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Los elefantes pasan 22 horas al día sin dormir
Último revisado: 02.07.2025
Científicos estadounidenses, junto con colegas sudafricanos, han determinado que el elefante africano casi no duerme. Biólogos observaron a largo plazo a dos elefantes hembra salvajes y descubrieron que dormían solo dos horas al día. Entre los mamíferos, esto representa un récord absoluto.
Los científicos se han interesado durante muchos años por los detalles de la fisiología de animales tan grandes y singulares como los elefantes. Los primeros experimentos sobre el período de sueño de los elefantes se realizaron en la década de 1930 del siglo XX. En aquel entonces, los expertos descubrieron que los mamíferos más grandes del planeta prefieren dormir de noche, un promedio de 4 a 6 horas diarias. Sin embargo, los resultados de estos estudios resultaron ser erróneos, ya que los científicos estudiaron las características de los elefantes en cautiverio. Los biólogos saben desde hace tiempo que casi cualquier animal, en cautiverio, con alimento y bebida, duerme más que en su hábitat natural.
Científicos modernos han adoptado un enfoque más detallado para el estudio: observaron elefantes hembra salvajes que viven en Botsuana. Se les colocaron GPS y dispositivos giroscópicos, y actígrafos en sus trompas (dispositivos que registran la frecuencia de la actividad motora durante un período determinado).
Los científicos no pudieron estimar la duración del sueño simplemente analizando la actividad cerebral de los animales. Lo cierto es que los elefantes tienen un cráneo muy denso, e implantarles electrodos no fue fácil.
Basándose en los resultados de experimentos previos, los científicos sabían que la actividad motora de la trompa siempre indica con precisión si el animal está despierto o dormido. Por lo tanto, consideraron que el elefante está dormido si su trompa permanece inmóvil durante 5 minutos o más. Observaciones a largo plazo les permitieron determinar que la duración promedio del sueño en las elefantas era de 2 horas. Al mismo tiempo, su sueño era intermitente: de 20 a 60 minutos, con breves descansos.
En condiciones extremas, cuando los animales debían recorrer largas distancias, huyendo de la persecución o en busca de alimento, podían pasar hasta dos días seguidos sin dormir. Sin embargo, su sueño posterior no era diferente del que tenían antes del viaje.
Además, los expertos también determinaron la postura del elefante para dormir. Se descubrió que el 70 % del tiempo prefiere dormir de pie y solo a veces se acuesta.
El zoólogo John Lescu, de la Universidad La Trobe de Australia, afirmó que era importante determinar la postura óptima de un animal durante las diferentes fases del sueño. "Por ejemplo, muchos ungulados duermen de pie, con los ojos ligeramente abiertos, e incluso mastican su comida. Por lo tanto, es probable que los elefantes también duerman durante largos periodos, pero su apariencia y sus movimientos no dan esa impresión".
Sin embargo, se ha registrado la duración del descanso nocturno en elefantes y sigue siendo la más corta de cualquier grupo de mamíferos. Otros grandes mamíferos conocidos pasan periodos de sueño mucho más largos.
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