Los flavanoles del cacao pueden proteger el sistema vascular del estrés

Un nuevo estudio ha descubierto que una bebida rica en flavanoles elaborada a partir de cacao puede proteger el sistema vascular del cuerpo del estrés, incluso después de ingerir una comida rica en grasas.

Las elecciones alimentarias que realizas durante momentos de estrés pueden influir en su impacto en el sistema cardiovascular. Por ejemplo, un estudio reciente de la Universidad de Birmingham descubrió que los alimentos grasos pueden afectar negativamente la función vascular y el suministro de oxígeno al cerebro, mientras que los flavonoides, presentes en abundancia en el cacao y el té verde, pueden proteger la función vascular durante el estrés diario.

Ahora, en un nuevo estudio, el mismo equipo de científicos ha descubierto que consumir cacao con alto contenido de flavanoles con una comida rica en grasas puede contrarrestar algunos de los efectos del consumo de alimentos grasos y proteger el sistema vascular del estrés.

El estudio fue publicado en la revista Food and Function.

La Dra. Catarina Rendeiro, profesora adjunta de ciencias de la nutrición en la Universidad de Birmingham y autora principal del estudio, afirmó: «Sabemos que, cuando las personas están estresadas, tienden a consumir alimentos grasos. Anteriormente hemos demostrado que los alimentos grasos pueden perjudicar la recuperación vascular tras el estrés. En este estudio, queríamos determinar si añadir un alimento rico en flavonoides a una comida rica en grasas podría mitigar el impacto negativo del estrés en el organismo».

Rosalind Baynham, primera autora del artículo, explicó: «Los flavonoles son compuestos presentes en diversas frutas, verduras, tés y frutos secos, incluyendo bayas y cacao crudo. Se sabe que los flavonoles tienen beneficios para la salud, en particular en la regulación de la presión arterial y la protección del sistema cardiovascular».

En el estudio, un grupo de adultos jóvenes sanos recibió un desayuno compuesto por dos croissants de hojaldre con 10 g de mantequilla salada, 1,5 lonchas de queso cheddar y 250 ml de leche entera, además de una bebida de cacao con o sin flavanol. Tras un periodo de descanso, los participantes realizaron una prueba de aritmética mental que se volvía más difícil cada ocho minutos y requería concentración. Durante los ocho minutos de descanso y prueba, los investigadores midieron el flujo sanguíneo del antebrazo, la actividad cardiovascular y la oxigenación tisular en la corteza prefrontal (CPF). También evaluaron la función vascular mediante la dilatación controlada por flujo de la arteria braquial (DMF), un predictor del riesgo de enfermedad cardiovascular.

Las bebidas de cacao se prepararon disolviendo 12 g de cacao en polvo en 250 ml de leche entera. El polvo bajo en flavanoles se alcalinizó para reducir el total de flavanoles a 5,6 mg por porción; el polvo alto en flavanoles no se trató, con un contenido de 695,0 mg de flavanoles por porción. La alcalinización es un proceso común en la elaboración de chocolate para realzar el sabor, pero lamentablemente reduce el contenido de flavanoles.

El equipo confirmó que consumir una comida rica en grasas con una bebida baja en flavanoles durante una situación estresante redujo la función vascular (en un 1,29 % de FMD) y este efecto persistió hasta 90 minutos después del evento estresante. Los resultados también mostraron que la bebida rica en flavanoles fue eficaz para prevenir el deterioro de la función vascular después del estrés y el consumo de comidas ricas en grasas. La dilatación de la arteria braquial fue significativamente mayor después de consumir cacao rico en flavanoles en comparación con una bebida baja en flavanoles a los 30 y 90 minutos después del período estresante. Previamente, los científicos encontraron que una comida rica en grasas reduce la oxigenación cerebral en la corteza prefrontal durante el estrés, pero los flavanoles del cacao no mejoraron la oxigenación cerebral ni afectaron el estado de ánimo.

Este estudio demuestra que consumir alimentos ricos en flavonoles puede ser una estrategia para mitigar el impacto de una mala alimentación en el sistema vascular. Esto nos ayudará a tomar decisiones más informadas sobre qué comer y beber durante periodos de estrés", afirmó la Dra. Catarina Rendeiro.

Al comprar en el supermercado, busca cacao en polvo mínimamente procesado. Si el cacao no te convence, existen otras maneras de obtener más flavonoles, como el té verde, el té negro y las bayas. Las guías publicadas recientemente sobre la ingesta de flavonoles recomiendan entre 400 y 600 mg/día, que puedes obtener bebiendo dos tazas de té negro o verde o combinando bayas, manzanas y cacao de calidad.

Jet Veldhuysen van Zanten, profesor de psicología biológica en la Universidad de Birmingham y coautor del artículo, añadió: «La vida moderna es estresante y su impacto en nuestra salud y economía está bien documentado, por lo que cualquier cambio que pueda protegernos de los síntomas del estrés es importante. Para quienes están acostumbrados a recurrir a la comida reconfortante cuando están estresados, o a elegir alimentos precocinados cuando están ocupados o bajo presión del tiempo, estos pequeños cambios pueden tener un impacto real».