Los genes y la impulsividad aumentan el riesgo de consumo precoz de alcohol en adolescentes

El riesgo de consumir alcohol entre los adolescentes no solo está impulsado por la presión de grupo o la curiosidad, según un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Rutgers.

El estudio, publicado en la revista Translational Psychiatry, se basa en datos del Estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD), el mayor estudio a largo plazo sobre el desarrollo y la salud cerebral infantil en Estados Unidos. El estudio comenzó con el seguimiento de casi 12,000 niños desde los 9 años y continuará hasta los 18, monitoreando la salud mental, el desarrollo cognitivo y el consumo de sustancias durante la adolescencia.

El consumo de alcohol durante la adolescencia se asocia con un mayor riesgo de problemas de salud mental a largo plazo, trastornos por consumo de sustancias y deterioro cognitivo. Comprender los factores que contribuyen al inicio temprano del consumo es fundamental para desarrollar intervenciones preventivas eficaces, especialmente para las personas con mayor riesgo.

“Descubrimos que el riesgo de consumo temprano de alcohol se asocia no solo con factores ambientales importantes, como el consumo de sustancias por parte de los padres, sino también con características individuales, como la genética y los rasgos de personalidad impulsiva”, afirma Sarah Brislin, profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de la Universidad de Rutgers, miembro del Centro Rutgers para la Investigación de las Adicciones y autora principal del estudio. “Ningún dato por sí solo ofrece una visión completa”.

Los investigadores descubrieron que el riesgo genético de desinhibición conductual (tendencia al comportamiento impulsivo y dificultad para el autocontrol, a menudo asociada con trastornos como el TDAH y el abuso de sustancias), los rasgos de personalidad impulsiva y la exposición prenatal a drogas y alcohol fueron predictores importantes de la primera exposición al alcohol (primera copa). Sin embargo, la transición de la primera copa al consumo de alcohol en toda su extensión estuvo determinada más por las características individuales —especialmente la búsqueda de sensaciones y la predisposición genética— que por el entorno.

El entorno, especialmente el familiar, juega un papel clave cuando un niño prueba el alcohol por primera vez. Sin embargo, después del primer sorbo, factores individuales como la predisposición genética y la búsqueda de sensaciones se convierten en los principales factores de progresión, afirma Brislin.

El estudio utilizó puntuaciones de riesgo poligénico, datos de neuroimágenes estructurales y funcionales, pruebas psicológicas e información ambiental para evaluar tres etapas clave del consumo temprano de alcohol:

• edad del primer sorbo;
• edad del primer uso completo;
• la velocidad de transición desde el primer sorbo hasta el consumo completo.

Los investigadores utilizaron modelos estadísticos avanzados para determinar qué factores de riesgo estaban asociados más específicamente con cada etapa.

Según Brislin, este es uno de los primeros estudios que considera simultáneamente la contribución única de los factores de riesgo genéticos, neuronales, psicológicos y ambientales al consumo temprano de alcohol. Cabe destacar que los factores de riesgo genéticos, en particular los asociados con la desinhibición conductual, mantuvieron su capacidad predictiva incluso después de controlar otras variables, lo que resalta la promesa de integrar el cribado genético y conductual en la ciencia de la prevención.

Brislin afirma que los hallazgos podrían ayudar a desarrollar intervenciones tempranas para adolescentes en riesgo antes de que comiencen a beber. Los programas que reducen la impulsividad, aumentan la participación escolar y promueven una crianza positiva podrían ser particularmente eficaces.