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Los investigadores han demostrado por primera vez en detalle cómo los núcleos virales del VIH-1 entran en el núcleo celular.
Último revisado: 27.07.2025
En un estudio reciente e histórico, científicos descubrieron cómo el VIH-1 penetra la barrera nuclear celular, un descubrimiento que podría revolucionar el enfoque de las estrategias antivirales. El estudio, dirigido por el profesor Peijun Zhang, director del eBIC en Diamond, utilizó criomicroscopía electrónica de vanguardia para obtener imágenes de los núcleos virales del VIH-1 durante la entrada nuclear, un paso difícil de alcanzar pero crucial en el ciclo de vida del virus.
Los hallazgos, publicados en Nature Microbiology, fueron posibles gracias a las capacidades de crio-EM del eBIC, el Centro Nacional de Bioimagen Electrónica del Reino Unido. Investigadores del laboratorio del profesor Zhang en la Universidad de Oxford emplearon una técnica llamada permeabilización celular para permeabilizar la membrana celular sin destruir la propia célula. Lograron simular el proceso de infección por VIH en células humanas y capturar casi 1500 núcleos virales incrustados en el núcleo celular.
El estudio demostró que el éxito del VIH-1 al ingresar al núcleo depende de la forma y flexibilidad de sus núcleos virales, la adaptabilidad del complejo de poro nuclear (NPC) y factores del huésped como CPSF6.
CPSF6 es una proteína de la célula huésped que desempeña un papel clave en las primeras etapas de la infección por VIH-1, particularmente durante la entrada del virus en el núcleo y la integración en el genoma del huésped.
Anteriormente, se creía que el complejo de poros nucleares era una estructura rígida y fija que solo permitía el paso de ciertas moléculas. Sin embargo, el estudio demostró que los poros nucleares son mucho más flexibles: pueden expandirse y cambiar de forma para permitir el paso de las partículas del VIH (núcleos virales).
Sin embargo, no todos los núcleos virales llegan al núcleo: si el núcleo es demasiado frágil o no puede interactuar con la proteína CPSF6, se atasca en el poro o permanece fuera. Esto significa que los poros nucleares no son simples "puertas" pasivas, sino actores activos que deciden qué virus pueden entrar. Esta es una comprensión fundamentalmente nueva de la infección por VIH y de cómo el virus interactúa con nuestras células.
El virus de la inmunodeficiencia humana tipo 1 (VIH-1) sigue siendo una de las amenazas más graves para la salud humana desde su primer caso reportado en 1981, causando más de 42 millones de muertes y más de un millón de nuevas infecciones al año. Estos hallazgos no solo amplían nuestra comprensión del VIH-1, sino que también demuestran el poder de la biología estructural in situ para esclarecer procesos celulares complejos.
Este trabajo representa un avance significativo a la hora de visualizar el VIH en su etapa crítica y comprender cómo podría detenerse potencialmente.