Los objetivos de número de pasos y tiempo de ejercicio son igualmente útiles.

En la era de los relojes inteligentes, registrar tus pasos nunca ha sido tan fácil, pero las pautas actuales de actividad física no especifican cuántos pasos dar para mantenerse saludable. Un nuevo estudio realizado por investigadores del Hospital Brigham and Women's, miembro fundador del Mass General Brigham, sugiere que tanto los objetivos de pasos como los de tiempo para el ejercicio se asocian por igual con un menor riesgo de muerte prematura y enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, elegir un objetivo (de pasos o de tiempo) puede ser menos importante que elegir uno que se ajuste a tus preferencias personales.

Los resultados se publican en un artículo titulado “Métricas de actividad física basadas en el tiempo y los pasos para la salud” en JAMA Internal Medicine.

La actividad física reduce el riesgo de enfermedades crónicas e infecciones y promueve la longevidad. Las directrices estadounidenses vigentes, actualizadas por última vez en 2018, recomiendan que los adultos realicen al menos 150 minutos de actividad física moderada o vigorosa (como caminar a paso ligero) o 75 minutos de actividad vigorosa (como trotar) a la semana.

En aquel entonces, la mayor parte de la evidencia disponible sobre los beneficios para la salud se basaba en estudios en los que los participantes autodeclaraban su actividad física. Había poca evidencia sobre la relación entre el conteo de pasos y la salud.

Hoy, cuando los wearables se han vuelto omnipresentes y el conteo de pasos es una métrica popular en muchas plataformas de seguimiento de actividad física, ¿cómo se comparan los objetivos basados en tiempo con los objetivos basados en pasos? Los investigadores se propusieron responder a esta pregunta.

“Reconocimos que las pautas de actividad física existentes se centran principalmente en la duración y la intensidad de la actividad, pero no incluyen recomendaciones de pasos”, dijo el autor principal Rikuta Hamaya, MD, PhD, MS, investigador de la División de Medicina Preventiva en BWH.

Dado que cada vez más personas usan relojes inteligentes para medir sus pasos y su salud general, vimos la importancia de comparar las medidas de pasos con los objetivos de tiempo en relación con los resultados de salud: ¿cuál es mejor?

En este estudio, los investigadores recopilaron datos de 14.399 mujeres que participaban en el Estudio de Salud de la Mujer y que estaban sanas (libres de enfermedades cardíacas y cáncer).

Entre 2011 y 2015, a los participantes de 62 años o más se les pidió que usaran dispositivos portátiles de investigación durante siete días consecutivos para registrar sus niveles de actividad física, quitándose los dispositivos solo para dormir o bañarse.

Durante el período del estudio, se realizaron encuestas anuales para determinar los resultados de salud de interés, incluyendo la mortalidad por cualquier causa y las enfermedades cardiovasculares. Los investigadores dieron seguimiento a los participantes hasta finales de 2022.

Mientras usaban los dispositivos, los investigadores descubrieron que los participantes realizaban un promedio de 62 minutos de actividad física moderada a vigorosa por semana y acumulaban un promedio de 5183 pasos al día. Durante un período de seguimiento promedio de nueve años, aproximadamente el 9 % de los participantes falleció y alrededor del 4 % desarrolló una enfermedad cardiovascular.

Los niveles más altos de actividad física (evaluados tanto por los pasos como por el tiempo dedicado a actividad moderada o vigorosa) se asociaron con una reducción significativa del riesgo de muerte o enfermedad cardiovascular: el cuartil más activo de mujeres presentó un riesgo entre un 30 % y un 40 % menor en comparación con el cuartil menos activo. Además, según las mediciones de tiempo y pasos, las personas en los tres cuartiles superiores de actividad física vivieron un promedio de 2,22 y 2,36 meses más, respectivamente, en comparación con el cuartil inferior, a lo largo de nueve años de seguimiento. Esta ventaja en la supervivencia persistió independientemente de las diferencias en el índice de masa corporal (IMC).

Si bien ambas métricas son útiles para evaluar la salud, Hamaya explicó que cada una tiene sus propias ventajas y desventajas. Por ejemplo, el conteo de pasos podría no reflejar las diferencias en el nivel de condición física. Por ejemplo, si una persona de 20 años y una de 80 caminan durante 30 minutos a una intensidad moderada, sus conteos de pasos podrían diferir significativamente.

Por otro lado, los pasos son fáciles de medir y menos susceptibles de interpretación que la intensidad del ejercicio. Además, los pasos capturan incluso los movimientos esporádicos de la vida diaria, no solo el ejercicio, y es probable que este tipo de actividades las realicen personas mayores.

Para algunos, especialmente los jóvenes, la actividad física puede incluir actividades como tenis, fútbol, caminar o trotar, que son fáciles de seguir por pasos. Sin embargo, para otros, puede ser ciclismo o natación, donde la duración del ejercicio es más fácil de controlar. Por lo tanto, es importante que las pautas de actividad física ofrezcan múltiples maneras de alcanzar los objetivos. El movimiento es diferente para cada persona, y casi todas las formas de movimiento son buenas para la salud, afirmó Hamaya.

Los autores señalan que este estudio solo incluyó una única evaluación de las métricas de actividad física basadas en el tiempo y los pasos. Además, la mayoría de las mujeres del estudio eran blancas y de nivel socioeconómico alto.

Finalmente, este estudio fue observacional, por lo que no se pueden demostrar relaciones causales. En el futuro, Hamaya planea recopilar más datos mediante un ensayo controlado aleatorizado para comprender mejor la relación entre las métricas de ejercicio basadas en el tiempo y los pasos y la salud.

La autora principal, I-Min Lee, MBBS, ScD, epidemióloga de la División de Medicina Preventiva del BWH, concluyó: «Las próximas directrices federales de actividad física están previstas para 2028. Nuestros hallazgos resaltan aún más la importancia de añadir objetivos basados en pasos para permitir la flexibilidad de objetivos que se adapten a personas con diferentes preferencias, capacidades y estilos de vida».