Los paisajes naturales favorecen una alimentación más sana

Los paisajes naturales suelen evocar emociones positivas y sentimientos de bienestar en la mayoría de las personas. Una nueva investigación de INSEAD demuestra que las vistas verdes también pueden animar a las personas a elegir alimentos más saludables.

Un estudio publicado en Communications Psychology sugiere que estar en entornos naturales, como caminar por un parque (en lugar de caminar por las calles de la ciudad) o simplemente mirar por la ventana la vegetación (en lugar de una vista de la ciudad), lleva a las personas a tomar decisiones alimentarias más saludables más adelante.

"Nuestra investigación muestra que no fue la visión urbana la que llevó a las personas a elegir alimentos poco saludables, sino que la naturaleza influyó en ellas para que comieran alimentos más sanos", afirma Pierre Chandon, uno de los coautores del estudio y profesor de Marketing L'Oréal en INSEAD.

En un estudio, se asignó aleatoriamente a los participantes a dar un paseo de 20 minutos por un parque o por las concurridas calles de París. Después, se les ofreció un bufé de refrigerios, algunos saludables y otros menos saludables.

Aunque ambos grupos comieron aproximadamente la misma cantidad de comida, los que caminaron por el parque mostraron una clara preferencia por bocadillos más saludables: el 70% de sus elecciones fueron bocadillos saludables, en comparación con solo el 39% de los que caminaron por la ciudad.

En otro experimento más controlado, los participantes fueron ubicados en habitaciones de hotel simuladas con diferentes vistas: un prado verde, una calle de la ciudad o una condición de control: una pared blanca con las cortinas cerradas. Se les pidió que eligieran un plato de un menú de servicio a la habitación que incluía platos principales, bebidas y postres saludables y no saludables.

Los resultados replicaron el experimento anterior. Quienes observaron la naturaleza eligieron opciones más saludables, mientras que quienes observaron un paisaje urbano o un muro cortina mostraron preferencias menos saludables.

La idea del estudio surgió de la coautora Maria Langlois, quien observó cómo ella y sus compañeros ciclistas, en un paseo ciclista benéfico de 7200 kilómetros, se inclinaban por alimentos más saludables y sin procesar al recorrer áreas naturales. Langlois, ahora profesora adjunta de marketing en la Escuela de Negocios Cox de la Universidad Metodista del Sur, convirtió esa observación en una serie de rigurosos estudios de campo y en línea cuando se matriculó en el posgrado de INSEAD.

Curiosamente, el estudio muestra que no todos los entornos naturales tienen el mismo efecto. La luminosidad y la cantidad de vegetación del entorno pueden influir. Por ejemplo, cuando la nieve cubre paisajes naturales o urbanos, el paisaje no influye en la elección de alimentos.

Los investigadores realizaron otro experimento para comprobar si la exposición a la naturaleza aumentaba la preferencia por alimentos verdaderamente saludables y naturales, o por cualquier alimento procesado que se promocionara como saludable. Ofrecieron a los participantes tres tipos de refrigerios: dietéticos y ligeros, saludables y naturales, o sabrosos y placenteros.

La exposición a especies naturales redujo la preferencia por snacks dietéticos y cambió significativamente las preferencias, alejándose de las opciones indulgentes hacia otras más saludables y naturales.

Estos resultados ofrecen esperanza para promover hábitos alimenticios más saludables. Escuelas, empresas y otras organizaciones pueden usar imágenes naturales en las cafeterías para animar a estudiantes y empleados a elegir opciones más saludables. Los profesionales del marketing alimentario pueden usar señales visuales naturales para promocionar productos saludables o naturales.

Más importante aún, este estudio nos recuerda la importancia de la planificación urbana. Para 2050, dos tercios de la población mundial vivirá en ciudades. Incorporar espacios verdes en los futuros paisajes urbanos cobrará aún mayor importancia.