Los productos químicos domésticos pueden aumentar el riesgo de autismo y esclerosis múltiple

El número de personas diagnosticadas con trastornos del desarrollo neurológico, como el autismo y el trastorno por déficit de atención, ha aumentado significativamente en la última década. Esto podría deberse a un mayor reconocimiento y diagnóstico de estos trastornos, pero los expertos sugieren que factores ambientales podrían ser responsables de este aumento.

Según un nuevo estudio, algunas sustancias químicas comunes presentes en productos de cuidado personal y artículos del hogar dañan las células cerebrales especializadas llamadas oligodendrocitos, que forman las vainas de mielina en las neuronas. Los investigadores sugieren que la exposición a estas sustancias químicas puede provocar trastornos del desarrollo neurológico y enfermedades neurológicas como trastornos del espectro autista, trastorno por déficit de atención y esclerosis múltiple.

Un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve evaluó los efectos de una amplia gama de sustancias químicas en oligodendrocitos aislados, sistemas organoides y el cerebro en desarrollo de ratones. Descubrieron que dos grupos, los retardantes de llama organofosforados y los compuestos de amonio cuaternario (QAC), dañaron o causaron la muerte de oligodendrocitos, pero no tuvieron efecto en otras células cerebrales.

En este estudio, los autores analizaron alrededor de 1900 sustancias químicas para identificar clases de compuestos tóxicos que causan defectos en el desarrollo de oligodendrocitos. La metodología de análisis empleada por los autores es impresionante, ya que la mayoría de las herramientas actuales solo estudian los efectos citotóxicos. Como han demostrado los autores en este artículo, las sustancias químicas no citotóxicas pueden tener otros efectos en las células, y es importante estudiar esto. — Dr. Suvarish Sarkar, PhD, profesor adjunto del Departamento de Medicina Ambiental y Neurobiología del Centro Médico de la Universidad de Rochester.

¿Cómo afectan los productos químicos a los oligodendrocitos?

La producción de oligodendrocitos comienza durante el desarrollo fetal, y la mayoría de estas células se forman durante los primeros dos años de vida. Los oligodendrocitos maduros son responsables de la producción y el mantenimiento de las vainas de mielina, que protegen las células nerviosas y aceleran la transmisión de los impulsos nerviosos.

Los oligodendrocitos son un tipo de células gliales en el cerebro que pueden regular diversas funciones fisiológicas vitales, incluida la producción de la vaina de mielina. Por lo tanto, estudiar cómo las sustancias químicas ambientales regulan estas células es importante y crucial para comprender la etiología de diversas enfermedades, afirmó el Dr. Sarkar.

En este estudio, los científicos crearon células precursoras de oligodendrocitos (OPC) a partir de células madre pluripotentes de ratón (células capaces de transformarse en todas las células del organismo). Posteriormente, expusieron estas células a 1823 sustancias químicas diferentes para evaluar si afectaban su capacidad de convertirse en oligodendrocitos.

Más del 80% de las sustancias químicas no tuvieron efecto sobre el desarrollo de oligodendrocitos. Sin embargo, 292 de ellas fueron citotóxicas (destruyéndolas) y 47 inhibieron su formación.

Las sustancias químicas del grupo 2 tuvieron efectos desfavorables en los oligodendrocitos. Los retardantes de llama organofosforados, comunes en aparatos electrónicos y muebles, inhiben la formación de oligodendrocitos a partir de OPC. Los compuestos de amonio cuaternario, presentes en muchos productos de cuidado personal y desinfectantes, destruyen las células.

Daños a las células en desarrollo en ratones

Los investigadores también analizaron si las sustancias químicas tienen un efecto similar en el desarrollo de oligodendrocitos en el cerebro de ratones. Descubrieron que los compuestos de amonio cuaternario (QAC) atravesaron la barrera hematoencefálica y se acumularon en el tejido cerebral al administrarse por vía oral a ratones.

Los ratones perdieron células oligodendrocitos en muchas áreas del cerebro, lo que demuestra que estos químicos pueden suponer un riesgo para el cerebro en desarrollo.

Tras sus resultados en ratones, probaron el organofosforado retardante de llama tris(1,3-dicloro-2-propil) fosfato (TDCIPP) en un modelo de organoides corticales humanos. Esta sustancia química redujo el número de oligodendrocitos maduros en un 70 % y de OPC en un 30 %, lo que sugiere que inhibe la maduración celular.

Productos químicos domésticos muy populares

Las personas pueden entrar en contacto con estos productos químicos a diario, como explicó el Dr. Jagdish Khubchandani, profesor de salud pública de la Universidad de Nuevo México que no participó en el estudio:

Desafortunadamente, estos productos son ampliamente utilizados (por ejemplo, organofosfatos para tintes, barnices, textiles, resinas, etc., y amonio cuaternario para desinfectantes y productos de cuidado personal). También se han popularizado debido a la mala reputación de las clases anteriores de productos químicos, y su uso ha aumentado considerablemente.

"Los resultados de este estudio demuestran que no hemos encontrado buenas alternativas a las clases anteriores de sustancias químicas (como los PBDE). Si bien el estudio utiliza modelos murinos y cultivos de laboratorio, podría tener graves consecuencias para la salud humana", añadió.

Luego, los investigadores estimaron los niveles de organofosforado a los que estaban expuestos los niños de 3 a 11 años utilizando los conjuntos de datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), una fuente confiable de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que registró los niveles del metabolito bis (1,3-dicloro-2-propil) fosfato (BDCIPP) en la orina.

Descubrieron que los niños con los niveles más altos de BDCIPP tenían entre 2 y 6 veces más probabilidades de tener disfunción motora que aquellos con los niveles más bajos.

Sugieren que esto es una evidencia sólida de una asociación positiva entre la exposición a retardantes de llama organofosforados y el desarrollo anormal del sistema nervioso.

¿Cómo evitar estos químicos?

La regla general es reducir el consumo de estos productos en el hogar. En particular, la protección contra estas sustancias químicas es fundamental para las mujeres embarazadas, los niños y las personas con enfermedades crónicas. Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, el uso de algunas de estas sustancias químicas (p. ej., desinfectantes) ha aumentado exponencialmente, y se debe tener cuidado de usar métodos alternativos (p. ej., lavarse las manos) —afirmó el Dr. Jagdish Khubchandani—.

Los estudios han demostrado que, siempre que sea posible, se deben utilizar desinfectantes alternativos como ácido caprílico, ácido cítrico, ácido láctico y otros ingredientes activos como peróxido de hidrógeno y alcohol para evitar la sobreexposición a los compuestos de amonio cuaternario (QAC).

El estudio se publica en la revista Nature Trusted SourceNeuroscienceTrust Source