Los sustitutos del azúcar ayudan a perder peso sin aumentar el riesgo de cardiopatías

Un nuevo estudio sugiere que reemplazar el azúcar con edulcorantes bajos en calorías o sin calorías puede ayudar a controlar el peso después de una pérdida de peso rápida sin aumentar el riesgo de diabetes o enfermedades cardíacas.

Un estudio de un año, acertadamente llamado Proyecto SWEET, descubrió que el consumo de edulcorantes y potenciadores del dulzor se correlacionaba con una mayor satisfacción alimentaria, un mejor estado de ánimo, una disminución de los antojos de dulces y una menor preferencia aparente por los alimentos dulces entre los adultos.

A pesar de los resultados prometedores, los hallazgos contradicen otros estudios sobre los efectos de los sustitutos del azúcar en la salud, y se necesita más investigación.

Clarissa Dakin, coautora del proyecto SWEET y estudiante de doctorado en el Grupo de Investigación de Control del Apetito y Balance Energético de la Universidad de Leeds, Reino Unido, explicó los hallazgos clave:

Este estudio fue un gran ensayo controlado aleatorio que comparó cómo el consumo o la evitación de edulcorantes y sustitutos del azúcar como parte de una dieta baja en azúcar para mantener el peso afecta el estado de ánimo, los antojos de comida y la satisfacción con la dieta de las personas.

¿Cómo afectan los edulcorantes a la pérdida de peso?

El Proyecto SWEET implicó un ensayo de un año de duración para ver si el uso de edulcorantes como parte de una dieta saludable baja en azúcar podría promover el control del peso después de una rápida pérdida de peso.

Los investigadores reclutaron a 341 adultos con sobrepeso u obesos y 38 niños con sobrepeso de Dinamarca, España, Grecia y los Países Bajos.

Durante los dos primeros meses del estudio, los adultos siguieron una dieta baja en calorías con el objetivo de perder al menos el 5% de su peso, mientras que se animó a los niños a mantener su peso.

Durante los siguientes 10 meses, los participantes se dividieron en dos grupos:

• Grupo A: Los sujetos siguieron una dieta saludable con menos del 10% de calorías provenientes de azúcar agregada y se les permitió consumir alimentos y bebidas con edulcorantes.
• Grupo B: Los sujetos siguieron la misma dieta saludable pero sin edulcorantes.

A lo largo del estudio, los participantes completaron cuestionarios sobre su dieta, hábitos alimentarios, actividad física y calidad de vida.

También se midieron su peso, parámetros corporales y marcadores de diabetes y enfermedad cardiovascular al inicio del estudio y después de 2, 6 y 12 meses.

"Seis meses después de iniciar el estudio, descubrimos que el grupo que incluyó edulcorantes y sustitutos del azúcar tenía mayor satisfacción alimentaria, un estado de ánimo más positivo y menos antojos de alimentos azucarados", explicó Dakin.

"Mientras que después de 12 meses, el grupo que evitó los edulcorantes y sustitutos del azúcar mostró un mayor gusto por los alimentos calóricamente dulces", señaló Dakin.

El grupo que utilizó edulcorantes mantuvo su peso ligeramente mejor después de un año que el grupo que no utilizó edulcorantes.

Además, los investigadores no encontraron diferencias significativas en los marcadores de diabetes y enfermedades cardiovasculares entre los dos grupos.

Sin embargo, se necesitarán más estudios que involucren a más niños para determinar los efectos de los edulcorantes en personas más jóvenes.

¿Deberías utilizar sustitutos del azúcar para perder peso?

Los edulcorantes naturales y artificiales como el aspartamo, la stevia y la sacarina son ampliamente utilizados en la industria de alimentos y bebidas para reducir el contenido de azúcar y están presentes en diversos productos como refrescos, postres y alimentos para el desayuno.

Millones de personas en todo el mundo consumen edulcorantes a diario, especialmente aquellas que buscan alternativas bajas en calorías al azúcar normal.

Muchos expertos sugieren reemplazar el azúcar con edulcorantes bajos en calorías o sin calorías para promover la pérdida y el control del peso entre adultos con sobrepeso u obesidad.

Sin embargo, continúa la controversia sobre la seguridad de los edulcorantes para la salud y sus efectos sobre el apetito, el control del peso y la obesidad.

El presente estudio sugiere que incluir edulcorantes en una dieta saludable baja en azúcar puede ayudar a controlar el peso sin aumentar el riesgo de diabetes y enfermedades cardíacas, lo que contradice otras investigaciones en esta área.

Por el contrario, una revisión sistemática, realizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), sugiere que reemplazar el azúcar con edulcorantes puede no promover eficazmente el control del peso a largo plazo y podría potencialmente aumentar el riesgo de varios problemas de salud, incluida la diabetes y las enfermedades cardíacas.

Sin embargo, el informe de la OMS reconoce la falta de evidencia que vincule los edulcorantes con las consecuencias de las enfermedades y que se necesita más investigación.

Además, la OMS declaró recientemente que el edulcorante artificial común aspartamo es un carcinógeno potencial para los humanos, pero dice que se necesitan más investigaciones sobre el riesgo potencial de cáncer en humanos.