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La inanición puede aliviar el dolor persistente
Último revisado: 02.07.2025
En estudios recientes, científicos de la Universidad de Pensilvania descubrieron que la sensación de hambre ayuda a suprimir el dolor crónico. Sin embargo, este mecanismo no se aplica al dolor agudo.
Neurobiólogos identificaron trescientas células cerebrales responsables de que el cerebro preste atención predominantemente a la falta de alimento y no al dolor constante. Los expertos pensaron que un estudio cuidadoso de estas estructuras celulares podría impulsar el desarrollo de nuevas formas de aliviar el dolor crónico.
Nuevos experimentos permitieron a los científicos comprender el efecto del hambre en diversas afecciones dolorosas. Se realizaron observaciones en roedores de laboratorio que permanecieron hambrientos durante 24 horas. Como resultado, los especialistas observaron que la reacción de los ratones al dolor agudo durante el hambre no disminuyó, lo que no se puede decir del dolor crónico: los roedores comenzaron a reaccionar mucho menos.
Los investigadores señalan que los ratones sintieron como si les hubieran administrado un analgésico.
"Ni siquiera podíamos imaginar que la sensación de hambre cambiaría tanto la actitud de los animales ante el dolor. Pero nosotros mismos pudimos observar los resultados, y, en nuestra opinión, este fenómeno no carece de lógica. Por lo tanto, incluso si el animal resulta herido, debería tener la fuerza para buscar comida activamente; al fin y al cabo, su vida depende de ello", explica la autora del experimento, Amber Alhadeff.
En un estudio posterior, los científicos observaron que los roedores hambrientos visitaban con facilidad lugares donde sentían el dolor con mayor intensidad. Al mismo tiempo, sus parientes bien alimentados intentaban evitarlos.
Entonces, los especialistas comenzaron a estudiar la parte del cerebro donde se regula el equilibrio entre el dolor y el hambre. Para descubrir el mecanismo de este proceso, los científicos activaron un grupo neuronal específico que se activaba habitualmente con la sensación de hambre. Se descubrió que, tras esto, el dolor crónico disminuía y el agudo se mantenía sin cambios.
Estudios posteriores han determinado científicamente la ubicación del neurotransmisor responsable del bloqueo selectivo de la respuesta al dolor crónico. Si se bloquean los receptores de este neurotransmisor, la sensación de hambre desaparece y el dolor se intensifica de nuevo.
Los expertos señalan que si los resultados del estudio se aplican al cuerpo humano, será posible desarrollar un nuevo tipo de tratamiento para el dolor crónico.
"No nos propusimos eliminar por completo el dolor, ya que puede tener consecuencias peligrosas para la persona. Nuestro objetivo es aliviar la condición de los pacientes que sufren dolor crónico", comparte Alhadeff en sus conclusiones.
Todos los resultados de la investigación se pueden consultar en detalle en la revista científica Cell, así como en el sitio web http://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(18)30234-4.