Los hongos pueden desencadenar el Alzheimer

Un equipo de científicos españoles ha identificado hongos en el cerebro de personas que padecen Alzheimer, lo que lleva a sugerir que la enfermedad podría ser de naturaleza infecciosa.

En una universidad pública española, investigadores encontraron moho y levaduras en los vasos sanguíneos y la materia gris de pacientes, algo que no se encontró en pacientes sin esta patología. Según los expertos, los síntomas del Alzheimer son bastante consistentes con los de una infección fúngica, y los hongos, a su vez, pueden ser factores desencadenantes de trastornos neurodegenerativos en el cerebro.

Recientemente, científicos británicos también sugirieron que el Alzheimer no está asociado con el envejecimiento del cuerpo o mutaciones genéticas, sino que puede transmitirse durante intervenciones quirúrgicas, transfusiones de sangre o durante tratamientos dentales.

Investigadores españoles estudiaron los cadáveres de personas fallecidas que padecieron Alzheimer y encontraron varios tipos de hongos en sus cerebros. Los científicos creen que esto explica los diferentes síntomas en los distintos pacientes, así como el lento desarrollo y la lenta respuesta del sistema inmunitario. Además, la naturaleza infecciosa del Alzheimer podría explicar la ineficacia de todos los fármacos desarrollados contra esta enfermedad. Los investigadores creen que los antifúngicos pueden ayudar a quienes la padecen.

Sin embargo, los expertos aún tienen mucho trabajo por delante antes de establecer una relación causal entre el desarrollo del Alzheimer y la aparición de hongos en el tejido cerebral (actualmente, no hay evidencia de que los hongos provoquen trastornos neurodegenerativos). Los científicos señalaron que es posible que el hongo aparezca en el contexto de la progresión de la enfermedad y que sea una consecuencia, no una causa.

Varios expertos han señalado que, con el Alzheimer, la barrera protectora del cerebro se debilita y diversas infecciones, incluidos los hongos, pueden penetrar fácilmente en el cerebro.

Otro grupo de investigación vinculó el desarrollo del Alzheimer con virus y bacterias, en particular los que causan herpes y neumonía. Sin embargo, hasta ahora, se considera que la causa de la patología son los depósitos de proteínas en el cerebro, que alteran las conexiones neuronales.

Mientras los científicos intentan descubrir la causa del Alzheimer para crear medicamentos eficaces contra esta enfermedad, un equipo de científicos de una de las universidades del sur de California ha desarrollado una pequeña prótesis que ayudará con el deterioro de la memoria.

El pequeño dispositivo consiste en un conjunto de electrodos que se implanta en el cerebro. La fase de pruebas en animales fue exitosa, y los científicos planean realizar un experimento con voluntarios.

En la enfermedad de Alzheimer, el hipocampo se daña y no se recuerdan eventos recientes, pero sí se recuerda bien el pasado. La prótesis permite que la información llegue al área de memoria a largo plazo, evitando el área dañada. Esto ayuda a restaurar el proceso de creación de memoria a largo plazo y mejora significativamente la calidad de vida de los pacientes con Alzheimer.