¿Por qué disminuye la memoria durante la menopausia?

"La mayoría de las mujeres que atraviesan la menopausia reportan algunos problemas que no habían experimentado previamente, en particular problemas cognitivos como problemas de memoria, dificultad para concentrarse y otros cambios que no eran preocupantes antes de la menopausia", afirmó la autora principal, Miriam Weber, neuropsicóloga del Centro Médico de la Universidad de Rochester. "Nuestro estudio demuestra que estos problemas no solo son comunes, sino que también empeoran después del primer año tras la última menstruación".

El estudio involucró a 117 mujeres, divididas en grupos según el sistema de criterios de las «Etapas del Envejecimiento Reproductivo Femenino», que los profesionales utilizan para definir las distintas etapas de la función reproductiva femenina, desde la adolescencia hasta la menopausia y la posmenopausia. El grupo de expertos de STRAW+10 desarrolló los criterios en 2011 durante un simposio en Washington, EE. UU.

Para evaluar las habilidades cognitivas de las participantes, los científicos realizaron una serie de pruebas y también preguntaron a las mujeres sobre los síntomas que presentaban con la llegada de la menopausia, como la aparición de sofocos, alteraciones del sueño, ansiedad y depresión. Además, las participantes donaron sangre para determinar sus niveles actuales de estradiol (un indicador de los niveles de estrógeno) y hormona folículo estimulante.

Los investigadores analizaron los resultados para determinar si había diferencias grupales en la función cognitiva y si estas diferencias podrían estar relacionadas con los síntomas de la menopausia.

Los investigadores dividieron a los participantes en cuatro etapas de inicio de la menopausia: etapa reproductiva tardía, transición temprana y tardía, y posmenopausia temprana.

En la última etapa reproductiva, las mujeres comienzan a notar cambios en su ciclo menstrual, como la duración y la cantidad de flujo, pero sus períodos continúan ocurriendo regularmente y sin interrupciones.

La pubertad temprana y tardía se caracteriza por grandes fluctuaciones en el ciclo menstrual, con una diferencia de siete días o más. Los niveles hormonales también comienzan a cambiar significativamente durante esta etapa. Este período de pubertad puede durar varios años.

Los expertos sometieron a los participantes del estudio a pruebas exhaustivas para evaluar diversas habilidades cognitivas. Estas incluían pruebas de atención, escucha y memorización, motricidad fina y destreza, y memoria de trabajo: la capacidad no solo de aceptar y almacenar información nueva, sino también de gestionarla.

Los investigadores descubrieron que las mujeres en la posmenopausia temprana tenían habilidades de aprendizaje verbal, memoria verbal y habilidades motoras finas más deficientes en comparación con las mujeres en los últimos años reproductivos y en la transición tardía.

Los investigadores también descubrieron que síntomas como dificultad para dormir, depresión y ansiedad no eran predictores de problemas de memoria. Además, estos problemas no se pudieron relacionar con ciertos cambios en los niveles hormonales en sangre.

"Estos hallazgos sugieren que el deterioro cognitivo es un proceso independiente y no una consecuencia de la interrupción del sueño y la depresión", afirma la Dra. Weber. "Aunque es posible que las fluctuaciones en los niveles hormonales que se producen durante este periodo influyan en los problemas de memoria que experimentan muchas mujeres".