Potencial de los fitoquímicos alimentarios en la prevención y el tratamiento del cáncer

El cáncer sigue siendo un problema de salud global importante y una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Los tratamientos tradicionales contra el cáncer, como la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia, si bien son necesarios, suelen presentar limitaciones, como efectos secundarios graves, riesgo de recurrencia y desarrollo de resistencia.

En este sentido, existe un creciente interés en enfoques alternativos y complementarios para mejorar la eficacia del tratamiento del cáncer. Una vía prometedora es el uso de fitoquímicos dietéticos, compuestos bioactivos presentes en las plantas y conocidos por sus posibles propiedades anticancerígenas.

Los fitoquímicos dietéticos han atraído considerable atención debido a su capacidad para prevenir la carcinogénesis y promover la actividad anticancerígena mediante la modulación de diversas vías moleculares implicadas en el desarrollo y la progresión del cáncer. Estos compuestos incluyen diversas sustancias como vitaminas, polifenoles y otras moléculas bioactivas, cada una de las cuales promueve la prevención del cáncer mediante mecanismos únicos.

Vitamina D: Presente en los hongos y sintetizada en la piel al exponerse a la luz ultravioleta, la vitamina D se ha vinculado a la prevención y el tratamiento de diversos tipos de cáncer. Actúa modulando la vía del receptor de vitamina D (VDR), influyendo en la expresión génica y la proliferación celular.

Vitamina E: Presente en aceites vegetales, la vitamina E, especialmente en sus formas tocoferol y tocotrienol, posee propiedades antioxidantes que protegen las células del daño oxidativo. Los tocotrienoles, en particular, han demostrado excelentes propiedades anticancerígenas al inhibir vías de señalización clave implicadas en la proliferación y supervivencia celular.

Licopeno: Abundante en los tomates, posee potentes propiedades antioxidantes y se asocia con un menor riesgo de cáncer de próstata, pulmón y estómago. Ejerce sus efectos neutralizando los radicales libres y protegiendo las células del daño oxidativo.

Fisetina: Presente en fresas y manzanas, muestra potencial para inducir la apoptosis e inhibir el crecimiento de tumores debido a sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios.

Genisteína: Derivada de la soja, es conocida por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, que contribuyen a su capacidad para inhibir la proliferación de células cancerosas al modular varias vías de señalización.

Galato de epigalocatequina (EGCG): La principal catequina del té verde posee propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Inhibe el crecimiento de células cancerosas y la formación de tumores al afectar múltiples vías de señalización, incluidas las implicadas en la regulación del ciclo celular y la apoptosis.

Crocina: Presente en el azafrán, presenta efectos anticancerígenos al inhibir la proliferación de células cancerosas e inducir la apoptosis. También interfiere con la angiogénesis, el proceso de formación de nuevos vasos sanguíneos necesario para el crecimiento tumoral.

Curcumina: Un compuesto presente en la cúrcuma, ampliamente estudiado por sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y anticancerígenas. Inhibe el crecimiento tumoral y la metástasis mediante la modulación de diversas dianas moleculares, como factores de transcripción, citocinas y enzimas.

Cianidina: Presente en los frutos rojos, sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias contribuyen a sus posibles efectos anticancerígenos. Modula las vías de señalización que controlan el crecimiento celular y la apoptosis.

Gingerol: Un compuesto bioactivo del jengibre, posee importantes propiedades anticancerígenas al inhibir la proliferación celular e inducir la apoptosis. También posee actividades antiinflamatorias y antioxidantes que contribuyen a sus efectos anticancerígenos.

Estos fitoquímicos actúan sobre vías moleculares interconectadas que intervienen en el desarrollo y la progresión del cáncer. Algunas vías clave incluyen:

• Vía de apoptosis: Inducción de muerte celular programada para eliminar células cancerosas.
• Vía de la ciclooxigenasa-2 (COX-2): inhibición de la COX-2 para reducir la inflamación y el crecimiento tumoral.
• Vía de remodelación de la cromatina dependiente de ATP: regulación de la expresión genética a través de la remodelación de la cromatina.
• Vía de metilación del ADN epigenético: modulación de la expresión genética a través de cambios en la metilación del ADN.
• Vía de señalización de Hedhog: interrupción de la comunicación celular implicada en el crecimiento del cáncer.
• Vía STAT-3: inhibición de STAT-3 para prevenir la proliferación y supervivencia de las células cancerosas.
• Vía de inhibición de la angiogénesis tumoral: inhibir la formación de nuevos vasos sanguíneos para privar a los tumores de nutrición.
• Vía Wnt: Regulación de la Proliferación y Diferenciación Celular.

Esta revisión exhaustiva destaca el potencial de los fitoquímicos dietéticos en la prevención y el tratamiento del cáncer. Estos compuestos bioactivos ofrecen prometedoras estrategias complementarias a los tratamientos convencionales contra el cáncer, al actuar sobre múltiples vías moleculares implicadas en la carcinogénesis. Se necesitan más estudios para comprender plenamente sus mecanismos y desarrollar terapias fitoquímicas eficaces para la prevención y el tratamiento del cáncer.

Los resultados del estudio fueron publicados en el Journal of Exploratory Research in Pharmacology.