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¿Puede el cacao reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares?
Último revisado: 02.07.2025
En un estudio reciente publicado en la revista Nutrients, los investigadores examinaron los efectos del consumo de cacao en las mediciones antropométricas, la presión arterial y los perfiles glucémicos y lipídicos para comprender su impacto en el riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV).
Las estimaciones actuales indican que las ECV se cobran más de 17,9 millones de vidas cada año, lo que las convierte en la principal causa de muerte a nivel mundial. En Brasil, más de 397.000 personas murieron por ECV en 2019, de las cuales el 43 % falleció por cardiopatía isquémica.
El Estudio del Corazón de Framingham se considera pionero en la investigación cardiometabólica, ya que gran parte de la estratificación actual del riesgo cardiometabólico se basa en sus conceptos. Este estudio estratificó el riesgo de ECV según la edad, el sexo, la presión arterial sistólica y diastólica, el colesterol, el índice de masa corporal (IMC) y hábitos como el tabaquismo y la dependencia del alcohol. Cabe destacar que muchos de estos factores han mostrado una fuerte asociación con la dieta, y cada vez hay más literatura que destaca el papel de las dietas saludables, como la mediterránea, en la reducción del riesgo de ECV.
El cacao es una fruta rica en polifenoles, la mayoría de los cuales son flavonoides, que han demostrado reducir el riesgo de ECV y aterosclerosis al reducir la inflamación, mejorar la función endotelial y disminuir la presión arterial. Más específicamente, el cacao parece activar el óxido nítrico (NO) y neutralizar los radicales libres, reduciendo así el estrés oxidativo y protegiendo las células del daño.
Hasta la fecha, estudios previos destinados a identificar los posibles beneficios del consumo de cacao en la escala de riesgo de Framingham, una medida del riesgo cardiometabólico, han arrojado resultados mixtos.
Este estudio realizó una revisión sistemática y metanálisis de ensayos controlados aleatorios (ECA) que evaluaron la asociación entre el consumo de cacao y los marcadores de riesgo cardiometabólico.
Se incluyeron en la revisión ECA con personas mayores de 18 años que consumían cacao, extractos de cacao o chocolate negro con un contenido de cacao del 70 % o superior. Se excluyeron los estudios en mujeres embarazadas o posmenopáusicas, los modelos animales y los estudios que examinaron la asociación entre el riesgo cardiometabólico y otras comorbilidades, como el cáncer.
Se utilizaron seis bases de datos científicas electrónicas para identificar publicaciones relevantes, incluyendo MEDLINE, Web of Science, EMBASE, SciELO, LILACS y Cochrane. Se utilizó el gestor de referencias Rayyan para extraer y gestionar los datos del estudio.
De los 3807 estudios identificados inicialmente en la base de datos, 31 cumplieron los criterios de inclusión y se incluyeron en el metanálisis. En conjunto, estos estudios incluyeron una cohorte de 1110 casos y 876 controles.
Trece estudios evaluaron los efectos del consumo de cacao en participantes sanos, tres en participantes con síndrome metabólico, dos en hipertensión o prehipertensión, siete en diabetes tipo 2, uno en resistencia a la insulina y cuatro en dislipidemia o sobrepeso.
El consumo de cacao no tuvo un efecto estadísticamente significativo sobre el peso corporal total, la circunferencia de la cintura ni el IMC. Si bien la circunferencia abdominal disminuyó tras las intervenciones con cacao, estos resultados fueron limítrofes y se asociaron con una alta heterogeneidad.
Sin embargo, el consumo de polifenoles del cacao se asoció con reducciones en los perfiles lipídicos adversos, los niveles de glucosa en ayunas y la presión arterial, y el grado de reducción se correlacionó positivamente con la dosis de cacao. Estos resultados podrían explicar informes previos contradictorios entre estudios, ya que el cacao ejerció efectos cardioprotectores a pesar de la ausencia de mejoría en algunos marcadores de riesgo de ECV.
En general, el consumo de cacao, incluidos los suplementos de cacao y el chocolate negro, tiene un efecto protector sobre los marcadores de riesgo cardiometabólico y un efecto clínicamente significativo en la reducción del riesgo de ECV.
"Proponemos que el consumo de cacao que contiene polifenoles podría ser parte de una estrategia para promover la salud cardiovascular".