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Se ha creado una hoja capaz de producir combustibles líquidos
Último revisado: 02.07.2025
La hoja biónica es un nuevo descubrimiento de especialistas de Harvard. Su peculiaridad es que es capaz de producir alcohol.
Especialistas de la Escuela de Medicina de Harvard, del Instituto de Ingeniería Biotecnológica y otros trabajaron en la creación de la nueva hoja.
La hoja biónica es un sistema combinado basado en uno de los estudios del Dr. Daniel Nocera, quien inventó la primera hoja artificial del mundo capaz de producir oxígeno al absorber dióxido de carbono y agua, y un dispositivo solar que produce hidrógeno al sumergirse en agua.
Actualmente, el hidrógeno se obtiene principalmente a partir del gas natural, por lo que un método más sostenible de obtención de este elemento químico puede considerarse una fuente importante que podrá utilizarse en un futuro próximo.
El equipo de Harvard desarrolló un sistema basado en investigaciones previas que utiliza bacterias para convertir la energía solar en combustible líquido. Este trabajo está estrechamente relacionado con el de Daniel Nocera, que se basa en el uso de un catalizador. Los científicos utilizaron la luz solar como catalizador para descomponer el agua, produciendo oxígeno e hidrógeno, y también utilizaron una bacteria especial que convertía el dióxido de carbono y el hidrógeno en alcohol isopropílico.
La base del trabajo fue la fotosíntesis, que las plantas utilizan para convertir el dióxido de carbono, agua, etc. en energía, pero los especialistas introdujeron algunas características químicas en este proceso.
Según el Dr. Nocera, los catalizadores que creó son idóneos para las condiciones de crecimiento importantes para las bacterias. La energía solar actúa como catalizador y ayuda a descomponer el agua en oxígeno e hidrógeno. Posteriormente, las bacterias participan en el proceso, combinando dióxido de carbono con hidrógeno para formar alcohol isopropílico, que puede utilizarse como combustible convencional, pero se utiliza con mayor frecuencia en detergentes y desinfectantes a base de alcohol.
Pamela Silver, especialista de la Escuela de Medicina de Harvard, señaló que este trabajo puede considerarse una prueba de que la energía solar puede convertirse en materia.
El grupo de investigación prevé aumentar la eficiencia energética del sistema hasta el 5%.
El alcohol isopropílico se obtiene en el proceso de refinación del petróleo, que tiene como base el propeno, un subproducto que se obtiene durante la producción de gasolina; otra fuente de propeno puede ser el carbón.
El alcohol isopropílico prácticamente no se utiliza en las condiciones modernas, pero junto con el hidrógeno producido mediante energía solar, podría reemplazar en el futuro a los productos derivados del petróleo y otros combustibles fósiles.
Los investigadores destacan especialmente que el combustible a base de alcohol isopropílico es ecológico. Sin embargo, según algunos expertos, este tipo de combustible produce mucho humo al quemarse, lo que impide su uso en quemadores portátiles con fuego abierto.
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