Sólo el 1% de los niños envía mensajes, fotos y vídeos de carácter íntimo

Un nuevo estudio realizado por científicos desmiente el hecho de que el intercambio de fotos íntimas entre adolescentes a través de Internet o de teléfonos móviles esté muy extendido.

Según un estudio representativo a nivel nacional, solo el 1% de los niños de 10 a 17 años tienen fotografías íntimas de ellos mismos o de otras personas.

El estudio fue publicado en la revista Pediatrics.

Estudios previos han demostrado una prevalencia significativa del intercambio de información íntima entre adolescentes. El nuevo estudio sugiere que compartir texto o fotos sexualmente explícitas entre niños y adolescentes es bastante poco frecuente.

"El sexting entre adolescentes es un fenómeno menor, generalmente no malicioso y no es motivo de pánico para los padres", dijo la autora principal del estudio, Kimberly Mitchell, psicóloga de la Universidad de New Hampshire.

Informes anteriores han revelado que 1 de cada 5 jóvenes, o el 20%, ha participado en sexting. Sin embargo, este estudio incluyó a adolescentes mayores y a personas de veintitantos años. Algunos jóvenes definieron el sexting como mensajes de texto de carácter sexual sin fotos ni imágenes de ropa interior.

Una encuesta en línea de Associated Press-MTV encontró que el 7 por ciento de los jóvenes de entre 14 y 17 años han enviado fotos íntimas de ellos mismos a otras personas.

El último estudio se centra exclusivamente en el intercambio de fotografías íntimas entre niños.

Los investigadores también realizaron un estudio independiente sobre la relación entre las fuerzas del orden y el sexting entre adolescentes. Contrariamente a algunos informes, el estudio sugiere que pocos menores son procesados o cometen delitos sexuales. El estudio estima que, entre 2008 y 2009, se denunciaron a la policía unos 4.000 casos de sexting entre adolescentes en todo el país.

Los autores agregaron que la mayoría de los niños que participaron en el intercambio de fotografías sexuales explícitas lo hicieron:

• Como una broma
• En el momento en que tenían una relación cercana
• Bajo la influencia del alcohol o drogas (31%)

Poco más de un tercio de estos casos resultaron en arrestos. Aproximadamente un tercio de todos los casos involucraban a menores; los adultos tenían mayor probabilidad de ser arrestados.

Las investigaciones muestran que el sexting puede variar desde incidentes menores hasta casos maliciosos con graves consecuencias.

Por ejemplo, un caso involucró a un niño de 10 años que envió fotos de sus genitales a una niña de 11 años por teléfono móvil. La madre de la niña llamó a la policía. Posteriormente, la policía interrogó al niño, quien concluyó que no comprendía el alcance de sus acciones y dejó el asunto en manos de sus padres.

Otro caso involucró a una joven de 16 años que publicó accidentalmente una foto suya desnuda en una red social. Un joven de 16 años de su escuela encontró la foto y la distribuyó a 100 personas cuando ella se negó a compartirle fotos más íntimas cuando él se las pidió. Como resultado, el joven fue acusado de un delito penal y puesto en libertad condicional.

"Los resultados sugieren que la policía no es demasiado estricta en su respuesta al sexting entre adolescentes", afirmó Janice Walack, autora principal del segundo estudio. "Algunos incidentes que no son delictivos son angustiantes y alarmantes, y requieren la intervención de los padres".

En el primer estudio, los investigadores entrevistaron a 1.560 niños por teléfono con permiso de sus padres entre agosto de 2010 y enero de 2011. El segundo estudio se basó en cuestionarios de casi 3.000 departamentos de policía y entrevistas telefónicas de seguimiento con investigadores sobre casos de sexting manejados en 2008 y 2009.

"Explorar la sexualidad es un comportamiento normal para los adolescentes y tomar fotografías de uno mismo y de otros es una forma de aprender sobre uno mismo", dijo Walack.

El Dr. Victor Strasburger, experto médico de la Universidad Estatal de Nuevo México, afirmó que los padres y las autoridades "deben comprender que los adolescentes están neurológicamente programados para hacer estupideces". Sus cerebros no están lo suficientemente maduros como para comprender plenamente las consecuencias de sus actos, incluido el sexting.

El experto niega la necesidad de responsabilidad penal por tales actos y pide una mayor implicación de los padres, que deben desarrollar la moral y la responsabilidad en sus hijos.

* Sexting: envío de mensajes, fotos y vídeos de naturaleza explícita.