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Tanzania utiliza calcetines olorosos para combatir los mosquitos de la malaria
Último revisado: 30.06.2025
Barato, accesible y ecológico: estas son las tres cualidades que caracterizan el método ideal para combatir una enfermedad específica. En tres aldeas de Tanzania, científicos están atrayendo experimentalmente mosquitos portadores de malaria hacia trampas con calcetines olorosos, donde se envenenan y finalmente mueren.
La Fundación Bill y Melinda Gates es uno de los patrocinadores del proyecto, y la investigación está dirigida por el entomólogo tanzano Fredros Okumu, estudiante de doctorado de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. Su experimento es la primera prueba de campo con calcetines perfumados. La eficacia del método se ha demostrado en el laboratorio, y resulta que este cebo atrae a los mosquitos incluso más que a las personas vivas, "al menos hasta que los insectos vuelan lo suficientemente cerca como para darse cuenta de que no hay sangre".
Además de los calcetines que usa un adulto durante un día y una mezcla artificial de sustancias secretadas por el cuerpo humano (como ácido láctico, amoníaco y ácido propiónico), se probará un tercer tipo de cebo: discos de algodón insertados en los calcetines de un escolar durante un día. El ganador se determinará según la cantidad de insectos capturados.
La trampa es una caja cuadrada, similar a una colmena industrial. Algunas estarán recubiertas con un pesticida organofosforado. Un mosquito que se pose sobre esta superficie morirá en 24 horas. El relleno de otras trampas (un tipo especial de hongo) actúa cinco veces más lento. Se prevé instalar de 20 a 130 trampas por cada 1000 personas. La principal pregunta que se plantean los investigadores hoy en día es dónde colocar las trampas; al fin y al cabo, no deben estar ni muy cerca ni muy lejos de las viviendas.
La malaria mata a casi 900.000 personas en todo el mundo cada año, siendo los niños las principales víctimas. El uso de trampas de cebo es una nueva forma de combatir esta enfermedad. Anteriormente, solo se practicaba el llamado control de vectores, una estrategia que consistía en retirar los insectos de las viviendas o destruirlos en lugares de acumulación natural. Los residentes de zonas endémicas adquieren de forma privada mosquiteras colgantes impregnadas con repelente, así como insecticidas que se aplican en la superficie interior de las paredes.
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