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Un estudio allana el camino para un fármaco activo contra la hepatitis E
Último revisado: 02.07.2025
Actualmente no existe un principio activo específico contra la hepatitis E. Dado que la enfermedad causa la muerte de 70.000 personas al año, los investigadores buscan activamente una cura. Un equipo del Departamento de Virología Molecular y Médica de la Universidad del Ruhr, Bochum (Alemania), podría haber encontrado lo que buscaban.
Los investigadores demostraron que el compuesto K11777 impide que el virus salga de su envoltura al escindir la cápside viral en las células huésped. Esto significa que el virus ya no puede infectar las células. «El compuesto ya se está probando en ensayos clínicos contra otros virus, como el SARS-CoV-2», afirma la autora principal, Mara Klehn. «Aún tenemos mucho trabajo por delante para determinar si puede utilizarse como principio activo contra la hepatitis E, pero este es un primer paso».
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Hepatology.
Ayuda de la célula huésped
Para infectar un órgano, los virus necesitan la ayuda de las células huésped. «Un enfoque eficaz consiste en identificar dianas en el huésped que puedan manipularse con fármacos para que dejen de realizar esta función auxiliar», explica Klehn.
Los investigadores conocieron el compuesto K11777 de una manera indirecta: durante un estudio de control realizado como parte de un estudio de cultivo de células de hepatitis C con un ingrediente activo conocido, descubrieron que este ingrediente activo también era eficaz contra la hepatitis E.
“Sin embargo, el fármaco no utilizó la misma vía que con el virus de la hepatitis C, ya que el virus de la hepatitis E no tiene una estructura diana a la que se dirija este principio activo”, explica Klehn. Esto sugirió que el fármaco podría actuar sobre las células huésped.
El equipo redujo las posibles estructuras diana y se centró en las catepsinas, que pueden procesar proteínas, es decir, descomponerlas. K11777 inhibe muchos tipos de catepsinas, es decir, bloquea su función. Las pruebas de cultivo celular con células hepáticas humanas demostraron que el compuesto efectivamente previene la infección por el virus de la hepatitis E.
“En experimentos posteriores, demostramos nuestra hipótesis de que el compuesto impide que la catepsina L escinda y abra la cápside viral”, afirma Klehn. “Esto significa que el virus ya no puede infectar las células huésped”.
Hepatitis E
El virus de la hepatitis E (VHE) es la principal causa de hepatitis viral aguda. Aproximadamente 70.000 personas mueren a causa de esta enfermedad cada año. Transcurrieron más de 50 años desde el primer brote epidémico documentado en 1955-1956 antes de que los investigadores comenzaran a estudiar el problema a fondo.
Las infecciones agudas suelen resolverse espontáneamente en pacientes con un sistema inmunitario sano. En pacientes con sistemas inmunitarios debilitados o suprimidos, como los receptores de trasplantes de órganos o las personas infectadas por el VIH, el VHE puede volverse crónico. El VHE también representa una grave amenaza para las mujeres embarazadas. Actualmente no existen vacunas ni principios activos específicos contra el virus.