Tomografía computarizada del cerebro

La TC, o TC de rayos X, es el primer método de visualización intravital de la estructura cerebral (en la literatura anglosajona, este método también se denomina a menudo "tomografía axial computarizada"). La tomografía computarizada cerebral se basa en el examen de rayos X con análisis informático de los resultados, lo que permite detectar diferencias sutiles en la absorción de la radiación de rayos X en diferentes tejidos cerebrales (normales y alterados). Mediante gráficos computarizados, se obtienen imágenes en capas de "cortes" cerebrales (de 3 a 10 mm de grosor).

Muchas tomografías computarizadas cerebrales se realizan sin contraste. Por ejemplo, en el diagnóstico diferencial de hemorragia intracraneal e ictus en pacientes con trastornos neurológicos agudos, no se requiere contraste. Sin embargo, es necesario para detectar una alteración de la barrera hematoencefálica (BHE), que se observa en tumores, metástasis y procesos inflamatorios.

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El propósito de realizar una tomografía computarizada del cerebro

El objetivo de la TC del cerebro es identificar, así como determinar la forma, el tamaño y la localización de diversas lesiones cerebrales [postraumáticas, atróficas, focos de ictus isquémico (después de 24 horas) y hemorrágico (desde las primeras horas), meningiomas y tumores gliales], el desplazamiento de las estructuras cerebrales, la gravedad del edema cerebral, el estado de los espacios que contienen líquido cefalorraquídeo para excluir posibles causas “orgánicas” de los síntomas psicopatológicos.

Indicaciones de la tomografía computarizada del cerebro

Indicaciones de la TC cerebral: sospecha de la presencia de causas “orgánicas” de síntomas psicopatológicos (presencia de un proceso atrófico, degenerativo o desmielinizante, un foco epiléptico, accidentes cerebrovasculares, un tumor cerebral).

• Diagnóstico del daño cerebral en neuroinfecciones.
• Diagnóstico diferencial de neuroinfecciones con procesos volumétricos en el cerebro.
• Monitoreo de la efectividad del tratamiento de encefalitis, toxoplasmosis y tumores cerebrales.

¿Cómo se realiza una tomografía computarizada del cerebro?

Para realizar una tomografía computarizada cerebral, el paciente se coloca en posición horizontal sobre una mesa con una posición precisa. Mediante movimientos graduales y sucesivos del cuerpo del paciente, se toman una serie de imágenes de rayos X utilizando una fuente giratoria (tubo de rayos X) y un detector de rayos X ubicados en un círculo opuesto.

Para mejorar la visualización de las lesiones cerebrales asociadas a una alteración de la barrera hematoencefálica (accidente cerebrovascular reciente, tumores en crecimiento, procesos infecciosos e inflamatorios), la TC utiliza agentes de radiocontraste que contienen yodo inyectados en el torrente sanguíneo.

Metodología de la tomografía computarizada de cráneo

Métodos alternativos

Como alternativa a la TC cerebral, se puede utilizar la RMN. La eco-EG puede sustituir parcialmente a la TC, aunque con menor contenido informativo.

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Contraindicaciones de la tomografía computarizada cerebral

Reacciones alérgicas al yodo o al medio de contraste, en el primer trimestre del embarazo, ya que la introducción de una solución que contenga yodo puede tener un efecto perjudicial en el feto.

• la incapacidad del paciente para mantener una posición inmóvil durante el examen;
• la presencia de objetos extraños en el cráneo del paciente (fragmentos de hueso o metal, balas, etc.);
• altas dosis totales de radiación ionizante recibidas previamente por el paciente; riesgo de reacciones alérgicas del paciente a materiales radiopacos (si es necesario contraste).

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Interpretación de los resultados

En una clínica psiquiátrica, junto con la visualización de lesiones atróficas cerebrales en trastornos mentales orgánicos, la TC cerebral ha permitido identificar diversas características de trastornos estructurales en la esquizofrenia y otros trastornos funcionales. Por ejemplo, en pacientes con esquizofrenia, se detecta a menudo dilatación de los ventrículos cerebrales laterales y del tercer ventrículo (lo cual se combina con la presencia de síntomas negativos y una menor eficacia del tratamiento neuroléptico), atrofia cerebelosa y lesiones más pronunciadas en la corteza prefrontal en comparación con otras áreas corticales, aumento del volumen o atrofia parcial del cuerpo calloso, asimetría morfológica cerebral con predominio del hemisferio derecho, que no se observa en otros sujetos con y sin enfermedades mentales.

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Factores que influyen en el resultado

Una limitación de la TC cerebral es la escasa distinción entre la sustancia gris y la sustancia blanca cerebral, debido a los estrechos coeficientes de absorción de la radiación de rayos X por parte de estos tejidos. La presencia de objetos extraños en el cráneo (fragmentos óseos o metálicos, balas, etc.) produce fuertes sombras y distorsiones en las imágenes de la TC. Además, al realizar la TC (al igual que con todos los demás métodos de neuroimagen), el paciente debe mantener una postura inmóvil durante un tiempo suficientemente prolongado. Por lo tanto, al realizar una TC cerebral en pacientes con enfermedades mentales inquietos (especialmente niños pequeños), se debe utilizar anestesia general. En este caso, es importante correlacionar la información diagnóstica de la TC con el riesgo de desarrollar complicaciones derivadas de la anestesia.

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Complicaciones

Las limitaciones del método de TC del cerebro incluyen la exposición a la radiación de rayos X, comparable en dosis a las dosis recibidas durante la fluorografía o la radiografía del cráneo, así como los problemas asociados con el uso de agentes de radiocontraste (la necesidad de inyecciones intravenosas y el riesgo de desarrollar reacciones alérgicas a medicamentos que contienen yodo).

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