Imágenes por resonancia magnética (IRM) del cerebro

La resonancia magnética cerebral es actualmente el principal método no invasivo de visualización intravital de la estructura cerebral. La resonancia magnética nuclear y la resonancia magnética son sinónimos de resonancia magnética. La resolución espacial de la resonancia magnética es de 1 a 2 mm y puede aumentarse mediante contraste con gadolinio.

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El propósito de realizar una resonancia magnética del cerebro

El objetivo de la resonancia magnética cerebral es identificar y determinar la forma, el tamaño y la localización de diversas lesiones cerebrales [postraumáticas, atróficas, focos de ictus isquémico (después de 24 horas) y hemorrágico (desde las primeras horas), procesos desmielinizantes, meningiomas y tumores gliales], el desplazamiento de estructuras cerebrales, la gravedad del edema cerebral y el estado de los espacios que contienen líquido cefalorraquídeo para descartar posibles causas orgánicas de síntomas psicopatológicos. La resonancia magnética también se realiza para diagnosticar lesiones cerebrales y espinales.

Indicaciones para la resonancia magnética del cerebro

• Diagnóstico de daño cerebral.
• Diagnóstico diferencial de neuroinfecciones con lesiones cerebrales no infecciosas.
• Monitoreo de la efectividad del tratamiento de neuroinfecciones.

Indicaciones para realizar investigaciones en una clínica psiquiátrica:

• sospecha de la presencia de un procesoatrófico, degenerativo o desmielinizante, de un foco epiléptico, de un ictus, de un tumor cerebral.

Preparación para una resonancia magnética del cerebro

Antes de la resonancia magnética, se informa al paciente sobre el procedimiento, su indoloro y la ausencia de radiación, si no se utiliza un medio de contraste radiactivo. En la resonancia magnética con contraste, se debe advertir al paciente que, tras la administración del medio de contraste, puede presentar sensación de calor y sofocos, dolor de cabeza, sabor metálico en la boca, náuseas o vómitos.

El paciente debe vestir ropa cómoda y ligera, y debe retirarse cualquier objeto metálico que se encuentre en el campo del tomógrafo. En caso de inquietud motora, ansiedad y claustrofobia, se le recetan sedantes, ya que debe permanecer inmóvil durante el examen.

El médico debe obtener el consentimiento por escrito del paciente o sus familiares para realizar el examen, así como averiguar y registrar en su historial clínico la presencia de intolerancia al yodo (mariscos) y a los medios de contraste. En caso de reacciones alérgicas al yodo, es necesario prescribir antihistamínicos de forma profiláctica o suspender la administración del medio de contraste.

Técnica de investigación cerebral por resonancia magnética

El examen se realiza en una mesa, que luego se desplaza al espacio cilíndrico del escáner, en posición supina.

El médico que realiza el examen cambia la frecuencia de las ondas de radio emitidas por el escáner y ajusta la calidad de la imagen mediante una computadora.

La información sobre las secciones se almacena en forma digital en una computadora, se muestra en un monitor y se incluye en la historia clínica en forma de fotografía.

El método se basa en el fenómeno físico de la resonancia magnética nuclear. Los núcleos de muchos átomos, en particular el núcleo del átomo de hidrógeno (protón), poseen un momento magnético asociado a su rotación (espín). Dichos núcleos pueden considerarse pequeños imanes elementales. En un campo magnético constante, el espín puede estar en la dirección o en contra de las líneas de fuerza magnética; en estos dos casos, la energía del núcleo es diferente.

Cuando se expone a un campo magnético pulsado de radiofrecuencia externo con ciertos parámetros que provocan resonancia magnética, el campo magnético total del objeto, creado por imanes elementales, cambia y luego decae a cero debido a la reorientación de los espines durante el tiempo de relajación longitudinal (Tj), así como debido a la alteración de la coherencia de los espines individuales bajo la influencia del entorno durante el tiempo de relajación transversal (T2).

Estos cambios se registran mediante sensores especiales, y la magnitud de la señal magnética recibida corresponde a la concentración local de núcleos. Los valores de T1 y T2 permiten determinar en qué estructuras químicas se encuentran. Mediante procesamiento informático, se reproduce una imagen de la distribución de los núcleos correspondientes en las secciones o en el volumen cerebral.

Mediante el uso de imanes que generan altos niveles de intensidad de campo magnético, la señal puede someterse a análisis espectral, separando los componentes asociados no solo a átomos de hidrógeno, sino también a fósforo (por ejemplo, para estudiar la distribución del metabolismo del trifosfato de adenosina), carbono y flúor. Dado que el tiempo de exposición (resolución temporal) también se reduce (a varios segundos e incluso 100 ms), es posible estudiar los cambios metabólicos en diversos tipos de actividad intelectual. Esta modificación del método, denominada "espectroscopia de resonancia magnética nuclear" o "IRM funcional", permite no solo visualizar la estructura, sino también estudiar algunas funciones del cerebro.

Contraindicaciones para la resonancia magnética cerebral

• embarazo;
• la presencia de metales extraños y, especialmente, objetos ferromagnéticos sobre o en el cuerpo del paciente, así como dispositivos electrónicos (en particular, relojes, joyas, grapas metálicas en los vasos sanguíneos, fragmentos), ya que la exposición a un campo magnético fuerte puede provocar su desplazamiento, calentamiento o fallo (por ejemplo, la resonancia magnética está estrictamente contraindicada para pacientes con marcapasos portátil o implantado).

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Interpretación de los resultados de la resonancia magnética

La resonancia magnética evalúa el estado de las estructuras cerebrales según su contorno, tamaño y densidad tisular. Es importante destacar que la resonancia magnética refleja la densidad tisular en función de su contenido de agua y, por lo tanto, identifica principalmente lesiones como el edema cerebral (ECE), enfermedades desmielinizantes y tumores.

Dado que la mayor concentración de protones está asociada con el agua (líquido intercelular) y con los lípidos que forman las vainas de mielina de las fibras nerviosas, el método de resonancia magnética delinea claramente la materia gris y blanca del cerebro, visualiza espacios llenos de líquido (ventrículos del cerebro, edemas, formaciones quísticas), permite el diagnóstico de procesos atróficos y desmielinizantes, neoplasias y también obtiene distribuciones volumétricas de una serie de compuestos (colina, lactato).

Factores que influyen en el resultado

Una limitación del método de resonancia magnética (especialmente al utilizar equipos con una intensidad de campo magnético relativamente baja de 0,12-0,15 T) es la duración de la exposición, que puede alcanzar los 10-15 minutos, cuando el paciente debe mantener una postura inmóvil (lo cual no siempre es posible al examinar a niños, ancianos y pacientes con enfermedades mentales inquietos). En estos casos, se pueden utilizar relajantes musculares o anestesia [el uso de ansiolíticos (tranquilizantes) puede ser insuficiente para aliviar la inquietud motora de los pacientes], teniendo en cuenta necesariamente la proporción de la información diagnóstica del estudio y el riesgo de posibles complicaciones derivadas del uso de fármacos de los grupos indicados.

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Complicaciones

La ausencia de radiación ionizante confiere al método de resonancia magnética una alta seguridad, lo que ha determinado su uso generalizado. No se han descrito complicaciones del método de resonancia magnética. Se ha observado como efecto secundario una cierta mejoría del flujo sanguíneo cerebral en el 10-15 % de los pacientes (asociada a una alteración de las propiedades reológicas de la sangre bajo la influencia de un campo magnético).

Al realizar una resonancia magnética con contraste, el paciente puede presentar reacciones alérgicas al medio de contraste, como sensación de calor, dolor de cabeza, sabor metálico en la boca, náuseas o vómitos. Tras completar un estudio prolongado en posición horizontal, el paciente puede presentar hipotensión ortostática.

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Métodos alternativos

En ausencia de equipos para realizar resonancia magnética, la mejor alternativa es la tomografía computarizada, teniendo en cuenta las características y limitaciones del método.

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