Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
Melioidosis
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
La melioidosis (o enfermedad de Whitmore) es una enfermedad infecciosa aguda de etiología bacteriana; a menudo se manifiesta como neumonía extrahospitalaria o sepsis; presenta una alta tasa de mortalidad. La bacteria está ampliamente distribuida en el suelo y el agua de las zonas tropicales. Ingresa al cuerpo humano por contacto directo con una fuente contaminada, especialmente durante la temporada de lluvias.
Epidemiología
Las características de distribución o epidemiología de la melioidosis están bien estudiadas: la infección es endémica en el Sudeste Asiático. Por ejemplo, en Tailandia, se presentan 36 casos de melioidosis por cada 100.000 habitantes. En Australia, esta bacteria se contrae en zonas de clima tropical, en el norte del continente. En muchos países asiáticos, la bacteria B. pseudomallei está tan extendida que incluso se detecta en cultivos de laboratorio. Alrededor del 75 % de los casos registrados de melioidosis se detectan durante las temporadas de lluvias tropicales.
Actualmente, la melioidosis se diagnostica cada vez más en países de América Latina y se observan casos individuales (entre turistas e inmigrantes) en Estados Unidos, África y Oriente Medio.
Las vías de infección de B. pseudomallei incluyen el contacto directo con agua y tierra, y la infección a través de lesiones cutáneas (abrasiones, cortes, etc.), el consumo de agua contaminada y la inhalación de polvo. Las lluvias monzónicas estacionales aumentan significativamente la aerosolización de la bacteria, lo que también facilita su entrada a través de las vías respiratorias superiores. Se han reportado varios casos de transmisión entre humanos.
Causas melioidosis
Las causas de la melioidosis son la infección humana con la bacteria Burkholderia pseudomallei, que pertenece al filo Proteobacteria, clase Betaproteobacteria.
El agente causal de la melioidosis es una bacteria aerobia gramnegativa patógena con forma de bastón. Esta bacteria es intracelular y presenta una gran movilidad gracias a la presencia de un filamento (flagelo filiforme).
Burkholderia pseudomallei es un saprótrofo, lo que significa que vive en suelos y aguas anegadas, donde obtiene sus nutrientes de la materia orgánica en descomposición. Esta bacteria puede infectar a muchos animales (incluidos los de granja y domésticos) y aves, y sus excrementos contaminan además el suelo y el agua. Hace poco, esta proteobacteria se descubrió en delfines y leones marinos del acuario Ocean Park de Hong Kong.
Factores de riesgo
La enfermedad generalmente se desarrolla en la cuarta y quinta décadas de la vida, especialmente entre aquellos con comorbilidades crónicas como diabetes mellitus, alcoholismo, inmunosupresión e insuficiencia renal.
Patogenesia
La patogénesis de esta enfermedad infecciosa se asocia con la destrucción de los macrófagos tisulares por la bacteria B. pseudomallei y la supresión de las proteínas C inmunitarias producidas por los fagocitos, en particular la betaglobulina C3b. De esta forma, la bacteria logra neutralizar el complejo que ataca la membrana (lisante) y, además, destruir las membranas de los fagolisosomas endocíticos, que se forman para neutralizar los antígenos.
Además, B. pseudomallei es capaz de polimerizar la proteína estructural actina y propagarse de célula a célula para formar células gigantes multinucleadas. El patógeno de la melioidosis penetra en diversos órganos por vía hematógena y linfática, provocando inflamación y necrosis.
Los microbiólogos señalan que la bacteria Burkholderia pseudomallei es un “patógeno accidental” porque no necesita otros organismos para reproducirse y replicar el ARN, y para la bacteria, infectar a los humanos es un “callejón sin salida evolutivo”.
Los médicos han identificado los principales factores de riesgo para desarrollar melioidosis: diabetes, insuficiencia renal crónica, consumo elevado de alcohol, patologías hepáticas (cirrosis), talasemia, enfermedades pulmonares crónicas, VIH y otras condiciones inmunosupresoras.
Síntomas melioidosis
El período de incubación de la melioidosis varía según la cantidad de bacterias que hayan entrado en el organismo y la vía de infección, y puede variar desde varias horas hasta 14-28 días. Los primeros signos de la enfermedad aparecen mucho más rápido en presencia de los factores de riesgo (mencionados anteriormente).
La enfermedad tiene una lista increíblemente diversa de manifestaciones clínicas, que incluyen síntomas de melioidosis como: fiebre, escalofríos, tos, dificultad para respirar, dolor de cabeza, somnolencia, dolor en el pecho y abdominal, pérdida de peso, convulsiones, agrandamiento del bazo y del hígado, inflamación de la vejiga, próstata, articulaciones, tejidos blandos, ganglios linfáticos regionales, etc.
Formas
Los infectólogos distinguen los siguientes tipos de meliodosis (o, más bien, sus formas clínicas): localizada, pulmonar y séptica. También existen formas agudas, subagudas, crónicas, recurrentes y latentes (ocultas).
Manifestaciones de la meliodiza localizada: úlceras, inflamaciones nodulares o abscesos cutáneos con ulceración del tejido subcutáneo, ganglios linfáticos y, en ocasiones, glándulas salivales. Los primeros signos son fiebre y dolor muscular en la zona afectada. En este caso, la infección subaguda (generalmente focal) puede afectar a casi cualquier sistema orgánico y ser causa de bacteriemia posterior.
Los síntomas de la melioidosis, la forma pulmonar más común, son todos los signos de la bronconeumonía purulenta, incluyendo abscesos pulmonares y derrame pleural purulento. Las manifestaciones características incluyen fiebre alta, cefalea y dolor torácico, tos (no productiva o con esputo), pérdida de apetito y dolor muscular.
En la forma séptica (una infección sistémica de la sangre), se desarrolla un cuadro clínico potencialmente mortal de sepsis y septicemia, que a menudo causa neumonía concomitante y abscesos hepáticos y esplénicos. La infección puede extenderse a huesos, articulaciones, piel y tejidos blandos. En esta forma de la enfermedad, la infección progresa con especial rapidez a la fase terminal, que, entre 7 y 10 días después de la aparición de los síntomas, culmina en shock séptico y la muerte.
Aunque las formas agudas son las más típicas de esta enfermedad, existen muchos casos de infección latente, asintomática y que se reactiva en un año. En el caso de la melioidosis latente, los síntomas pueden aparecer varios años después de la infección, generalmente en combinación con un cambio en el estado inmunitario. Los investigadores creen que la bacteria B. pseudomallei puede permanecer inactiva en los macrófagos durante mucho tiempo.
[ 19 ], [ 20 ], [ 21 ], [ 22 ], [ 23 ], [ 24 ], [ 25 ], [ 26 ]
Complicaciones y consecuencias
Las consecuencias y complicaciones de la melioidosis varían según la gravedad de la lesión y el tratamiento oportuno. En casos de melioidosis aguda grave, la tasa de mortalidad oscila entre el 30 % y el 47 %; en casos de septicemia con tratamiento tardío, la tasa de mortalidad supera el 90 % (en el shock séptico, alrededor del 95 %). Según Nature Reviews Microbiology, con una atención médica adecuada, la tasa de mortalidad es mucho menor; por ejemplo, la tasa de mortalidad de los pacientes con B. pseudomallei en Australia es del 19 %.
Diagnostico melioidosis
En la práctica doméstica, el diagnóstico de las formas sépticas de melioidosis se considera “libre de problemas” si resulta que el paciente se encontraba en regiones endémicas.
Según epidemiólogos extranjeros, el diagnóstico de meliodiza es difícil debido a la inespecificidad de sus síntomas y requiere pruebas de laboratorio para detectar la presencia de Burkholderia pseudomallei en el organismo. Para ello, se toman muestras de sangre, esputo, orina o pus de los pacientes.
En este caso, el análisis de sangre para las formas agudas de melioidosis puede ser negativo, pero esto no descarta la enfermedad. Una razón frecuente para las dificultades en un diagnóstico correcto es la práctica ausencia de reactivos de diagnóstico aprobados para pruebas inmunológicas o moleculares que detecten la presencia de B. pseudomallei.
Incluso en zonas donde la melioidosis es endémica, surgen dificultades para el diagnóstico de laboratorio y el patógeno puede identificarse erróneamente como Chromobacterium violaceum, Burkholderia cepacia o Pseudomonas aeruginosa, informa el Journal of Medical Microbiology.
El diagnóstico instrumental no puede identificar las bacterias, pero se utiliza para evaluar el estado de los órganos afectados: se realizan radiografías de tórax, ecografías o tomografías computarizadas de los órganos viscerales.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial de la forma pulmonar de la melioidosis es muy importante, ya que puede parecerse a una bronquitis leve o a una neumonía grave.
¿A quién contactar?
Tratamiento melioidosis
Actualmente, el único tratamiento eficaz para la melioidosis es un tratamiento prolongado con antibióticos. El tratamiento inicial consiste en antibióticos intravenosos durante 14 días.
El agente causante de la melioidosis presenta resistencia a muchos antibióticos, en particular a los macrólidos y a los fármacos del grupo de los aminoglucósidos, las tetraciclinas y las fluoroquinolonas.
En la fase inicial de la enfermedad, los fármacos de elección son el antibiótico cefalosporínico ceftazidima (Zacef, Orzid, Kefadim, Sudocef y otros nombres comerciales) y el antibiótico betalactámico meropenem (Meronem, Imipenem).
Sin antibióticos, la forma séptica de la melioidosis es mortal en 9 de cada 10 casos. El uso de medicamentos antibacterianos reduce el número de muertes en casos no complicados en 9 veces y en casos de bacteriemia o sepsis grave, solo en un 10%.
Por regla general, el organismo responde a la terapia antibacteriana adecuada con bastante lentitud: en promedio, la fiebre puede durar hasta 6-8 días.
Como señalan los epidemiólogos, entre el 10 y el 20% de los pacientes en regiones endémicas experimentan recaídas (debido a la infección repetida o a la forma inicialmente multifocal de la enfermedad), por lo que el tratamiento de la melioidosis debe incluir necesariamente una terapia de erradicación, cuyo objetivo es destruir completamente B. pseudomallei en el cuerpo.
Para este fin, se administra trimetoprima y sulfametoxazol (o su combinación: cotrimoxazol) por vía oral durante las siguientes 8 semanas. La doxiciclina (vibramicina, doxacina) y el antibiótico betalactámico combinado amoxiclav (amoxicilina + ácido clavulánico) son menos eficaces.
Prevención
Actualmente no es posible la prevención específica de la melioidosis, ya que aún no existe vacuna contra B. pseudomallei.
Dado que la transmisión de la infección de persona a persona se considera una emergencia (y es cuestionada por los expertos), la principal medida es evitar el contacto con el suelo y el agua estancada en las regiones endémicas. Por ejemplo, en los países del Sudeste Asiático, se advierte a quienes trabajan en los arrozales sobre la peligrosa infección y se les recomienda trabajar con botas y guantes de goma (para evitar que la bacteria entre en el cuerpo a través de pequeñas lesiones cutáneas).
Si hay lesiones en la piel, cúbralas con una venda impermeable y evite el contacto con tierra o agua en las zonas donde esté presente la enfermedad.
Es fundamental lavarse las manos únicamente con agua limpia y hervir el agua utilizada para beber y cocinar. También se recomienda lavar las verduras y frutas con agua hervida. Se ha comprobado que las bacterias patógenas que causan la melioidosis mueren cuando el agua se calienta a más de +74 °C durante 10 minutos.
Para prevenir la B. pseudomallei se podrían utilizar desinfectantes, pero resulta que la bacteria no reacciona a los preparados fenólicos y tolera muy bien las concentraciones bactericidas normales de cloro.
Pronóstico
La melioidosis es una enfermedad infecciosa que a menudo tiene consecuencias fatales, por lo que los médicos definen su pronóstico como desfavorable. Sin embargo, los antibióticos pueden salvar la vida.
El último número de la revista Nature Microbiology informa que cada año se registran 165.000 casos de la enfermedad en todo el mundo.
[ 39 ]