Bronquitis aguda

La bronquitis aguda es una inflamación de las vías respiratorias superiores, generalmente posterior a una infección respiratoria aguda. Suele ser una infección vírica, aunque a veces también bacteriana; rara vez se identifican patógenos. Los síntomas más comunes de la bronquitis aguda son tos con o sin esputo y/o fiebre. Los pacientes con EPOC también pueden presentar hemoptisis, dolor torácico urente e hipoxemia.

El diagnóstico es clínico y se realiza por exclusión. La bronquitis aguda se trata con medidas de soporte; solo se necesitan antibióticos en pacientes con signos de infección bacteriana (hasta el 10 % de los casos de bronquitis aguda). El pronóstico es excelente en pacientes sin enfermedad pulmonar, pero en pacientes con EPOC puede provocar insuficiencia respiratoria aguda.

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Causas de la bronquitis aguda

La bronquitis aguda es a menudo un componente de infecciones virales respiratorias agudas causadas por:

• rinovirus,
• parainfluenza,
• virusde la influenza A o de la influenza B,
• Virus sincitial respiratorio,
• coronavirus,
• adenovirus respiratorios.

Los patógenos menos comunes incluyen Mycoplasma pneumoniae, Bordetella pertussis y Chlamydia pneumoniae. Los pacientes en riesgo incluyen fumadores y pacientes con EPOC y otras afecciones que alteran los mecanismos de depuración bronquial, como la fibrosis quística o afecciones que causan bronquiectasias.

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Síntomas de la bronquitis aguda

Los síntomas de la bronquitis aguda son tos no productiva o mínima pero productiva, acompañada de síntomas de infección viral respiratoria aguda o que aparece después de una infección viral respiratoria aguda. La sensación subjetiva de disnea se debe al dolor torácico al respirar, no a la hipoxia, excepto en pacientes con enfermedad pulmonar subyacente. Los signos suelen estar ausentes, pero pueden incluir sibilancias y silbidos dispersos.

El esputo puede ser claro, purulento o con estrías de sangre. Sus características no corresponden a una etiología específica (es decir, viral o bacteriana).

Diagnóstico de la bronquitis aguda

El diagnóstico de bronquitis aguda se basa en los síntomas. La radiografía de tórax solo es necesaria si la fiebre, la disnea u otros síntomas de bronquitis aguda sugieren neumonía. La tinción de Gram y el cultivo de esputo no son útiles.

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Tratamiento de la bronquitis aguda

La bronquitis aguda en personas sanas es una de las principales causas del abuso de antibióticos. Casi todos los pacientes requieren únicamente tratamiento sintomático, como paracetamol e hidratación. Los antitusivos solo deben utilizarse para facilitar el sueño. Los pacientes con sibilancias pueden beneficiarse de betaagonistas inhalados (p. ej., salbutamol) o anticolinérgicos (p. ej., bromuro de ipratropio), pero no más de 7 días. Se ha sugerido que los antibióticos orales (p. ej., 7 días de amoxicilina 500 mg 3 veces al día, doxiciclina oral 100 mg dos veces al día o trimetoprima-sulfametoxazol 160/800 mg por vía oral dos veces al día) son útiles en pacientes con EPOC u otras enfermedades pulmonares graves si se presentan al menos dos de los siguientes síntomas: tos intensa, disnea intensa, esputo abundante y purulento.

¿Cuál es el pronóstico de la bronquitis aguda?

La bronquitis aguda tiene un pronóstico favorable. La tos se resuelve en dos semanas en el 75 % de los pacientes. A los pacientes con tos persistente se les debe realizar una radiografía de tórax y evaluar la posibilidad de tos ferina (tos convulsa) y otras causas no infecciosas, como secreción posnasal, rinitis alérgica y asma tusígena. En algunos pacientes, los glucocorticoides inhalados administrados durante unos días son eficaces si la tos persiste debido a la irritación de las vías respiratorias.