Somnolencia diurna: ¿hay motivos para preocuparse?

Si una persona sufre de privación crónica de sueño, es decir, la duración del sueño nocturno es inferior a siete horas al día y esto continúa día tras día durante un mes o más, entonces la somnolencia diurna es una consecuencia lógica de la violación de la norma fisiológica del descanso nocturno del sistema nervioso central y de todo el organismo.

Pero a menudo, el deseo de dormir durante el día, sobre todo después del mediodía, que es difícil de superar, surge en quienes duermen lo suficiente por la noche. ¿A qué se debe esto?

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Causas de la somnolencia diurna

Así pues, la causa más simple de la somnolencia diurna es la falta constante de sueño, y obviamente no hay duda al respecto. Aunque, como es sabido, la necesidad individual de sueño, determinada fisiológicamente, puede no coincidir con los estándares generalmente aceptados y ser inferior o superior a siete u ocho horas. Por lo general, esto se debe a las particularidades del anabolismo, cuando se necesita un poco más de tiempo para los procesos bioquímicos de síntesis de sustancias y restauración de la inmunidad (gracias a la producción de linfocitos T) que ocurren por la noche.

Esto también incluye una alteración del ritmo circadiano del sueño, es decir, un cambio en los períodos de vigilia y sueño con respecto a la hora del día, por ejemplo, durante el trabajo por turnos, así como en el caso de un cambio brusco de zona horaria (síndrome del jet lag).

En la somnología moderna (campo de la medicina que estudia la fisiología y patología del sueño), se consideran las siguientes causas de somnolencia diurna:

• insomnio (falta de sueño), cuyo desarrollo puede ser causado por estados neuróticos, estrés, trastornos mentales, etc.;
• patologías cerebrales (tumores, hematomas, quistes, hidrocefalia) y traumatismos craneoencefálicos;
• síndrome de apnea del sueño (alteración de la función respiratoria durante el sueño de naturaleza mecánica o psicógena);
• hipersomnia (psicofisiológica, narcoléptica, iatrogénica, idiopática);
• depresión latente de larga duración;
• enfermedades endocrinas (diabetes mellitus tipo II, hipotiroidismo);
• falta de hierro en la sangre ( anemia ferropénica ).

La somnolencia diurna es un síntoma peligroso de la apnea del sueño (falta de aliento), que consiste en una interrupción repentina y breve de la respiración (15-25 segundos) causada por el cese de las contracciones de los músculos respiratorios. En este caso, se altera la estructura normal del sueño: la persona se despierta o su sueño se vuelve superficial. Y cuando la apnea se debe a un estrechamiento de la luz de las vías respiratorias durante el sueño, el diagnóstico se asemeja al síndrome de apnea obstructiva. Por esta razón, algunos hombres con obesidad severa después de los cuarenta años no pueden respirar profundamente ni acelerar la respiración, lo que justifica el diagnóstico de una patología como la hipoventilación alveolar (el llamado síndrome de Pickwick), que se caracteriza por un aumento de la somnolencia diurna.

Al hablar de hipersomnia, los especialistas se refieren a una duración excesiva del sueño nocturno, así como a episodios peculiares de somnolencia diurna. En primer lugar, esto incluye la narcolepsia (enfermedad de Gelineau), que se caracteriza por un sueño nocturno intranquilo y a menudo interrumpido, y somnolencia diurna de corta duración, a veces en las situaciones más inesperadas, por ejemplo, al moverse. En estos casos, los neurólogos observan cataplejía: debilidad muscular (un tipo de entumecimiento) que dura unos segundos sin pérdida de consciencia. El desarrollo de la narcolepsia se asocia con una deficiencia genética del neuropéptido orexina (hipocretina), sintetizado por el hipotálamo y responsable de la transmisión de los impulsos nerviosos excitatorios.

La diabetes mellitus no insulinodependiente se incluye entre las causas de somnolencia diurna debido a alteraciones en el suministro de glucosa a las células del organismo, lo cual ocurre cuando estas son insensibles a la insulina. También se sabe que, con esta enfermedad, la glándula pineal (la glándula pineal del diencéfalo) produce menos melatonina, una neurohormona que regula los ritmos circadianos del cuerpo y que se sintetiza únicamente por la noche. Por lo tanto, cualquier alteración en su producción provoca trastornos del sueño, como insomnio o aumento de la somnolencia durante el día.

El hipotiroidismo congénito o adquirido (nivel insuficiente de hormonas tiroideas) se acompaña de debilidad, fatiga física rápida, dolor de cabeza, escalofríos y piel seca, además de mayor somnolencia diurna. Casi los mismos síntomas se presentan en la anemia ferropénica.

Por último, la somnolencia puede ser un efecto secundario de tomar medicamentos descongestionantes, antihipertensivos, antiasmáticos o esteroides.

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¿Cómo combatir la somnolencia diurna?

Entre las recomendaciones para combatir la somnolencia diurna, las bebidas con cafeína ocupan el primer lugar. La cafeína tiene propiedades psicoestimulantes que ayudan a activar todas las funciones corporales, incluyendo el tono vascular y la síntesis de neurohormonas. Sin embargo, los médicos advierten sobre los daños del exceso de café y té fuerte (sobre todo por la noche) con razón, ya que el exceso de cafeína puede causar adicción psicógena (teísmo), que se acompaña de dolores de cabeza, nerviosismo, aumento de la frecuencia cardíaca y, por supuesto, insomnio. Por lo tanto, tomar café después de las 4-5 de la tarde no es recomendable.

Ejercicios matutinos, una ducha caliente (o al menos lavarse hasta la cintura) y el desayuno son los tres pilares sobre los que se sustenta un buen estado de ánimo durante la jornada laboral. La temperatura del agua puede reducirse gradualmente a 28-30 °C y pueden realizarse tratamientos de contraste.

Para el desayuno, es útil comer cereales, es decir, papilla, ensaladas de verduras con carne o pescado hervido, así como huevos y requesón con crema agria.

La prevención de la somnolencia diurna consiste en una preparación adecuada para el sueño nocturno o la higiene del sueño. Según las recomendaciones de especialistas de la Fundación Nacional del Sueño (NSF) de Estados Unidos, es necesario adoptar hábitos saludables, a saber:

• evitar comer tarde (después de las 7 pm);
• Intente acostarse y despertarse a la misma hora (incluso los fines de semana);
• Tome una ducha relajante todas las noches (con una temperatura del agua no superior a +40°C).
• Por la noche, no encienda luces demasiado brillantes ni música demasiado alta en el apartamento;
• Si tiene problemas para dormir por la noche, debe evitar dormir durante el día;
• hacer ejercicio físico todos los días;
• El dormitorio debe ser tranquilo, fresco y cómodo;
• Las actividades tranquilas antes de acostarse excluyen el uso de dispositivos electrónicos (como una computadora portátil), ya que un cierto tipo de luz emitida por las pantallas de estos dispositivos activa el cerebro.

Es bastante obvio que el pronóstico de la somnolencia diurna depende completamente de su causa. Así, en el síndrome de apnea obstructiva del sueño, es frecuente que se presenten hipoxia cerebral e insuficiencia cardíaca, e incluso isquemia cardíaca. Sin embargo, cualquier somnolencia diurna, independientemente de su etiología, afecta negativamente el estado general y el rendimiento de la persona.

Diagnóstico de la somnolencia diurna

El diagnóstico de la somnolencia diurna tiene como objetivo identificar las causas de esta afección. A veces, basta con que el médico escuche las quejas del paciente y aclare su rutina diaria y sus condiciones de vida, además de preguntarle sobre enfermedades, lesiones, situaciones de estrés y medicamentos que ha consumido.

Sin embargo, esto no siempre es suficiente para hacer un diagnóstico, y entonces un neurólogo o somnólogo realiza pruebas especiales para determinar la duración óptima del sueño nocturno que proporcione al paciente una sensación de vigor al despertar.

Además, se estudian los indicadores neurofisiológicos clave del sueño mediante polisomnografía y se determinan las características del funcionamiento de las estructuras individuales del cerebro mediante la realización de EEG (electroencefalografía).

Dado que la somnolencia diurna a menudo hace sospechar una apnea del sueño, puede ser adecuado realizar una monitorización respiratoria o cardiorrespiratoria (estudio del ritmo respiratorio durante el sueño nocturno) y determinar el nivel de oxígeno en sangre mediante oximetría de pulso.

Naturalmente, si hay enfermedades de algún órgano o sistema, principalmente el sistema endocrino, que puedan estar involucradas en la somnolencia diurna, es necesario someterse a un examen completo por parte de especialistas en el campo relevante, incluidos análisis de sangre y orina.

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