15 factores que nos roban años de vida: un nuevo estudio revela el origen de las brechas globales en longevidad

La brecha en la esperanza de vida entre países se debe a la concentración de desigualdades en ingresos, infraestructura y acceso a la atención sanitaria básica. Para el ODS 3 («salud y bienestar») y los programas de cobertura sanitaria universal, la pregunta clave es sencilla: ¿qué causas de muerte consumen años de vida y dónde se obtendrá el mayor retorno de la inversión?

Lo que ya se sabe

En los últimos 20 a 30 años, el mundo ha logrado avances significativos en el control de las infecciones y la mortalidad materna e infantil: la vacunación, el tratamiento del VIH/TB/malaria, la atención perinatal, el acceso a agua potable y saneamiento han reducido la mortalidad a edades más tempranas. Al mismo tiempo, las enfermedades no transmisibles (ENT) han cobrado protagonismo, principalmente la aterosclerosis, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes, así como los traumatismos causados por accidentes de tráfico y los suicidios. Sin embargo, la priorización suele ser imprecisa: largas listas de causas, diferentes métricas (AVAD, tasas estandarizadas por edad) y poca claridad sobre cuántos años de vida pierde un país específicamente debido a cada causa.

La gran mayoría de la diferencia en la esperanza de vida entre países se explica por tan solo 15 afecciones prioritarias: ocho enfermedades infecciosas y maternoinfantiles (I-8) y siete enfermedades no transmisibles y lesiones (ENT-7). En la mayoría de las regiones, estas representan en conjunto el 80 % o más de la diferencia en la esperanza de vida en comparación con el estándar: Canadá y Europa Occidental. En dos décadas, el mundo ha recuperado notablemente la distancia en cuanto a infecciones, pero las enfermedades no transmisibles están cobrando protagonismo. El estudio se publicó en la revista JAMA Network Open.

¿Qué se estudió?

Los autores utilizaron datos de la Organización Mundial de la Salud (Estimaciones Mundiales de Salud) y proyecciones de la ONU sobre la mortalidad general (Perspectivas de la Población Mundial) para calcular qué causas de muerte y a qué edad acortan la vida de las personas en 165 países y siete regiones principales del mundo. El estándar fue la esperanza de vida en Europa Occidental y Canadá (82 años en 2019), lo que se puede lograr con altos estándares de vida y una atención médica desarrollada.

Los investigadores “desglosaron” la diferencia con el estándar según las causas de muerte utilizando el método demográfico de Pollard: de esta manera se puede ver cuántos años quita cada factor.

Dos cestas de prioridades

I-8 (infecciones, maternidad y niñez):

• causas neonatales,
• infecciones respiratorias agudas del tracto respiratorio inferior,
• enfermedades diarreicas,
• VIH/SIDA,
• tuberculosis,
• malaria,
• "infecciones infantiles" (tos ferina, difteria, sarampión, tétanos),
• razones maternas.

NCD-7 (Enfermedades no transmisibles y lesiones):

• enfermedades cardiovasculares ateroscleróticas (enfermedad coronaria, etc.),
• accidente cerebrovascular hemorrágico,
• ENT estrechamente asociadas con infecciones (por ejemplo, algunos tipos de cáncer y cirrosis),
• ENT estrechamente asociadas con el consumo de tabaco
• diabetes,
• lesiones por accidentes de tráfico,
• suicidio.

Los principales resultados: dónde y qué acorta la vida

• En el país mediano (2019), I-8 + NCD-7 explican el 80% de la brecha (rango intercuartil 71-88%).
• África subsahariana: 21,6 años por debajo del punto de referencia, de los cuales 11,4 años corresponden a la categoría I-8 y 5,0 años a la categoría NCD-7. Las principales causas de muerte son la neumonía, la tuberculosis, el VIH/sida, la diarrea, las causas neonatales y, cada vez más, la aterosclerosis.
• India: Diferencia de 11,5 años; la ENT-7 ya ha sido superada por las infecciones (6,35 frente a 4,05 años). Se observan importantes desventajas en la aterosclerosis, las enfermedades relacionadas con el tabaco, el ictus hemorrágico y la diabetes; entre las infecciones, destacan la diarrea, las causas neonatales, la tuberculosis y la neumonía.
• China: brecha formal de 4,3 años, pero la contribución de ENT-7 es de 5,5 años (supera la brecha general porque China supera el parámetro de referencia por otras razones). Principales desventajas: aterosclerosis, accidente cerebrovascular hemorrágico, enfermedades relacionadas con el tabaco y ENT infecciosas.
• Europa Central y Oriental: brecha de 7,6 años, de los cuales 5,9 años son ECNT-7 (especialmente aterosclerosis).
• Oriente Medio y Norte de África: brecha de 7,7 años, de los cuales 5,3 años son ENT-7.
• América Latina y el Caribe: brecha de 7,0 años; las ENT-7 y la violencia entre “otras” causas son destacadas.
• EE.UU.: brecha de 3,3 años; aproximadamente la mitad son ENT-7, y entre “otros” se destacan los trastornos mentales y las adicciones (incluidos los opioides) y las enfermedades neurológicas en los ancianos.

Dinámica 2000-2019: una gran victoria sobre las infecciones, un nuevo frente: las enfermedades crónicas

• En África subsahariana, la contribución de las infecciones (I-8) a la brecha ha disminuido de aproximadamente 21,4 de 31,1 años (en 2000) a 11,4 de 21,6 años (en 2019). Esto representa un avance enorme gracias a la vacunación, el tratamiento del VIH/TB/malaria, la atención perinatal, el agua y el saneamiento.
• La India ha experimentado una “transición epidemiológica”: las infecciones han sido sustituidas como principal fuente de pérdidas por las enfermedades cardiovasculares y otras ENT.
• China ha logrado reducir las ENT relacionadas con el tabaco y las infecciones, así como los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos, pero la contribución de la aterosclerosis ha aumentado.
• Para 2021, la COVID-19 había ampliado la brecha con el índice de referencia para la mayoría de las regiones; el índice de referencia en sí registró una disminución en la esperanza de vida de aproximadamente 0,38 años debido a la COVID-19.

Por qué es importante: recursos bajos, se necesita una vista

El estudio demuestra que no hay necesidad de "disparar gorriones a cañonazos". Si un país tiene poco presupuesto para sanidad, varios paquetes de medidas darán el máximo rendimiento:

1) Corazón y vasos sanguíneos (el principal inconveniente en casi todas partes)

• detección temprana y control de la hipertensión,
• estatinas y profilaxis antitrombótica cuando esté indicado,
• comprimidos combinados (polipíldora) para mayor comodidad,
• Medidas sobre nutrición, actividad física y abandono del hábito de fumar.

2) Diabetes

• prevención (incluidos los impuestos sobre las bebidas azucaradas),
• detección de factores de riesgo,
• acceso a medicamentos esenciales y autocontrol.

3) Tabaco

• impuestos especiales, prohibición de publicidad y de fumar en espacios cerrados, envases sin marca,
• Apoyo clínico para el abandono del hábito (TRN, vareniclina, etc.).

4) Maternidad, neonatología, causas e infecciones «infantiles»

• Atención perinatal, método canguro, acceso a oxígeno y antibióticos,
• VIH/TB/Malaria: Pruebas, tratamiento temprano, prevención,
• vacunación, agua potable y saneamiento, nutrición.

5) Carreteras y lesiones

• velocidad, cinturones de seguridad/asientos para niños/cascos, conducir ebrio, infraestructura.

6) Salud mental y adicciones (relevante para EE. UU. y partes de América Latina y el Caribe)

• tratamiento de trastornos, programas de reducción de daños, prevención de sobredosis,
• Integración de la psiquiatría en la atención primaria.

7) Datos

• Un mejor registro de las muertes y sus causas permite que sea más barato y más rápido orientar los esfuerzos con precisión.

Matices y limitaciones

• La LE periódica es una instantánea. Los cambios recientes en el riesgo no se reflejan inmediatamente en ella (por ejemplo, reducir el tabaquismo dará resultados más adelante).
• La calidad de los datos varía: en países sin un registro completo de la mortalidad, se utilizan modelos y autopsias verbales. Sin embargo, los hallazgos son sólidos en análisis sensibles.
• La agrupación de ENT “relacionadas con el tabaco” o “relacionadas con las infecciones” es una simplificación: a nivel local el panorama es más complejo (el papel de la contaminación del aire, la dieta, el alcohol, etc.).
• En varios países, la contribución de algunas “otras” causas (por ejemplo, la violencia o el consumo de drogas) puede ser crítica, aunque no dominen el panorama mundial.

¿Qué significa esto para las diferentes regiones?

• África subsahariana: mantener el impulso en materia de infecciones y causas materno-infantiles, al tiempo que se implementan programas cardiometabólicos (hipertensión, azúcar, lípidos).
• India, China, Europa central y oriental, Oriente Medio, América Latina y el Caribe: atención centrada en la aterosclerosis, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes y el estricto control del tabaco; en América Latina y el Caribe también en la violencia y la seguridad.
• EE.UU.: Más allá del NCD-7, ampliar la atención de las adicciones, la atención de la salud mental y la prevención de la demencia; y la seguridad vial.

Resumen

La brecha de longevidad entre países no es una suma abstracta de todos los factores. Es una breve lista de causas muy específicas para las que ya existen soluciones económicas y eficaces. Al centrarse en estas 15 prioridades y sus principales factores de riesgo, los gobiernos y los donantes pueden devolver años a las personas de la manera más rápida posible.