Aceite de oliva: ¡7 gramos al día pueden prevenir la demencia!

En un estudio reciente publicado en JAMA Network Open, investigadores utilizaron un amplio estudio de cohorte prospectivo para examinar las asociaciones a largo plazo entre el consumo de aceite de oliva y el riesgo de muerte por demencia. Su cohorte de 92.383 adultos estadounidenses descubrió que consumir siete o más gramos de aceite de oliva al día se asociaba con una reducción del 28 % en las muertes por demencia, en comparación con los participantes que no consumían aceite de oliva. Este estudio destaca la importancia de la dieta en el deterioro cognitivo y la mortalidad relacionados con la edad. Sugiere que el consumo de aceite de oliva podría ser una estrategia eficaz para reducir el riesgo de muerte por demencia.

La alimentación podría influir en el deterioro cognitivo relacionado con la edad

La demencia es un término general que abarca una serie de afecciones que afectan la capacidad de una persona para recordar detalles y eventos, procesar datos o tomar decisiones racionales. Afecta a más de 55 millones de personas y representa más del 33 % de las muertes de adultos en todo el mundo. A pesar de los recientes avances en medicina que han llevado a una disminución general de las muertes por enfermedades cardiovasculares (ictus y cardiopatías), la prevalencia de la demencia y las muertes relacionadas con ella están aumentando de forma alarmante, con más de 10 millones de nuevos casos reportados cada año.

Una amplia investigación, en particular durante e inmediatamente después de la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), ha revelado vínculos complejos pero convincentes entre los buenos hábitos de salud (en especial, el sueño, la actividad física y la alimentación) y el desarrollo de enfermedades crónicas. Cada vez se exploran más las intervenciones dietéticas por sus efectos beneficiosos en los resultados cardiovasculares y cognitivos relacionados con la edad. El patrón dietético mediterráneo y sus derivados (p. ej., los Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión [DASH]), inspirados en los hábitos alimentarios tradicionales de las personas del sur de España, el sur de Italia y Creta, están ganando popularidad mundial debido a sus beneficios antiinflamatorios y neuroprotectores observados.

El aceite de oliva es un componente fundamental de la dieta mediterránea y la principal fuente de aceites y grasas en esta dieta. Este aceite es conocido por su rico contenido en ácidos grasos monoinsaturados, vitamina E y polifenoles, compuestos antioxidantes que han demostrado retrasar la aparición de la demencia y reducir el riesgo de padecer Alzheimer. Estudios previos sobre el consumo de aceite de oliva han demostrado que su consumo regular, combinado con una dieta saludable rica en frutas y verduras frescas y baja en grasas procesadas y carne, puede mejorar eficazmente los resultados cognitivos en comparación con el consumo ocasional o irregular. Desafortunadamente, la mayoría de los estudios que examinan los posibles beneficios del aceite de oliva se han realizado en países mediterráneos, con escasez de datos de otros países.

En este estudio, los investigadores examinaron los efectos a largo plazo del consumo de aceite de oliva en una amplia cohorte estadounidense para investigar posibles mejoras en la mortalidad relacionada con la demencia en esta población. También examinaron cómo estos resultados variaban con la calidad de la dieta (adherencia a una dieta saludable) en combinación con el consumo regular de aceite de oliva. Su estudio prospectivo incluyó participantes (N = 92.383) de dos estudios a largo plazo existentes: el Estudio de Salud de Enfermeras I (NHS; cohorte de participantes femeninas) y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud (HPFS; cohorte de participantes masculinos).

Los datos del estudio se recopilaron durante un período de 33 años, de 1990 a 2023, e incluyeron evaluaciones bienales de los hábitos de vida y el historial médico de los participantes. Se excluyó de los análisis posteriores a los participantes del NHS y del HPFS con antecedentes clínicos de ECV, cáncer, ingesta diaria de energía poco realista o datos incompletos sobre la ingesta de aceite de oliva. El cuestionario (Cuestionario de Frecuencia de Consumo de Alimentos [FFQ]) fue validado por expertos en una cohorte de prueba más pequeña e incluyó más de 130 ítems. Se utilizó una versión modificada del índice de la Dieta Mediterránea Alternativa (AMED) para evaluar la calidad de la dieta.

Se preguntó a los participantes con qué frecuencia consumieron ciertos alimentos, incluyendo tipos de grasas y aceites, utilizados para cocinar o añadidos a las comidas durante los últimos 12 meses. El consumo total de aceite de oliva se determinó sumando las respuestas a tres preguntas relacionadas con el consumo de aceite de oliva (es decir, aceite de oliva utilizado para aliñar ensaladas, añadido a alimentos o pan, y aceite de oliva utilizado para hornear y freír en casa).

Dado que el alelo ε4 de la apolipoproteína E (APOE ε4) casi siempre se asocia con un mayor riesgo de demencia, especialmente en portadores homocigotos, se recogieron muestras de sangre (o raspado mucoso) de un subgrupo de participantes (N = 27.296) para la genotipificación de APOE. Las muertes y las covariables (tabaquismo, peso corporal, nivel de actividad física, menopausia, consumo de medicamentos y suplementos dietéticos) se obtuvieron del Índice Nacional de Defunciones y de cuestionarios bienales, respectivamente. Para la validación estadística, se utilizaron modelos de riesgos proporcionales de Cox estratificados por edad para calcular la asociación entre el consumo de aceite de oliva y la mortalidad relacionada con la demencia.

Resultados y conclusiones de la investigación

De los 92.383 participantes (65,6 % mujeres) incluidos en el estudio, se registraron 4.751 muertes relacionadas con la demencia durante un período de seguimiento de 33 años. La ingesta media de aceite de oliva en las cohortes fue de 1,3 g/día, y la adherencia a la dieta mediterránea se estimó en 4,5 y 4,2 puntos para las cohortes del NHS y del HPFS, respectivamente.

El consumo de aceite de oliva se asoció inversamente con la mortalidad relacionada con la demencia en modelos estratificados por edad y ajustados multivariables. En comparación con los participantes con el menor consumo de aceite de oliva, el HR agrupado de mortalidad relacionada con la demencia entre los participantes con el mayor consumo de aceite de oliva (>7 g/día) fue de 0,72 (IC del 95 %, 0,64-0,81), tras ajustar por factores sociodemográficos y de estilo de vida.

Este estudio destaca que el consumo constante de aceite de oliva, como parte de una dieta sana y equilibrada (en este caso, la dieta mediterránea), puede reducir significativamente el riesgo de mortalidad por demencia relacionada con la edad, especialmente en mujeres. Sorprendentemente, consumir más de 7 g/día de aceite de oliva pudo reducir el riesgo de demencia incluso sin una dieta mediterránea, lo que sugiere su capacidad independiente para frenar la progresión del deterioro cognitivo.