Alimentos mediterráneos vs. procesados: cómo la dieta altera el recuento de espermatozoides

Un nuevo estudio publicado en Nutrients ha demostrado algo simple: cuanto más se acerca la dieta de un hombre a la mediterránea y menos alimentos ultraprocesados (UPF) contiene, mejores son los parámetros clave de los espermatozoides: concentración, recuento total, motilidad progresiva, viabilidad y morfología. La relación se mantuvo incluso después de considerar la edad y el IMC, pero la adicción a los UPF (desde bebidas azucaradas hasta snacks) se redujo según los mismos parámetros.

El estudio incluyó a 358 hombres (edad media de 34,6 años) que acudieron al centro de reproducción para un análisis de esperma. La adherencia a la dieta mediterránea se evaluó mediante el cuestionario MEDAS de 14 puntos (bajo ≤5, medio 6-9, alto ≥10). La proporción de UPF se evaluó mediante una encuesta alimentaria de 24 horas con la clasificación NOVA. Se realizaron espermogramas según los criterios de la OMS-2021 y se midieron adicionalmente las hormonas (FSH, LH, testosterona, SHBG, etc.).

Antecedentes del estudio

La infertilidad masculina representa la mitad de los casos de infertilidad en parejas; en una proporción significativa de hombres, la causa sigue siendo idiopática, es decir, sin patología orgánica evidente. En la práctica, la calidad del esperma (concentración, recuento total, motilidad progresiva, viabilidad y morfología) es sensible a factores del estilo de vida: peso corporal, tabaquismo, estrés térmico, sueño y, cada vez más, según demuestran las investigaciones, dieta. La lógica biológica es sencilla: la espermatogénesis es vulnerable al estrés oxidativo y a la inflamación sistémica, y también depende del estado de micronutrientes (zinc, folato, vitamina D), la calidad de la grasa (omega-3, monoinsaturada), la carga glucémica y la salud metabólica.

En este contexto, dos polos dietéticos resultan particularmente interesantes. La dieta mediterránea (verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado, frutos secos, aceite de oliva y consumo moderado de carne roja) aporta una rica variedad de antioxidantes y nutrientes antiinflamatorios, mejora el perfil lipídico y la resistencia a la insulina, todo lo cual contribuye potencialmente a la maduración espermática y a la función de las células de Leydig/Sertoli. Por el contrario, una dieta rica en alimentos ultraprocesados (UPF) (bebidas azucaradas, snacks, dulces, carnes procesadas, desayunos rápidos) se asocia con un exceso de densidad energética, deficiencias de micronutrientes, mayor carga glucémica e inflamación crónica de bajo grado. Además, son preocupantes los aditivos alimentarios y la posible exposición a disruptores endocrinos presentes en los envases, que teóricamente podrían afectar al eje hipotálamo-hipofisario-gonadal.

A pesar del creciente número de estudios, hasta hace poco los datos estaban fragmentados: se analizaban con mayor frecuencia productos o nutrientes individuales, y rara vez patrones dietéticos completos; incluso con menor frecuencia se consideraban simultáneamente tanto el patrón "positivo" (adherencia a la dieta mediterránea) como el indicador "negativo" (proporción de UPF según la clasificación NOVA). La cuestión clínicamente importante de la modificabilidad también persistía: ¿responden los parámetros espermáticos a la nutrición de la misma manera en hombres con función testicular intacta y con función testicular deteriorada (por ejemplo, con FSH elevada)?

Esta es precisamente la deficiencia que el estudio cubre: en una muestra de hombres, se compara la adherencia a la dieta mediterránea, la proporción de UPF y un espermograma completo según la OMS-2021, añadiendo marcadores hormonales (FSH/LH/andrógenos) y comprobando si la fuerza de las asociaciones varía en función del nivel de FSH. Este diseño permite una evaluación más precisa de cuándo la nutrición actúa como un factor clave para mejorar el rendimiento reproductivo y cuándo es solo un factor de apoyo en el contexto de una deficiencia ya pronunciada de la espermatogénesis.

Cifras clave

• Con una adherencia media y alta a la dieta mediterránea, el riesgo de “bajo recuento total de espermatozoides” fue 69% y 75% menor, respectivamente (modelo multivariado).
• A medida que aumentó la proporción de calorías provenientes de UPF, el riesgo de un recuento total bajo de espermatozoides aumentó: aproximadamente +249% (ingesta media-baja) y +349% (ingesta media-alta).
• Las categorías de UPF se formaron por cuartiles: desde Q1 = 0,5-10,8 % hasta Q4 = 42,6-96,6 % de calorías provenientes de UPF. Cuanto mayor sea el cuartil, peores serán los parámetros espermáticos.

¿Cómo podrían funcionar los alimentos? Los autores analizan dos temas. El primero son las ventajas del plato mediterráneo (pescado, cereales integrales, legumbres, verduras, frutas, aceite de oliva): los antioxidantes y los nutrientes antiinflamatorios favorecen la espermatogénesis y posiblemente equilibran el eje hipotálamo-hipofisario-gonadal. El segundo son las desventajas del UPF: las calorías sin nutrientes, los aditivos y el exceso de azúcar/grasas trans se asocian con inflamación sistémica y peores resultados reproductivos. El estudio sí halló que un MEDAS más alto se asociaba con niveles más bajos de FSH y LH, mientras que el UPF y las hormonas no se correlacionaban, pero sí reducían de forma fiable el recuento de espermatozoides.

Un detalle importante sobre el “umbral biológico”

• En los hombres con FSH < 8 UI/L (es decir, sin signos obvios de insuficiencia testicular primaria), la dieta y el UPF se “reflejaron” de manera particularmente clara en la calidad del esperma.
• Cuando la FSH era ≥ 8 UI/L, el efecto de la nutrición se atenuó: la dieta mediterránea seguía asociándose con una mejor motilidad progresiva y una morfología normal, pero el efecto fue más moderado.
  La conclusión es simple: cuando el tejido testicular está intacto, la nutrición es un factor de apoyo poderoso; cuando se produce un daño grave, es solo un factor de apoyo.

¿Qué significa esto en la práctica?

• Reúne los "Cinco Mediterráneos" para cada día: pescado 2-3 veces por semana, aceite de oliva como grasa principal, cereales integrales, legumbres, verduras/frutas (medio plato). No se trata solo del corazón, también es mejor para el esperma.
• Limite el UPF: bebidas azucaradas, dulces/repostería, papas fritas/snacks, carnes procesadas, desayunos rápidos. Cuanto menor sea la proporción de calorías provenientes del UPF, mayor será la probabilidad de ver un positivo en el espermograma.
• Cuida tu peso y haz ejercicio: El modelo tiene en cuenta el IMC, pero el peso y la actividad siguen siendo factores de fondo que potencian el efecto de la dieta. (Y sí, dejar de fumar es imprescindible).

Cómo se diseñó el estudio

• Diseño: Observación transversal de 358 hombres que asisten a un centro de reproducción.
• Nutrición: MEDAS (14 ítems) + proporción UPF de NOVA de encuesta de 24 horas.
• Espermograma: OMS-2021; hormonas: FSH, LH, TT, SHBG, bio-T, fT.
• Análisis: correlaciones y modelos multivariados, donde se controlaron la edad y el IMC; por separado, estratificación por el nivel de FSH 8 UI/L.

Restricciones

• Los datos son transversales: muestran asociación, no causalidad. Se necesitan estudios prospectivos e intervencionistas.
• La encuesta sobre alimentación de 24 horas está sujeta a errores y puede distorsionar la cuota real de la UPF.
• Se trata de un estudio de un solo centro y de hombres que informaron haber realizado la prueba; la generalización es limitada. Sin embargo, el resultado es robusto en modelos multivariados.

¿Por qué la salud masculina necesita todo esto ahora mismo?

La infertilidad masculina representa la mitad de los casos de infertilidad en parejas, y existen pocos factores modificables. Este trabajo refuerza las recomendaciones de "comer comida mediterránea y reducir el UPF": no solo por el bienestar de la cintura y la presión arterial, sino también por la calidad del esperma. Sobre todo si el perfil hormonal (FSH) aún permite la intervención mediante el estilo de vida.

Fuente: Petre GC et al. Papel de la dieta mediterránea y los alimentos ultraprocesados en los parámetros espermáticos: Datos de un estudio transversal. Nutrients. 2025;17(13):2066. https://doi.org/10.3390/nu17132066