Dieta materna y microbioma: cómo los patrones alimentarios pueden influir en el neurodesarrollo infantil

Un nuevo artículo de revisión publicado en Frontiers in Cellular Neuroscience examina cómo la dieta de una madre altera su flora intestinal y, a través de ella, puede influir en el riesgo de que su hijo padezca trastorno del espectro autista (TEA). Los autores analizan los factores más comunes —exceso de azúcar, sal y grasas, alcohol, poca fibra y alimentos ultraprocesados— y explican las cadenas de eventos que estas dietas desencadenan en la microbiota y el sistema inmunitario, y posteriormente en el cerebro en desarrollo. No se trata de un experimento con humanos, sino de un análisis de datos acumulativos (en gran parte procedentes de modelos animales), por lo que se centra en asociaciones y mecanismos plausibles, no en evidencia directa de causalidad.

¿Qué fue exactamente lo que se desmanteló?

• Azúcar, sal y grasas: estas dietas reducen la diversidad microbiana, aumentan la permeabilidad intestinal y promueven la inflamación crónica. En experimentos, se observan cambios en grupos bacterianos clave (por ejemplo, la disminución de Lactobacillus/Bifidobacterium) y cambios en los ácidos grasos de cadena corta (AGCC), lo que afecta la regulación inmunitaria.
• #Alcohol: Distorsiona la composición de la microbiota, aumenta las fugas de barrera y puede alterar la composición de la leche materna, otra forma en que puede afectar el microbioma del bebé.
• #Bajo en fibra: priva a las bacterias de “combustible” para sintetizar ácidos grasos beneficiosos (acetato, propionato, butirato), que alimentan las células intestinales, reducen la inflamación y afectan indirectamente al cerebro.
• #AlimentosUltraprocesados (UPF): una combinación de ingredientes refinados y aditivos se asocia con cambios adversos en la microbiota y los metabolitos; los autores analizan dicha dieta como un factor estresante adicional del eje intestino-cerebro.

¿Cómo puede esto llegar al cerebro de un niño?

Los autores trazan varios “puentes” desde la placa de la madre hasta el sistema nervioso del feto:

• Eje intestino-placenta y lactancia materna. La microbiota materna y sus metabolitos (AGCC, ácidos biliares, etc.) pueden influir en las señales y barreras inflamatorias y, tras el nacimiento, pueden llegar al lactante a través de la leche.
• Activación inmunitaria. Disbiosis → fuga de moléculas bacterianas → inflamación sistémica en la madre. Este entorno se asocia con el riesgo de trastornos del desarrollo neurológico en modelos animales.
• Neurotransmisores y sus precursores. Los microbios participan en el metabolismo del triptófano (serotonina/quinuenina), el GABA y el glutamato; un desequilibrio en estas vías es un mecanismo sospechoso.
• Metabolitos microbianos. El exceso o la deficiencia de AGCC y otros compuestos pueden alterar las respuestas inmunitarias y neurogliales y, por lo tanto, la sintonización de los circuitos cerebrales en desarrollo.

¿Qué significa esto en la práctica (con salvedades)?

Los autores formulan sus recomendaciones con cautela: durante el embarazo, conviene optar por dietas ricas en fibra (verduras, frutas, legumbres, cereales integrales), limitar el azúcar añadido, la sal, las grasas saturadas y los ácidos grasos libres (AGL), y eliminar por completo el alcohol. También se analizan enfoques orientados al microbioma (prebióticos/probióticos), pero se enfatiza la necesidad de ensayos clínicos para comprender quién, cuándo y qué intervenciones son realmente beneficiosas.

Peros importantes

• Esta es una revisión: contiene abundante información de modelos animales y estudios observacionales en humanos. No prueba causa y efecto, sino que resume las asociaciones y mecanismos más plausibles. Se necesitan estudios de cohorte a largo plazo y ensayos aleatorizados sobre dietas/probióticos en mujeres embarazadas.
• El autismo es una condición multifactorial: genética, medio ambiente, infecciones, estrés, etc. La nutrición y el microbioma son solo una parte del panorama general.