Dolor crónico y psique: 4 de cada 10 personas padecen depresión clínica o ansiedad

La revisión más extensa realizada hasta la fecha reveló que, entre los adultos con dolor crónico, aproximadamente el 40 % presenta síntomas clínicamente significativos de depresión (39,3 %) y ansiedad (40,2 %). Los riesgos son especialmente altos en mujeres, jóvenes y quienes padecen el llamado dolor nociplásico (p. ej., fibromialgia). En comparación con las personas sin dolor crónico, la depresión y la ansiedad son significativamente más frecuentes. Las implicaciones para la práctica clínica son claras: todos los centros de atención del dolor deben realizar pruebas rutinarias para detectar síntomas de salud mental y garantizar el acceso al tratamiento. El estudio se publicó en JAMA Network Open.

¿Qué tipo de investigación es ésta?

• Tipo: Revisión sistemática y metaanálisis.
• Tamaño: 376 estudios, 347.468 adultos con dolor crónico de 50 países (excluidos los dolores de cabeza crónicos, que se analizan por separado).
• Cómo se calculó: se combinaron las proporciones de pacientes con síntomas clínicos (según escalas validadas) y con diagnósticos según DSM-5; se realizaron comparaciones adicionales con grupos de control clínicos y “sanos”.

Cifras clave

• Síntomas depresivos: 39,3% (IC 95% 37,3–41,1).
• Síntomas de ansiedad: 40,2% (IC 95% 38,0–42,4).
• Diagnósticos:
  • Trastorno depresivo mayor (TDM): 36,7% (IC del 95%: 29,0-45,1).
  • Trastorno de ansiedad generalizada (TAG): 16,7% (IC 95% 11,8–23,2).
  • Trastorno de pánico – 7,5%; trastorno depresivo persistente – 6,3%; ansiedad social – 2,2%.

Comparación con los controles. En los grupos sin dolor crónico, la depresión y la ansiedad fueron significativamente menos frecuentes (p. ej., depresión sintomática ~14 %, ansiedad ~16 %). La diferencia persistió en comparación con los controles clínicos (personas con otras enfermedades).

¿Quién lo está pasando especialmente mal?

• Tipo de dolor: máximo en condiciones con mecanismo nociplásico, cuando el dolor se mantiene por un procesamiento de señal alterado sin daño tisular evidente.
  • Fibromialgia: depresión 54%, ansiedad 55,5%.
  • Síndrome de dolor regional complejo, trastornos temporomandibulares: también altos.
  • Artritis (osteoartritis, reumatoide, espondiloartritis): las puntuaciones más bajas (por ejemplo, con osteoartritis, depresión ~29%, ansiedad ~18%).
• Género y edad: Las mujeres y los pacientes más jóvenes tienen más probabilidades de tener depresión/ansiedad.
• Duración del dolor: dolor más prolongado → ansiedad más frecuente (no se encontró tal conexión para la depresión).

¿A qué se debe esto? En el dolor nociplásico, la angustia emocional, los factores estresantes y las experiencias adversas están más estrechamente entrelazadas en la cronificación del dolor, y las redes sensoriales y los sistemas de amenaza/anticipación del dolor funcionan de forma diferente, lo que refuerza tanto el dolor como los síntomas ansioso-depresivos.

¿Qué cambia esto en la práctica?

1) Detección sistemática.
En todos los servicios de atención del dolor, desde atención primaria hasta centros especializados, se deben incluir escalas breves y validadas de depresión y ansiedad (p. ej., PHQ-9, GAD-7) como parte de la rutina habitual y repetirlas con el tiempo.

2) No te expulsen por culpa de la psiquiatría.
Las personas con depresión o ansiedad comórbidas suelen ser excluidas de los programas para el dolor o de los ensayos clínicos, y son quienes más necesitan ayuda. El acceso a la atención especializada debe ser equitativo.

3) Enfoque de equipo.
Los programas interdisciplinarios (médico del dolor/médico de familia + psicólogo/psiquiatra + fisioterapeuta) siguen siendo la mejor opción, pero no están disponibles para todos. Mínimo:

• derivación a psicoterapia de eficacia demostrada para el dolor (TCC, ACT, protocolos conductuales de sueño/actividad);
• distancia y formatos cortos (TCC en línea, módulos “móviles”) – para ampliar la cobertura;
• Si es necesario, farmacoterapia para la depresión/ansiedad según las pautas, teniendo en cuenta las interacciones y los efectos sobre el sueño/dolor.

4) Evalúe dos ansiedades.
Las escalas estandarizadas de ansiedad general no siempre captan los fenómenos específicos del dolor (catastrofismo, kinesiofobia). Es mejor evaluar ambas, ya que se trata de objetivos terapéuticos diferentes.

Para el paciente: ¿qué se puede hacer ahora?

• Pídale a su médico cuestionarios breves sobre la depresión y la ansiedad; y haga un seguimiento conjunto de las puntuaciones.
• Analice un “paquete” realista: sueño, actividad a un ritmo adecuado, capacitación para el manejo del dolor, psicoterapia y medicación si está indicada.
• Si no te aceptan por psiquiatría, esto no es normal: pide una vía alternativa o un módulo a distancia; busca una segunda opinión.

Descargos de responsabilidad importantes

• La heterogeneidad entre los estudios es muy alta (I²≈99%): diferentes países, escalas, muestras.
• La calidad de los artículos varió (muchos con descripciones incompletas de muestras y procedimientos).
• El diseño no es causal: el metaanálisis captura la magnitud del problema y los factores, pero no prueba “cuál vino primero”.

Resumen

El dolor crónico rara vez es solo dolor. Alrededor del 40 % de los pacientes adultos también presentan depresión clínica o ansiedad, especialmente mujeres, jóvenes y personas con dolor nociplásico. Si queremos reducir realmente la carga del dolor crónico, la salud mental debe ser parte integral del proceso, desde la detección hasta el tratamiento accesible.