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El acceso a espacios verdes podría estar relacionado con un menor riesgo de trastornos del desarrollo neurológico en los niños
Último revisado: 27.07.2025
Vivir cerca de espacios verdes antes y durante el embarazo y la primera infancia se asocia con un menor riesgo de trastornos del desarrollo neurológico, según un estudio realizado por investigadores de Rutgers Health.
Un estudio publicado en la revista Environment International examinó cómo la exposición a espacios verdes durante períodos críticos del desarrollo infantil temprano afecta el riesgo de sufrir trastornos del desarrollo neurológico, incluido el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el trastorno del espectro autista (TEA) y otros retrasos en el desarrollo.
Los científicos han observado que el impacto de los entornos naturales en el desarrollo neurológico, especialmente en grupos socioeconómicamente desfavorecidos, ha sido poco estudiado. El nuevo estudio buscó llenar este vacío y explorar cómo los espacios verdes pueden ayudar a reducir las diferencias en los resultados del desarrollo neurológico entre los grupos desfavorecidos.
"Nuestros hallazgos sugieren que aumentar el acceso a espacios verdes en entornos urbanos puede favorecer el desarrollo neurológico en la primera infancia y ayudar a reducir la carga de los retrasos en el desarrollo", afirmó Stefania Papatorou, profesora asociada de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Rutgers y autora principal del estudio.
Los investigadores analizaron datos demográficos y diagnósticos de trastornos del desarrollo neurológico de la base de datos Medicaid Analytic Extract de 2001 a 2014. La exposición a espacios verdes se midió utilizando imágenes satelitales para evaluar los niveles de vegetación cerca de los códigos postales de las madres durante la preconcepción, el embarazo y la primera infancia.
El estudio incluyó a más de 1.8 millones de parejas madre-hijo de diversas razas y socioeconómicas, inscritas en Medicaid en varios estados. El análisis reveló que una mayor exposición a espacios verdes se asociaba con un menor riesgo de trastornos del desarrollo neurológico infantil.
"Las asociaciones encontradas persistieron incluso después de ajustar los factores de confusión individuales y regionales, y los resultados fueron sólidos en múltiples análisis sensibles", dijo Papatorou.
Los científicos también señalaron que los efectos de los espacios verdes en el desarrollo neurológico pueden variar según el momento de exposición.
“Observamos asociaciones protectoras entre vivir en áreas verdes y varios resultados del desarrollo neurológico en diferentes períodos de tiempo (antes de la concepción, durante el embarazo y la primera infancia), lo que sugiere que intervienen diferentes mecanismos biológicos”, explicó Papatorou.
La exposición a espacios verdes durante el embarazo se asoció con un menor riesgo de trastorno del espectro autista, y la exposición preconcepcional se asoció inversamente con el riesgo de discapacidad intelectual. La exposición a espacios verdes en la primera infancia tuvo un efecto protector contra las discapacidades de aprendizaje. Además, se observó que estos efectos protectores eran más fuertes entre los niños que vivían en zonas urbanas y entre los niños negros e hispanos.
“Las asociaciones fueron más fuertes en los niños que viven en zonas urbanas, lo que sugiere que los espacios verdes podrían tener mayores beneficios potenciales en las zonas con menor disponibilidad”, añadió Papatodorou. “Nuestros hallazgos sugieren que aumentar el acceso a los espacios verdes en las ciudades podría favorecer el desarrollo neurológico en la primera infancia y ayudar a reducir la prevalencia de retrasos en el desarrollo”.
Los resultados del estudio destacan la necesidad de adoptar medidas de salud pública para aumentar el acceso a los espacios verdes para las mujeres embarazadas y los niños pequeños que viven en zonas vulnerables.
“Estos hallazgos sugieren que aumentar el acceso a espacios verdes podría ser una estrategia ambiental modificable para reducir el riesgo de trastornos del desarrollo neurológico en niños, especialmente en comunidades de bajos ingresos”, afirmó Papatorou. “También sugiere que las estrategias de planificación urbana orientadas a la reverdecimiento de zonas residenciales podrían tener efectos positivos a largo plazo en el desarrollo infantil”.
Los investigadores señalaron que los planes de investigación futuros examinarán los mecanismos biológicos y ambientales que podrían explicar la relación entre los espacios verdes y el desarrollo neurológico, así como los efectos cognitivos y conductuales a largo plazo durante la adolescencia. Otra línea de investigación será examinar cómo la exposición a diferentes tipos de espacios verdes, como parques, senderos y campos deportivos, podría estar asociada con el desarrollo neurológico.