La exposición prolongada a la presión arterial alta aumenta el riesgo de fibrilación auricular, especialmente en personas jóvenes.

Científicos analizaron cómo el impacto acumulativo de la presión arterial (PA) elevada a lo largo de la vida afecta la probabilidad de desarrollar fibrilación auricular (FA) en adultos de diferentes edades. Los resultados del estudio, publicados en la Revista de la Asociación Americana del Corazón, mostraron que la PA elevada temprana y a largo plazo conlleva un riesgo relativo mucho mayor de FA en jóvenes que en personas mayores.

¿Por qué es esto importante?

• Prevención precoz en jóvenes: son las personas de mediana edad con un aumento prolongado, aunque leve, de la presión arterial las que se encuentran en el grupo con mayor riesgo relativo de MA.
• Nuevos criterios para la monitorización de la presión arterial: los médicos deben prestar atención no sólo a las lecturas únicas, sino también al perfil de presión arterial "calculado" a largo plazo del paciente.
• Perspectivas de seguimiento: El uso de esfigmomanómetros portátiles y algoritmos de AUC acumulativos pueden ayudar a la identificación temprana de aquellos que requieren una terapia antihipertensiva agresiva.

"Nuestros resultados muestran que la 'dosis acumulada' de hipertensión arterial tiene un efecto más perjudicial a una edad temprana. Esto debería cambiar el enfoque del control de la hipertensión, con un enfoque en el seguimiento a largo plazo", comenta el Dr. Anders Larsson, autor principal.

Métodos de investigación

El estudio se basó en datos de un amplio estudio de cohorte multicéntrico de pacientes adultos, en el que se midió la presión arterial repetidamente durante varios años. Para cada participante, se calculó una curva de presión arterial acumulada (en mmHg/año) —la integral del nivel de presión arterial a lo largo del tiempo— y se vinculó con el registro posterior de un nuevo episodio de FA. En este caso, todos los pacientes se dividieron en subgrupos de edad (p. ej., <50 y ≥50 años), lo que permitió evaluar la dependencia del efecto con la edad.

Resultados clave

• En los participantes más jóvenes (<50 años), cada 1000 mm Hg adicionales por año de presión arterial sistólica acumulada se asoció con un aumento del riesgo relativo de FA de aproximadamente el 80-100%, mientras que en los participantes mayores (≥50 años), este aumento fue de aproximadamente el 20-30%.
• Se observó una relación similar para la presión arterial diastólica acumulada, aunque los valores de riesgo absoluto fueron inferiores a los de la presión arterial sistólica.
• El análisis estadístico mostró que la asociación entre la presión arterial acumulada y la FA fue significativamente más fuerte a una edad más joven (p < 0,01 para la interacción “edad × presión arterial acumulada”).

Interpretación y conclusiones clínicas

Según los autores, la mayor sensibilidad de los jóvenes a los efectos de la hipertensión arterial a largo plazo podría explicarse por una menor adaptación de los vasos y el corazón a la hipertensión en etapas tempranas y una respuesta inflamatoria y de remodelación miocárdica más pronunciada en este grupo. Esto significa que:

1. El diagnóstico y control tempranos de la presión arterial son especialmente importantes para los adultos menores de 50 años: incluso aumentos moderados pero prolongados de la presión arterial pueden llevar a un aumento significativo del riesgo de FA.
2. Las estrategias de prevención primaria deben tener en cuenta la “carga sanguínea” (PA acumulada) en lugar de basarse únicamente en mediciones individuales de PA en la clínica.
3. Individualización del tratamiento de la hipertensión: en pacientes jóvenes es aconsejable una reducción precoz más agresiva de la presión arterial a valores inferiores a 130/80 mmHg para reducir el efecto acumulativo.

A continuación se presentan las declaraciones clave de los autores del estudio:

• “Este es el primer estudio prospectivo multicéntrico que considera no solo mediciones individuales de la presión arterial, sino también la carga sanguínea acumulada (PAA) a lo largo de la edad adulta”, afirmó el Dr. Li Qiang, autor principal. “Este enfoque nos permitió descubrir que los pacientes más jóvenes (menores de 50 años) son particularmente vulnerables: cada 1000 mmHg adicionales al año de PA sistólica en este grupo duplicaba el riesgo de fibrilación auricular”.
• “Encontramos un fuerte efecto de interacción edad x presión acumulada: en personas mayores (≥ 50 años), el mismo aumento en la presión sistólica acumulada resultó en solo un aumento del 20-30% en el riesgo relativo de FA, mientras que en personas más jóvenes fue de alrededor del 80-100%”, explica la coautora del estudio, la profesora Karen Murphy, experta en epidemiología de arritmias.
• “Nuestros resultados resaltan que la prevención de la hipertensión debe comenzar mucho antes de lo que se cree comúnmente: incluso una presión arterial moderadamente elevada entre los 30 y los 40 años puede crear un 'depósito' de presión arterial acumulada que luego se activará como fibrilación a los 60 años”, afirma la cardióloga clínica Emily Zhou, PhD. “Para los pacientes más jóvenes, es importante no solo tratar la presión arterial en el momento en que se presenta, sino también monitorear activamente sus fluctuaciones históricas e intervenir de manera más agresiva ante la primera señal de una desviación de la norma”.
• Desde la perspectiva de la práctica clínica, la edad límite de 50 años parece ser un umbral crítico —concluye el autor principal, el profesor Richard O'Neill—. Recomendamos revisar las directrices actuales e introducir una medición acumulativa de la presión arterial en los programas de prevención primaria para permitir la identificación y el tratamiento temprano de la hipertensión.

Los autores enfatizan que, si bien el riesgo absoluto de FA aumenta con la edad, el beneficio relativo del control de la PA es mayor en personas jóvenes y de mediana edad, cuando la supervivencia potencial tras un episodio de FA evitado es mayor. Este estudio respalda la necesidad de iniciar de forma más temprana la monitorización e intervención de la PA para reducir la carga de arritmias y las complicaciones asociadas en la población.