¿Tiene la falta de sueño un mayor impacto en los adolescentes obesos?

En un estudio reciente publicado en JAMA Neurology, investigadores examinaron cómo la duración del sueño en adolescentes influye en la relación entre la función cognitiva y la obesidad. Los resultados mostraron que los adolescentes con sobrepeso u obesidad experimentan un mayor deterioro cognitivo tras reducir las horas de sueño, en comparación con los adolescentes con peso normal.

La obesidad se está convirtiendo rápidamente en un problema grave entre los niños de Estados Unidos. Los datos neurobiológicos y los resultados de pruebas cognitivas vinculan la obesidad con dificultades cognitivas. La naturaleza multifactorial de esta asociación dificulta la identificación de los mecanismos causales del deterioro cognitivo. El daño neuroanatómico puede provocar un aumento de la ingesta de alimentos y obesidad. Factores biológicos como la resistencia a la insulina y la inflamación leve también pueden causar deterioro cognitivo.

La mala calidad del sueño está estrechamente relacionada con el aumento de la masa grasa, el aumento del apetito debido a los altos niveles de cortisol y grelina y los bajos niveles de leptina, y una mala alimentación. Los trastornos del sueño también afectan la función cognitiva, pero no está claro cómo la falta de sueño afecta exactamente la relación entre la masa grasa y la función cognitiva.

En este estudio, los investigadores plantearon la hipótesis de que la falta de sueño perjudicaría varios aspectos de la función cognitiva y que estos efectos negativos serían más pronunciados en adolescentes con altos niveles de grasa corporal en comparación con los adolescentes de peso normal.

A diferencia de estudios previos que utilizaban únicamente el índice de masa corporal (IMC) para evaluar la obesidad, este estudio también utilizó el porcentaje de grasa corporal (GCC). Se incluyó en el estudio a adolescentes de 14 a 19 años que gozaban de buena salud y no presentaban trastornos del sueño, trastornos de la alimentación, discapacidad intelectual ni dificultades para comer.

El estudio incluyó tres visitas de laboratorio para adolescentes y sus padres. Durante la primera visita, los padres completaron cuestionarios dietéticos y demográficos. Las mediciones iniciales de los participantes incluyeron análisis de impedancia bioeléctrica, rendimiento en pruebas cognitivas y evaluación de peso y talla. Las dos visitas posteriores incluyeron dos órdenes aleatorios de dos condiciones de sueño confirmadas mediante actigrafía: restricción del sueño de 4 horas y sueño adecuado de 9 horas.

Los resultados mostraron que los efectos negativos de la privación de sueño sobre la función cognitiva fueron mayores en los adolescentes con obesidad o sobrepeso. Tras una noche de sueño insuficiente, su rendimiento en función cognitiva global, flexibilidad cognitiva, cognición fluida y atención fue menor.

El uso del porcentaje de grasa corporal total (TFG) puso de relieve las limitaciones del IMC para evaluar la obesidad. Se observó que un porcentaje de TGF más alto se asociaba con menor flexibilidad cognitiva, cognición fluida y velocidad de procesamiento de la información tras una noche de sueño insuficiente. Los valores de corte de TGF% fueron significativamente mayores para los tres dominios cognitivos en comparación con los valores utilizados previamente para niños, lo que indica que el riesgo de deterioro cognitivo solo aumenta significativamente en adolescentes con obesidad u obesidad grave.

Con un sueño adecuado, no se observaron diferencias en la función cognitiva entre adolescentes con sobrepeso y con peso normal. De igual manera, en adolescentes con peso normal, la reducción del sueño no tuvo un efecto significativo en la función cognitiva.

El estudio encontró que la falta de sueño tenía un mayor impacto negativo en la función cognitiva, incluida la cognición fluida, la flexibilidad cognitiva, la atención y la velocidad de procesamiento, en adolescentes obesos o con sobrepeso en comparación con los adolescentes de peso normal.