La mitad de los pacientes con diabetes desconocen su diagnóstico: estudio a gran escala en países de ingresos bajos y medios

Un equipo internacional de científicos publicó en Nature Communications el primer estudio a gran escala del mundo, que abarcó a 223.283 adultos (de 25 años o más) de 62 países de ingresos bajos y medios (PIBM). Los científicos evaluaron el grado de diagnóstico y tratamiento de la diabetes en pacientes, así como el tipo de terapia que recibieron.

Metodología y muestreo

• Cohortes y períodos: Los autores seleccionaron datos de encuestas representativas a nivel nacional de 2009 a 2019 en 62 países, desde África subsahariana hasta América Latina y el Sudeste Asiático.
• Diagnóstico de diabetes. La diabetes mellitus se definió por el nivel de hemoglobina glucosilada (HbA₁c ≥ 6,5 %), la glucemia en ayunas (≥ 7 mmol/L) o por un diagnóstico previo.
• Encuesta sobre terapia: Se preguntó a pacientes con diabetes establecida sobre la toma de comprimidos (metformina, sulfonilurea, etc.) y/o insulina.

Resultados clave

1. Diabetes no diagnosticada

   • En general, el 10,1% de los participantes tenían diabetes según marcadores bioquímicos, pero la mitad de ellos (51,9%) desconocían su enfermedad.

2. Acceso y administración de hipoglucemiantes

   • De los 104.776 pacientes que conocían el diagnóstico:

     • El 18,6% no recibió tratamiento farmacológico;

     • El 57,3% tomó únicamente medicamentos orales;

     • 19,5% comprimidos combinados e insulina;

     • El 4,7% recibió sólo terapia con insulina.

3. Brecha de ingresos del país

   • En los países de bajos ingresos, la diabetes se diagnosticó con menor frecuencia (7,5% versus 12,3% en los países de ingresos medios) y se trató con menor frecuencia (41,2% sin tratamiento versus 16,9%).

   • Sin embargo, entre quienes recibían tratamiento, la proporción de pacientes que tomaban insulina (sola o en combinación) era un 67% mayor en los países más pobres (38,9% frente a 23,2%).

4. Características regionales

   • En América Latina y el Caribe, el 68,7% del tratamiento se basó en pastillas, mientras que en Oceanía fue solo el 47,1%.

   • Los medicamentos orales fueron dominantes en todas las regiones, excepto Ruanda y Libia, donde la terapia con insulina fue más común.

5. Factores demográficos

   • El nivel de uso de hipoglucemiantes no se vio afectado por el género o el estado socioeconómico, pero la edad del paciente fue un predictor directo del tratamiento: los grupos de mayor edad tenían más probabilidades de estar en terapia.

Consecuencias y recomendaciones

• Diagnóstico tardío. La mitad de los pacientes se enteran demasiado tarde de la diabetes, lo que conlleva riesgo de complicaciones como retinopatía, nefropatía y angiopatía.

• Escasez de insulina. A pesar de la alta demanda, la insulina sigue siendo escasa: las farmacias a menudo no la tienen en stock, y las familias de los países de ingresos bajos y medios más pobres incurren en gastos catastróficos al intentar adquirir el medicamento.

• Medidas políticas. Los autores piden:

  1. Fortalecer el cribado de diabetes (disponibilidad de pruebas de HbA₁c o glucosa en ayunas) en atención primaria.

  2. Optimizar la adquisición y logística de medicamentos hipoglucemiantes, garantizando existencias y asequibilidad.

  3. Integrar datos sobre el uso de medicamentos en los planes nacionales de salud para pronosticar con precisión las necesidades y los gastos.

“Nuestro estudio sienta las bases para desarrollar estrategias eficaces que permitan proporcionar medicamentos y reducir las deficiencias globales en la atención de la diabetes”, señalan los autores. Destacan que, sin un enfoque sistemático, millones de pacientes en países de ingresos bajos y medios seguirán viviendo con diabetes sin diagnosticar ni tratar, con complicaciones graves y una calidad de vida reducida.