La prediabetes es especialmente peligrosa entre los 20 y los 54 años, según un gran estudio estadounidense

La prediabetes es un estado intermedio en el que los niveles de azúcar en sangre ya son más altos de lo normal, pero aún no alcanzan la diabetes tipo 2 (en el estudio: HbA1c 5,7-6,4 % o autodeclaración). Se la conoce como un factor de riesgo para la diabetes y los problemas cardiovasculares en el futuro. Pero ¿aumenta la prediabetes por sí misma el riesgo de muerte, o son la edad, el estilo de vida y las enfermedades concomitantes las que lo "arruinan" todo? Los autores intentaron separar estos factores. El estudio se publicó en la revista JAMA Network Open.

La magnitud del problema

Hablamos de decenas de millones de adultos. Muchos de ellos desconocen su prediabetes porque rara vez presenta síntomas. Para los sistemas de salud, esta es una oportunidad: se ha demostrado que las intervenciones en la etapa de prediabetes (control de peso, ejercicio, nutrición, dejar de fumar) reducen el riesgo de diabetes y mejoran los factores de riesgo cardiovascular.

Relación con los resultados: lo que se sabe y lo que es controvertido

La prediabetes se asocia sistemáticamente con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y eventos cardiovasculares. Sin embargo, el panorama de la mortalidad general es heterogéneo. En los análisis poblacionales, existe un riesgo "excesivo" de muerte en personas con prediabetes, pero esto podría deberse a quiénes tienen mayor probabilidad de pertenecer a esta categoría: personas mayores, con mayor probabilidad de obesidad, hipertensión arterial, tabaquismo, menor actividad física y afecciones médicas preexistentes. Sin estos factores, es fácil sobreestimar el papel de la prediabetes en sí.

¿Cómo lo gastaste?

• Datos: NHANES (encuestas nacionales de salud y estadísticas de salud) 2005-2018, con seguimiento posterior de la mortalidad a través del Índice Nacional de Muertes.
• Participantes: 38.093 adultos; 9.971 (26,2%) tenían prediabetes. Esto corresponde a un estimado de más de 51 millones de adultos en EE. UU.
• Modelos: Regresiones de Cox escalonadas: primero sin ajustar, luego ajustado por datos demográficos (edad, sexo, raza/etnia), después por estilo de vida (tabaquismo, alcoholismo, etc.) y finalmente por comorbilidades (hipertensión, cardiopatías, ictus, cáncer, etc.). También evaluamos si la asociación variaba según la edad y el grupo racial/étnico.

¿Qué encontraste?

• En datos brutos, la prediabetes se asoció con una mayor mortalidad: HR 1,58 (IC del 95 % 1,43-1,74).
• Pero después de controlar la edad, el género y la raza, la asociación se debilita y se vuelve neutral: HR 0,88 (0,80-0,98).
• Después de agregar el estilo de vida, HR 0,92 (0,82-1,04), insignificante.
• En el modelo totalmente ajustado (demografía + estilo de vida + enfermedades), el HR fue 1,05 (0,92-1,19), lo que significa que la prediabetes en sí no está asociada estadísticamente con una mayor mortalidad.
• Una advertencia importante: en adultos jóvenes (20-54 años), la prediabetes aún se asocia con un exceso de mortalidad: HR 1,64 (IC del 95 %: 1,24-2,17). En personas de 55 a 74 años y ≥75 años, no existe una asociación significativa.
• No se encontraron asociaciones significativas separadas entre grupos raciales/étnicos.

¿Cómo debe entenderse esto?

• En la población general, el riesgo adicional de muerte por prediabetes se explica en gran medida no por la prediabetes en sí, sino por quién tiene mayor probabilidad de padecerla (edad, sexo, raza/etnia), su estilo de vida (tabaquismo, dieta, consumo de alcohol, actividad física) y las enfermedades que ya padece (hipertensión, ECV, etc.). Al considerar todo esto, la prediabetes deja de ser una "sentencia" independiente.
• La excepción son los jóvenes de 20 a 54 años: en ellos, la prediabetes sí indica un mayor riesgo de muerte. Las posibles explicaciones que plantean los autores incluyen una evolución más agresiva de los trastornos metabólicos en algunas personas, el diagnóstico tardío, las barreras de acceso a la atención médica, las conductas de riesgo y los factores estresantes propios de esta etapa de la vida.

¿Qué significa esto en la práctica?

• La detección de prediabetes y la intervención temprana son especialmente importantes en adultos jóvenes y de mediana edad. Este es el grupo donde el "prediagnóstico" conlleva un riesgo adicional real.
• Los programas de prevención deben ser flexibles: formatos en línea, grupos de apoyo mutuo, vinculación con el trabajo/estudio, cursos intensivos cortos... cualquier cosa que aumente la participación de las personas de entre 20 y 54 años.
• En la clínica, es razonable no limitarse a la etiqueta “prediabetes”, sino manejar agresivamente los factores modificables: peso, movimiento, nutrición, sueño, presión arterial, lípidos, dejar de fumar, alcohol dentro de los límites recomendados.
• Para las personas mayores, un conjunto de factores de riesgo y comorbilidades desempeñan un papel fundamental: son aquellos a los que se debe prestar atención mediante el tratamiento y los cambios en el estilo de vida.

Limitaciones del estudio

• Diseño observacional (no se pueden realizar inferencias de causa y efecto).
• Parte de las variables es la autonarración (riesgo de errores).
• Sobreestimación/subestimación debido a que la prediabetes se definió por la HbA1c y el autoinforme (sin incluir, por ejemplo, pruebas de ejercicio o glucosa en ayunas por separado).
• A pesar de los vínculos con la mortalidad, es difícil seguir la dinámica de los factores conductuales a lo largo del tiempo.

Conclusión

En la población estadounidense promedio, la prediabetes no aumenta la mortalidad por sí sola, considerando la edad, el estilo de vida y la enfermedad. Sin embargo, en personas de 20 a 54 años, la prediabetes es una señal de alerta: el riesgo de muerte es aproximadamente un 60 % mayor. La conclusión es simple: cuanto más joven sea el paciente con prediabetes, más vale la pena implementar medidas de prevención de inmediato.