La Viagra puede ayudar a prevenir la demencia al aumentar el flujo sanguíneo en el cerebro

El sildenafil, más conocido como Viagra, puede reducir el riesgo de demencia vascular, según un estudio reciente publicado en Circulation Research.

Después de que los participantes tomaron el medicamento durante tres semanas, los científicos registraron cambios positivos en el comportamiento de los vasos sanguíneos del cerebro.

El estudio, llamado ensayo OxHARP, sienta las bases para futuros ensayos clínicos.

Ampliación del uso de Viagra

Viagra, desarrollado originalmente para tratar la angina de pecho, se hizo conocido a finales de la década de 1990 como un tratamiento eficaz para la disfunción eréctil.

Debido a que es un fármaco relativamente seguro y afecta a muchos órganos como el corazón, el hígado, los riñones y el cerebro, es un buen candidato para su reutilización.

Por ejemplo, los científicos ya han investigado si el sildenafil puede ayudar a tratar afecciones como el dolor crónico, el cáncer, la depresión, la enfermedad renal y otras.

El último estudio analiza si Viagra puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar demencia vascular.

¿Qué es la demencia vascular?

La demencia vascular es un tipo de demencia causada por la interrupción del flujo sanguíneo o el daño a los vasos sanguíneos del cerebro. Suele presentarse tras un accidente cerebrovascular. La demencia vascular, la segunda forma más común de demencia después de la enfermedad de Alzheimer, representa entre el 15 % y el 20 % de los casos de demencia en Norteamérica y Europa.

El Dr. José Morales, neurólogo y cirujano neurointervencionista del Instituto de Neurociencia del Pacífico en Santa Mónica, California, quien no participó en el nuevo estudio, afirmó que existen tratamientos que pueden ayudar a controlar los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad. Sin embargo, no existe cura, por lo que es importante identificar los factores de riesgo y cómo reducirlos.

La enfermedad microvascular cerebral (ECVC) es uno de estos factores de riesgo. ECVC es un término general que engloba diversas afecciones que afectan los pequeños vasos sanguíneos del cerebro.

Alastair Webb, neurólogo consultor del Imperial College de Londres en el Reino Unido, ofreció una descripción general de la CSVD:

La enfermedad microvascular es un daño crónico a los pequeños vasos sanguíneos del interior del cerebro, lo que provoca su estrechamiento, obstrucción y permeabilidad. Este daño se presenta en cierta medida en la mayoría de las personas con la edad, pero en algunas es más grave, a menudo debido a la hipertensión arterial crónica.

"El daño resultante puede reducir aún más el flujo sanguíneo a las partes profundas del cerebro, provocando accidentes cerebrovasculares y demencia", explicó.

Cómo el Viagra puede afectar los vasos sanguíneos del cerebro

En un estudio reciente, los investigadores reclutaron a 75 personas con signos neurológicos de CSVD.

Cada participante recibió tratamientos de tres semanas con sildenafil, placebo y cilostazol, un tratamiento para la enfermedad vascular. Cada tratamiento se interrumpió con un periodo de reposo farmacológico de al menos una semana.

La prueba de los tres fármacos en todos los participantes se denomina ensayo cruzado. Estos estudios son eficaces porque cada participante actúa como su propio control. Además, requieren menos participantes para lograr resultados estadísticamente significativos.

Los investigadores se centraron en los siguientes indicadores.

• Pulsatilidad cerebral: Webb la describió como "pulsaciones más fuertes del flujo sanguíneo al cerebro con cada latido del corazón".
• Reactividad cerebrovascular: se trata de “una disminución de la reactividad de los vasos sanguíneos en el cerebro”, según Webb.
• Resistencia cerebrovascular: cuánta resistencia hay al flujo sanguíneo en los vasos.
• Flujo sanguíneo cerebral: suministro de sangre al cerebro.

¿Por qué los científicos decidieron estudiar el sildenafil?

Webb respondió: «Provoca vasodilatación, lo que aumenta el flujo sanguíneo y la reactividad de los vasos sanguíneos», dijo. «Por lo tanto, tuvo el efecto adecuado para mejorar los problemas de flujo sanguíneo observados en nuestros pacientes, pero no estaba claro si funcionaba de la misma manera en el cerebro».

Menos efectos secundarios en comparación con los medicamentos para la mala circulación.

Los investigadores descubrieron que el sildenafil no mejoraba la pulsatilidad cerebral en comparación con el placebo. Aunque Webb "tenía motivos para creer que reduciría las pulsaciones", al equipo no le sorprendió del todo que no funcionara de esa manera.

Sin embargo, el sildenafil mejoró la reactividad y la resistencia cerebrovascular, así como el flujo sanguíneo cerebral en comparación con el placebo.

En comparación con el cilostazol, el Viagra mostró resultados similares pero causó menos efectos secundarios como diarrea.

Los autores concluyeron:

En general, la mejora de la dinámica cerebrovascular con sildenafil proporciona una nueva terapia potencial para prevenir la progresión de la enfermedad microvascular cerebral que debería probarse en ensayos clínicos.

Si bien esto es solo un comienzo, es un paso hacia la comprensión de cómo reducir el riesgo de demencia vascular.

¿Por qué utilizar Viagra para reducir el riesgo de demencia?

Sobre por qué el Viagra puede ayudar a reducir el riesgo de demencia vascular, Rakesh K. Kukreja, profesor de medicina interna en la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia en Richmond, que no participó en el estudio, dijo:

"El sildenafil es un potente inhibidor de la enzima fosfodiesterasa 5 (PDE5), que descompone la poderosa molécula vasodilatadora guanosina monofosfato cíclico (cGMP)".

Al prevenir la degradación del GMPc, el sildenafil promueve la relajación de los vasos sanguíneos y mejora el flujo sanguíneo. Por lo tanto, el aumento del flujo sanguíneo cerebral y la reducción de la resistencia vascular asociados al tratamiento con sildenafil podrían influir en el riesgo de demencia, afirmó.

Vale la pena mencionar que los resultados de este estudio son consistentes con estudios anteriores.

Por ejemplo, un estudio en un modelo de roedores con demencia vascular reveló que el Viagra mejoraba la capacidad cognitiva y la memoria. Otros estudios con roedores han obtenido resultados similares.

Además, estudios en poblaciones humanas han concluido que el uso de Viagra se asocia con un menor riesgo de desarrollar Alzheimer. De igual manera, Kukreja describió otro estudio con datos de reclamaciones de seguros de 7,23 millones de personas.

En ese estudio, explicó, "el uso de sildenafil se asoció con una reducción del 69% en el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer".

Abordar los factores de riesgo del estilo de vida para la demencia

Si bien se necesita más investigación sobre el Viagra y la demencia vascular, existen factores de estilo de vida que pueden reducir el riesgo de una persona.

El Dr. Tim Beanland, jefe de conocimiento de la Sociedad de Alzheimer, que no participó en el estudio, describió algunos factores del estilo de vida que aumentan el riesgo de demencia vascular:

Sabemos que lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro, por lo que una dieta y un estilo de vida saludables, que incluyan no fumar ni beber grandes cantidades de alcohol, pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia y otras afecciones como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes y algunos tipos de cáncer.

Para las personas que ya viven con demencia, dijo que hay "cada vez más evidencia de que el ejercicio regular, el cuidado de la salud y mantenerse mental y socialmente activo pueden ayudar a reducir la progresión de los síntomas de la demencia".

Es demasiado pronto para usar Viagra para prevenir la demencia

Los resultados de este estudio sugieren que el sildenafil podría ayudar a reducir el riesgo de demencia vascular en personas con DVC. Sin embargo, se midieron cambios en aspectos del flujo sanguíneo cerebral durante un período relativamente corto.

Para obtener una imagen más clara de si el Viagra y otros medicamentos similares pueden realmente reducir el riesgo, los científicos necesitarán seguir a las personas durante muchos años para evaluar si su riesgo realmente se reduce.

Webb planea continuar con esta línea de investigación:

"Es muy importante continuar con este trabajo. Necesitamos realizar más investigaciones para determinar la mejor dosis del fármaco y el mejor fármaco de este grupo para seguir utilizándolo", afirmó.

"Queremos probarlo en un estudio mucho más amplio para ver no sólo si mejora el flujo sanguíneo al cerebro, sino también si reduce el riesgo de accidente cerebrovascular y demencia", añadió.