Las mujeres tienen más enfermedades pero menos riesgo de muerte, según un estudio sobre 480.000 casos en España

A medida que envejecemos, las enfermedades crónicas y la multimorbilidad se acumulan en el cuerpo, lo que supone una carga significativa para el sistema sanitario. Al mismo tiempo, cada persona presenta diferentes trayectorias de envejecimiento: algunas se mantienen sanas y activas durante más tiempo, mientras que otras padecen enfermedades antes. Comprender la relación entre la esperanza de vida y el momento de aparición de las enfermedades es necesario para desarrollar estrategias individualizadas de prevención y tratamiento de los trastornos relacionados con la edad.

Un equipo de científicos españoles, dirigido por Sara Cruces-Salguero y Ander Mateu (GeroScience), analizó 482.058 historiales médicos de personas mayores de 50 años fallecidas en Cataluña y halló diferencias fundamentales de género en cómo las enfermedades acompañan nuestra vejez. El estudio se publicó en la revista GeroScience.

Métodos de investigación

Los autores realizaron un estudio de cohorte retrospectivo en el que analizaron las historias clínicas electrónicas de 41.063 personas fallecidas (20.722 hombres con una edad media de 79 años al fallecer y 20.341 mujeres con una edad media de 84 años al fallecer) de la provincia de Gipuzkoa (País Vasco, España). Los participantes fallecieron entre 2014 y 2019. El estudio incluyó una evaluación de:

• edad de aparición de enfermedades en ocho categorías de sistemas de órganos;
• duración de la salud;
• la presencia de “escapadores” (personas que han evitado patologías específicas hasta una edad muy avanzada);
• Análisis multivariado de las relaciones entre edad, género, multicomorbilidad y supervivencia.

Resultados clave

1. Una mayor esperanza de vida retrasa la aparición de enfermedades. Las personas con una esperanza de vida superior a la media (82 años) desarrollaron, en promedio, enfermedades de todos los sistemas estudiados posteriormente.
2. Los grupos extremos muestran los mejores perfiles de salud. Tanto los más bajos como los más largos presentaron la menor cantidad de sistemas corporales involucrados.
3. Diferencias de género. Las mujeres, a pesar de presentar mayores niveles de multicomorbilidad, presentaron un menor riesgo relativo de muerte; los hombres alcanzaron edades récord con menos comorbilidades.

Interpretación

El estudio destaca dos aspectos clave:

• "Reducción de la morbilidad". En las personas longevas, el período de vida con enfermedades se reduce significativamente, lo que indica la posibilidad de mejorar la calidad del envejecimiento.
• Necesidad de un enfoque de género. Dado que las mujeres acumulan patologías con mayor lentitud, pero con mayor frecuencia presentan varias enfermedades simultáneas, y los hombres padecen multimorbilidad con menor frecuencia, pero superan la mediana edad con mayor rapidez cuando aparece la primera enfermedad, es importante que los profesionales sanitarios consideren el género al planificar medidas preventivas y terapias para pacientes adultos.

Hallazgos clave

1. Más enfermedades pero menos muertes entre las mujeres

   • En cada etapa de edad, las mujeres tienen un mayor número de diagnósticos (multimorbilidad), pero al mismo tiempo un menor riesgo de muerte en comparación con los hombres.

2. Trayectorias "comprimidas" en los hombres

   • Los hombres viven hasta una edad muy prestigiosa con menos enfermedades concomitantes, pero mueren más rápido cuando están enfermos: su "multimorbilidad" ocurre en una ventana de edad más estrecha.

3. Tres patrones de envejecimiento

   • “Supervivientes”: mantener una mayor esperanza de vida a pesar de la enfermedad.

   • Los "retrasadores" reciben su primer diagnóstico más tarde que el promedio.

   • Los "escapistas de las enfermedades" llegan a la vejez con un mínimo de enfermedades crónicas.

¿Por qué es esto importante?

• Planificación de la atención sanitaria: comprender las diferencias de sexo en el envejecimiento ayuda a predecir mejor la carga hospitalaria y a crear estrategias personalizadas de prevención y tratamiento.
• Búsqueda de biomarcadores de salud: los “preppers”, especialmente entre la población femenina, pueden tener las claves para la longevidad sin comprometer la calidad de vida.
• Desarrollo de intervenciones: en los hombres, el enfoque debe estar en suavizar los picos “comprimidos” de la enfermedad en la mediana edad; en las mujeres, en controlar la multimorbilidad para reducir los riesgos.

“Nuestro estudio demuestra que hombres y mujeres envejecen de forma diferente: las mujeres distribuyen las enfermedades en un periodo más largo pero las afrontan mejor, mientras que en los hombres las enfermedades se concentran más cerca del final de la vida, lo que lleva a un rápido deterioro”, comenta Sara Cruces-Salguero.

Comentarios de los autores

• Sara Cruces-Salguero: «Nuestros datos muestran que la esperanza de vida en sí misma actúa como un escudo contra el desarrollo de enfermedades crónicas, siendo las personas en los extremos de la esperanza de vida las que gozan de mejor salud».
• Ander Matheu: «Estos hallazgos proporcionan una comprensión más profunda de las diferencias de género en el envejecimiento y exigen el desarrollo de programas de apoyo diferenciados para hombres y mujeres mayores».
• Reinald Pamplona: “El uso de “curvas” acumuladas de salud y multimorbilidad es un nuevo paso en gerontología, abriendo camino a la medicina personalizada en la práctica geriátrica”.