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Las personas mayores, especialmente las mujeres, abusan cada vez más del alcohol.
Último revisado: 09.08.2025
Un estudio realizado en dos países del norte de Europa ha descubierto que el consumo peligroso y excesivo de alcohol está aumentando entre las personas mayores, en particular las mujeres, y las tendencias podrían ser compartidas con otros países occidentales.
El consumo de alcohol suele disminuir con la edad, en parte porque los cambios fisiológicos y el aumento de los problemas de salud incrementan el riesgo. Sin embargo, el consumo de alcohol entre los adultos mayores, en particular las mujeres, ha aumentado en las últimas décadas y, a menudo, supera las directrices de bajo riesgo. Esto refleja, en parte, una actitud más liberal hacia el alcohol entre la generación del baby boom y aquellos con mayor nivel socioeconómico, así como ideas erróneas comunes sobre los beneficios del alcohol para la salud.
En algunos países occidentales, más de un tercio de las personas mayores consumen alcohol de forma arriesgada, lo que se está convirtiendo en un problema de salud pública cada vez más acuciante a medida que envejece la población. Sin embargo, las personas mayores siguen estando infrarrepresentadas en las investigaciones.
En su estudio, publicado en la revista Alcohol, Clinical & Experimental Research, investigadores de Suecia y Finlandia examinaron la prevalencia del consumo peligroso y episódico de alcohol (atracones) entre adultos mayores que viven en la comunidad, teniendo en cuenta el género y otros factores.
El estudio involucró a 11,747 personas nacidas entre 1930 y 1955. Completaron cuestionarios sobre su consumo de alcohol durante el último año y se clasificaron en tres grupos: abstemios, bebedores de bajo riesgo o bebedores de alto riesgo. Algunos participantes también se clasificaron como bebedores ocasionales (consumieron seis o más bebidas en una sola ocasión).
Se recopilaron datos demográficos e indicadores de depresión, calidad del sueño, soledad, crisis vitales (pérdida de seres queridos), actividad religiosa, resiliencia, enfermedades cardiovasculares y vasculares, índice de masa corporal (IMC), nivel de independencia en la vida cotidiana y autoevaluación de la salud. Posteriormente, mediante análisis estadístico, se analizaron patrones de consumo de alcohol por edad, género y otros factores.
Se ha demostrado que el 30 % de los hombres y el 10 % de las mujeres consumen alcohol de forma peligrosa, lo cual coincide con datos de otros países. El consumo excesivo de alcohol (o consumo excesivo de alcohol) también es más común en hombres que en mujeres (13 % frente a 3 %). Con la edad, la probabilidad de consumo peligroso y excesivo de alcohol disminuye, y la proporción de abstemios aumenta.
El cambio más notable fue la reducción de la brecha de género, impulsada por un mayor consumo entre las mujeres. Las mujeres con mayor nivel educativo e ingresos más altos tenían mayor probabilidad de pertenecer al grupo de consumo de riesgo que aquellas con menor nivel educativo y recursos modestos. La desventaja socioeconómica se asoció con la abstinencia en ambos grupos. Entre las mujeres mayores, los altos niveles de resiliencia interna se asociaron con una menor probabilidad de consumo peligroso o de consumo excesivo de alcohol. El duelo aumentó el riesgo de consumo excesivo de alcohol, y la depresión, el riesgo de consumo peligroso de alcohol.
El matrimonio y la cohabitación se asociaron con una menor probabilidad de abstinencia en los hombres, pero no afectaron la probabilidad de consumo de alcohol de riesgo o en exceso. Quienes calificaron su salud como buena o excelente tuvieron mayor probabilidad de continuar bebiendo (y, en el caso de los hombres, mayor probabilidad de consumo de alcohol de riesgo). La mayoría de los participantes con enfermedades cardiovasculares calificaron su salud como buena, pero aún tenían mayor probabilidad de ser bebedores de riesgo, y los hombres con estos diagnósticos fueron más propensos a consumir alcohol en exceso.
Los factores asociados con el consumo de bajo riesgo o la abstinencia incluyeron la práctica religiosa activa, la buena calidad del sueño, el IMC moderado, la toma de múltiples medicamentos, la disminución de la independencia en la vida diaria y vivir en determinadas regiones (que pueden reflejar tradiciones culturales).
El aumento de la esperanza de vida y el aumento del consumo problemático de alcohol entre los adultos mayores resaltan la necesidad de realizar pruebas de detección periódicas e intervenciones que aborden los riesgos psicológicos y médicos. Las intervenciones podrían centrarse en fortalecer la resiliencia ante los factores de estrés psicosocial (duelo, depresión) y difundir información precisa sobre los riesgos cardiovasculares y para la salud general del alcohol. El diseño del estudio impide realizar inferencias causales y el trabajo presenta otras limitaciones.