'Lavanda después de la trepanación': la aromaterapia mejora el sueño y reduce el delirio en pacientes con tumores cerebrales

Un ensayo controlado aleatorizado publicado en Frontiers in Pharmacology reveló que la inhalación de aceite esencial de lavanda mediante parches nasales nocturnos durante los primeros 7 días después de una neurocirugía mejoró los parámetros objetivos del sueño y redujo la duración del delirio posoperatorio. El día 4, el grupo de lavanda tuvo un sueño más prolongado (aproximadamente 29 minutos más en promedio) y más profundo (N3 aproximadamente 28 minutos más), y se durmió más rápido; la ansiedad disminuyó para el día 7. No se observaron efectos adversos graves.

Fondo

• Por qué el sueño es clave después de una cirugía cerebral. La cirugía y las hospitalizaciones a menudo resultan en un sueño más corto, fragmentado y una menor proporción de sueño profundo (N3/REM). Estas interrupciones se asocian con una recuperación más deficiente, mayores tasas de problemas cognitivos y un mayor riesgo de delirio.
• El delirio tras una craneotomía no es infrecuente. Los metaanálisis sugieren que se presenta en aproximadamente el 12-26 % de los pacientes tras una cirugía intracraneal; su riesgo aumenta con el dolor, la falta de sueño y los factores de estrés sensorial presentes en el servicio.
• Sueño ↔ delirio: una relación bidireccional. Diversas revisiones sistemáticas demuestran que las alteraciones del sueño preoperatorias y posoperatorias aumentan la probabilidad de delirio y disfunción cognitiva posoperatoria; en pacientes sometidos a neurocirugía, un sueño preoperatorio deficiente multiplica por varios el riesgo de delirio. De ahí la idea de la mejora del sueño como medida preventiva contra la depresión posoperatoria.
• ¿Por qué no recurrir a pastillas para dormir de inmediato? Los sedantes farmacológicos (especialmente las benzodiazepinas) pueden agravar la confusión en pacientes vulnerables; por lo tanto, existe un creciente interés en métodos no farmacológicos y suaves para mejorar el sueño en el postoperatorio temprano. (Esta tesis está respaldada por las indicaciones de las revisiones sobre el sueño postoperatorio y el delirio).
• Conocimientos previos sobre la lavanda. El aceite esencial de lavanda es uno de los agentes de aromaterapia más estudiados: en metaanálisis en adultos, se ha demostrado que mejora moderadamente la calidad subjetiva del sueño y, en algunos estudios, reduce la ansiedad. Sin embargo, muchos ensayos clínicos fueron pequeños y no incluyeron polisomnografía objetiva. El mecanismo biológicamente plausible se asocia con los componentes linalol/acetato de linalilo, que, al inhalarse, afectan el sistema GABAérgico y otros sistemas, reduciendo la actividad simpática.
• Lo que faltaba y lo que el trabajo actual concluye. En neurocirugía, prácticamente no existían ensayos aleatorizados con registro objetivo del sueño en los primeros días tras la cirugía. El ECA actual está probando inhalaciones nocturnas de lavanda en pacientes tras una craneotomía, evaluando el sueño con sensores portátiles y, en paralelo, la frecuencia y duración del delirio. Esto cierra la brecha entre el trabajo general sobre aromaterapia y la población vulnerable específica de la neurocirugía.

¿Qué hicieron?

En Beijing, se reclutaron 42 pacientes adultos programados para una craneotomía electiva por tumores intracerebrales y se asignaron aleatoriamente a:

• Grupo LEO: cinco gotas de aceite de lavanda al 10% en un algodón de un parche nasal, fijado en el pliegue nasolabial todas las noches de 20:00 a 08:00 durante 7 días;
• control: sin procedimiento adicional.

El sueño se midió objetivamente con un monitor portátil continuo (PPG + acelerómetro + sensores de temperatura), y el deterioro cognitivo se evaluó mediante CAM-ICU (delirio) y MMSE (evaluación telefónica al mes y a los 3 meses). La ansiedad y la depresión se evaluaron mediante HADS. La composición química del aceite se analizó mediante GC-MS: predominaron el acetato de linalilo (34,5 %) y el linalol (27,9 %), que se asocian con mayor frecuencia a un efecto sedante-ansilítico.

Resultados clave

• Dormir el 4º día:
  • Duración total del sueño: 418,5 ± 22 min frente a 389,6 ± 49 min en el control (p = 0,019).
  • Sueño profundo (N3): 95,1 ± 20 min vs. 66,9 ± 32,7 (p = 0,002).
• Arquitectura y conciliar el sueño (promedio durante 7 días):
  • La latencia del sueño fue más corta: 13,2 ± 8,5 min frente a 28,6 ± 19,9 (p = 0,002).
  • La apnea-hipopnea (IAH) es menor: 14,1 ± 9,9 vs. 21,0 ± 10,8/h (p = 0,035).
  • Menos despertares: 2,67 ± 1,32 vs. 5,05 ± 2,97 por noche (p = 0,002).
• Resultados neurocognitivos:
  • El delirio duró menos: 2,0 ± 0,82 días versus 3,8 ± 1,3 (p = 0,048).
  • La ansiedad (HADS-A) al séptimo día es menor: 3,38 ± 2,27 frente a 6,14 ± 5,43 (p = 0,038).
  • En un subanálisis, las mujeres experimentaron mayores efectos ansiolíticos e hipnóticos (resultado exploratorio).

¿Por qué es esto importante?

Tras una neurocirugía, muchos pacientes sufren insomnio y fragmentación del sueño debido al dolor, el ruido ambiental, las manipulaciones nocturnas, la ansiedad y la medicación. Dormir mal, a su vez, aumenta el riesgo de delirio, retrasa la recuperación y prolonga la hospitalización. Una simple intervención no farmacológica que mejore las métricas objetivas del sueño y reduzca el delirio es una rara ventaja. El aceite de lavanda se ha estudiado durante mucho tiempo para la ansiedad y el insomnio, pero existen pocos datos específicos sobre su eficacia después de una neurocirugía y con monitorización objetiva del sueño.

Cómo puede funcionar

Los principales componentes de la lavanda, el acetato de linalilo y el linalool, entran al torrente sanguíneo al inhalarse y afectan al sistema GABAérgico y a otros neurotransmisores de la región límbica. En la práctica, esto resulta en una disminución de la actividad simpática, una mayor facilidad para conciliar el sueño y un sueño profundo más estable; una mejor calidad del sueño, a su vez, reduce la neuroinflamación y el riesgo de delirio.

¿Qué es alarmante (restricciones)?

• No se utilizó placebo ni control simulado. El grupo control fue "nada", es decir, fue imposible cegar a los pacientes mediante el olfato. El efecto de algunos indicadores puede incluir la expectativa o el ritual.
• Muestra pequeña, unicéntrico. 42 pacientes es una escala inicial; se necesita confirmación en diferentes clínicas y en cohortes más heterogéneas.
• El pico de significancia se alcanza el cuarto día. Las noches restantes mostraron una "tendencia", pero sin estadísticas rigurosas; quizás el efecto sea acumulativo y no se manifieste de inmediato.
• Objetivo, pero no el "estándar de oro". Se utilizó un monitor portátil validado en lugar de polisomnografía; esto limita la obtención de inferencias precisas sobre las etapas del sueño.

¿Que sigue?

Los autores solicitan estudios amplios controlados con placebo (p. ej., con olor neutro) y la evaluación del impacto en resultados cruciales: duración de la estancia hospitalaria, complicaciones y reingresos. Una idea práctica en este momento: en pacientes con tumores cerebrales, es razonable probar intervenciones sensoriales seguras (higiene acústica, luz, aromaterapia) como parte de la atención estándar durante las primeras noches después de la cirugía.

Fuente: Liu Y. et al. Efectos de la aromaterapia por inhalación de aceite esencial de lavanda en la calidad del sueño posoperatorio en pacientes con tumores intracraneales: un ensayo controlado aleatorizado. Frontiers in Pharmacology, 4 de agosto de 2025. ID de registro: ChiCTR2300073091. https://doi.org/10.3389/fphar.2025.1584998