Los juegos se activan, las redes sociales se desvían del foco: datos del fNIRS

Aún no se comprende con exactitud cómo afectan los breves periodos de actividad frente a pantallas a los lóbulos frontales del cerebro y al estado de ánimo de los jóvenes. Scientific Reports presenta un estudio experimental que demuestra que diferentes tipos de contenido en pantalla (redes sociales, videojuegos, televisión) modifican la hemodinámica de la corteza prefrontal dorsolateral (CPFd) de forma diferente en 3 minutos y se asocian con diferencias en la percepción de la concentración. Los autores enfatizan que el efecto no es universalmente "perjudicial" ni "beneficioso", sino que depende del contexto y el contenido.

Métodos de investigación

• Diseño: cruce pseudoaleatorio (agosto-septiembre 2024).
• Participantes: 27 adultos jóvenes sanos (18-25 años).
• Exposiciones: Seis condiciones de uso consecutivas de 3 minutos en pantalla (mirando clips de TV, redes sociales, jugando un videojuego) presentadas en un iPhone 12 Pro Max mientras estaba sentado.
• Neuroimagen: fNIRS portátil (Portalite MKII) que registra HbO, HbR y HbT en la corteza prefrontal dl (10-20 puntos F3/F4). Se analizaron los 2 s previos al estímulo y el primer minuto de exposición.
• Autoevaluación: escalas analógicas visuales antes/después de cada condición (energía, tensión, concentración, estado de ánimo/felicidad).

Resultados clave

• Hemoglobina oxigenada (HbO): el aumento es mayor después de las redes sociales, luego los juegos y el menor con la televisión (en comparación con el valor inicial).
• Desoxihemoglobina (HbR) y Hb total (HbT): aumento máximo después de jugar, luego en las redes sociales, mínimo durante el consumo de televisión, lo que indica diferentes respuestas vasculares y metabólicas para tareas de pantalla "activas" y "pasivas".
• Enfoque subjetivo: TV y juegos – ↑ enfoque relativo al valor inicial; redes sociales – ↓ enfoque.
• El estrés como moderador: un mayor estrés basal durante el SNS se asoció con menores niveles de HbO y HbT en el dlPFC.
• Viabilidad física: Se ha demostrado que fNIRS es una forma viable y segura de monitorear las respuestas rápidas del cerebro a los estímulos de la pantalla.

Interpretación y conclusiones clínicas

• Los diferentes formatos de comportamiento en pantalla reclutan procesos afectivos-atentivos del dlPFC de manera diferente: las redes sociales están acompañadas por la mayor activación neurohemodinámica, pero subjetivamente, menos concentración; los juegos dan lugar a fuertes cambios vasculares (incluido un aumento en HbR), en consonancia con una fisiología más "similar al estrés"; la televisión es el perfil más "pasivo".
• Las implicaciones prácticas para la salud mental de los jóvenes son que no es el tiempo total, sino el tipo y el contexto de uso de la pantalla lo que puede ser crítico (incluidos los niveles de estrés actuales). Esto respalda las recomendaciones específicas: selección consciente del contenido, estructuración de las sesiones, descansos para la relajación y sustitución de parte del uso pasivo de la pantalla por actividad física. (Esto último concuerda con los datos observacionales de los autores sobre los beneficios de sustituir parte del uso de la televisión y las redes sociales por actividad física).
• Limitaciones: muestra pequeña, exposiciones muy breves, análisis del primer minuto (posible contribución de novedad/familiaridad), no se tiene en cuenta el tiempo total diario frente a la pantalla, no se examinaron las diferencias de género; por lo tanto, las conclusiones son preliminares.

Comentarios de los autores

• Novedades. «Hemos demostrado por primera vez en condiciones experimentales que diferentes tipos de actividad de cribado producen patrones distintivos de hemodinámica y cambios de humor en la corteza prefrontal dl», señalan los autores. Destacan que la fNIRS ha demostrado ser un método viable y seguro para dicho registro.
• Matiz, no una etiqueta de "perjudicial/beneficioso". Los efectos de la pantalla dependen del contenido y el contexto: las sesiones breves activan de forma diferencial los procesos afectivos y atencionales en la corteza prefrontal dorsal (CPDL); el tiempo frente a la pantalla no es uniformemente beneficioso o perjudicial.
• Enfoque y tipo de contenido. La concentración autoinformada aumentó con la televisión y los videojuegos, mientras que las redes sociales la disminuyeron; las respuestas fisiológicas (HbO2/HbR/HbT) indicaron una mayor activación para los formatos "activos" en comparación con la televisión.
• Papel del estrés: Un mayor estrés inicial durante el uso de las redes sociales se asoció con niveles más bajos de HbO y HbT en el dlPFC, un posible moderador del efecto del contenido.
• Por qué es importante para médicos y legisladores. Según los coautores, el uso generalizado y creciente de teléfonos inteligentes hace que sea fundamental comprender los rápidos cambios neurofisiológicos: incluso 3 minutos pueden alterar la concentración y la hemodinámica, lo cual es relevante para las recomendaciones para jóvenes. «Casi todo el mundo tiene un teléfono inteligente… no debemos descartar que los teléfonos puedan ser un factor», añade la Dra. Alexandra Gaillard (Swinburne).
• Limitaciones señaladas por los autores: Muestra pequeña (n=27), exposiciones breves y análisis del primer minuto de respuesta; se excluyó a quienes no usaban redes sociales; no se midió el tiempo total de pantalla individual. Se requieren estudios más amplios y de mayor duración, considerando el tipo de contenido y los factores personales.
• Hacia dónde ir a continuación: El equipo pide integrar métricas cuantitativas del tiempo frente a la pantalla, análisis cualitativo del consumo de contenido (especialmente redes sociales) y combinar fNIRS con otros métodos de neuroimagen para evaluar los efectos a largo plazo.

Según los autores, esta es la primera confirmación experimental de que incluso una exposición breve a pantallas induce patrones discernibles de hemodinámica de la corteza prefrontal dl y cambios en el estado subjetivo, y que el tiempo frente a pantallas no debe interpretarse de forma uniforme: «depende del contexto y el contenido». El equipo señala que fNIRS proporciona una herramienta práctica para futuros estudios más amplios que consideren la duración, el tipo de contenido y factores individuales (estrés, hábitos) y examinen los efectos a largo plazo.