Microdosis para cada día: el cadmio como factor de envejecimiento prematuro

Un artículo publicado en Current Developments in Nutrition descubrió que incluso una ingesta baja de cadmio en la dieta provoca su depósito en el organismo y aumenta los signos de envejecimiento, incluyendo el deterioro de las funciones cognitivas y el aumento del estrés oxidativo. No se trata de una intoxicación aguda: los autores simularon microdosis diarias de la dieta y, aun así, observaron una aceleración de los fenotipos seniles.

Fondo

El cadmio es un tóxico acumulativo con una larga vida útil. Se acumula principalmente en los riñones y el hígado, y su semivida biológica se estima en décadas; por lo tanto, los organismos reguladores consideran importante la dosis acumulada (mensual o semanal). La OMS/FAO (JECFA) ha establecido una IMTP de 25 µg/kg de peso corporal al mes, mientras que la EFSA confirma una IDT de 2,5 µg/kg a la semana como el umbral asociado principalmente con el riesgo de toxicidad renal.

• ¿De dónde proviene en una persona común? Para los no fumadores, la principal fuente de cadmio proviene de los alimentos (cultivos que absorben el cadmio del suelo o fertilizantes); para los fumadores, también del humo del tabaco (la planta del tabaco acumula cadmio activamente). Según la EFSA y la OMS, las fuentes más importantes son: cereales y productos a base de granos, verduras (especialmente las de hoja), cacao/chocolate, moluscos acuáticos y, regionalmente, arroz; los fumadores suelen tener el doble de biomarcadores de cadmio.
• ¿Quién es más vulnerable? Con la deficiencia de hierro, los intestinos aumentan los transportadores de metales divalentes (DMT1) y la absorción de cadmio aumenta; el embarazo y la infancia aumentan la sensibilidad. Fumar multiplica la dosis total.
• Cómo medir la carga de cadmio. En estudios clínicos y poblacionales, se utilizan dos marcadores simples: el cadmio en sangre refleja la ingesta reciente y el cadmio en orina refleja la dosis acumulada en el organismo (especialmente en los riñones). El U-Cd se utiliza con mayor frecuencia en estudios de cohortes a largo plazo y para calcular los umbrales de riesgo de efectos renales.
• ¿Por qué el tema se relaciona con el envejecimiento y la cognición? El cadmio crónico desencadena estrés oxidativo, disfunción mitocondrial, mantiene una inflamación leve y puede inducir senescencia celular (↑SA-β-gal, p16^INK4a). Estos mecanismos son los impulsores básicos del envejecimiento tisular y el deterioro cognitivo. En revisiones y estudios de modelado, el cadmio se ha asociado repetidamente con el deterioro de la memoria y el aprendizaje, y en cohortes humanas (NHANES, etc.), niveles elevados de Cd (en sangre/orina) se asociaron con peores resultados en pruebas cognitivas e incluso con el riesgo de mortalidad por demencia/Alzheimer.
• Panorama regional y umbrales. Según estimaciones de la EFSA, para algunos europeos la ingesta dietética se acerca a la ingesta diaria recomendada (ITS), y para los niños la carga relativa (por kg de peso corporal) es mayor; en China y algunas regiones de Asia, los grandes consumidores de arroz pueden superar el umbral mensual del JECFA. Esto explica el interés en incluir incluso dosis bajas en la dieta de los hogares.
• ¿Por qué son importantes científicamente las "dosis bajas en la dieta"? Debido a su vida media extremadamente larga, incluso cantidades mínimas diarias pueden, al ser "activadas", producir estrés y efectos biológicos mensurables; no una intoxicación aguda, sino una aceleración del envejecimiento (a través del estrés por ROS, mitocondrias, inflamación y células senescentes). De ahí el diseño del nuevo trabajo: simular una ingesta de referencia realista y analizar fenotipos de envejecimiento y pruebas cognitivas.
• Contexto práctico de la atención sanitaria. Hallazgos consistentes:
  • No fumar es la medida más poderosa para reducir la carga de cadmio.
  • Diversificación de la dieta (cereales/fuentes de cacao y verduras de hoja verde procedentes de cadenas controladas), diversidad de geografía de suministro.
  • Prevención y corrección de la deficiencia de hierro, que reduce la absorción de cadmio.
  • Para el seguimiento, el U-Cd es una prioridad como marcador de contacto a largo plazo.

¿Qué hicieron exactamente?

Los investigadores modelaron la exposición dietética a largo plazo y a niveles bajos de cadmio y luego analizaron cómo afectaría a la biología del envejecimiento: mediante pruebas conductuales y cognitivas y biomarcadores de estrés oxidativo. Paralelamente, analizaron si el cadmio se acumula en los tejidos a dosis tan bajas. La conclusión es clara: sí, se acumula, y esto es suficiente para perjudicar los fenotipos del envejecimiento.

Resultados principales

• Las funciones cognitivas se vieron afectadas por el cadmio en niveles bajos en comparación con los controles.
• Se observó un aumento del estrés oxidativo (daño causado por especies reactivas de oxígeno), un mecanismo clásico asociado con el envejecimiento y la neurodegeneración.
• El cadmio se depositó en el organismo incluso en dosis dietéticas “pequeñas”, lo que confirma que el consumo a largo plazo tiene un efecto acumulativo.

¿Por qué es esto importante?

El cadmio es uno de los tóxicos ambientales más insidiosos: se acumula durante décadas (su vida media biológica se estima entre 16 y 30 años) y se asocia con daños en los riñones, los huesos, los vasos sanguíneos y el sistema nervioso. El nuevo trabajo refuerza el misterio: incluso niveles cercanos a los niveles dietéticos diarios pueden acelerar el envejecimiento cerebral y aumentar el estrés oxidativo sistémico.

¿De dónde proviene el "cadmio dietético"?

Con mayor frecuencia, se utilizan productos donde el suelo o el agua son ricos en cadmio o se utilizan fertilizantes adecuados: arroz, cereales, hortalizas de hoja verde, cacao y mariscos; el tabaco también representa una proporción considerable (el humo del tabaco es rico en cadmio). Las revisiones de los últimos años enfatizan la necesidad de revisar los niveles permisibles y tener en cuenta las diferencias regionales.

¿Cómo encaja esto en el panorama general?

Estudios independientes han vinculado la exposición crónica al cadmio con la demencia y la reducción del rendimiento cognitivo en personas mayores y, en organismos modelo (moscas, roedores), con el envejecimiento prematuro y la neurodegeneración mediante disfunción mitocondrial, inflamación y procesos similares a la ferroptosis. El nuevo artículo refuerza esta línea de pensamiento incluso con niveles bajos de exposición alimentaria.

Qué hacer "en la práctica" hoy

Esto no es motivo de pánico, pero hay medidas de sentido común para reducir la dosis acumulada:

• No fumar (o dejar de fumar) es una de las contribuciones más poderosas para reducir su carga de cadmio.
• Diversifique los cereales (no sólo arroz), lave y remoje bien las verduras de hoja verde y no abuse del cacao o chocolate en los niños.
• Intente elegir productos de regiones con monitoreo de metales pesados.
• Apoyar las defensas antioxidantes con la dieta (verduras/frutas, fuentes de selenio y zinc) no es una "desintoxicación", pero ayuda a controlar el estrés oxidativo, una de las vías clave para el daño causado por el cadmio. (Estos consejos no sustituyen las recomendaciones clínicas; consulte con su médico sobre su dieta si padece una enfermedad renal, etc.).
  Un análisis del cadmio en la dieta le recuerda que no solo importa la concentración promedio en un producto, sino también la frecuencia de consumo: el riesgo se multiplica por centavos.

Limitaciones y qué sigue

Los autores estudiaron una exposición de bajo nivel pero controlada; el próximo paso son estudios de cohorte a largo plazo con ingesta dietética precisa, biomarcadores de acumulación (orina/sangre) y resultados neurocognitivos, y una evaluación de cuánto se reduce el riesgo al ajustar las fuentes dietéticas clave de cadmio.

Fuente: Go YM et al. El impacto de la exposición a bajos niveles de cadmio en la dieta en los fenotipos de envejecimiento. Current Developments in Nutrition, mayo de 2025.