No saben qué están fumando: el 41% de los adolescentes no tienen idea sobre la potencia del vaporizador

Según una encuesta nacional de 2024 realizada a escolares estadounidenses, la mayoría de los adolescentes que vapean declararon usar dispositivos con concentraciones de nicotina muy altas (5 %) o incluso ultraaltas (≥6 %). Cuanto mayor es el porcentaje, más intenso es el perfil de consumo: mayor frecuencia de vapeo diario, inicio temprano y uso simultáneo de otros productos con nicotina. El 41 % de los adolescentes ni siquiera sabe qué porcentaje tiene, a menudo porque adquiere dispositivos de terceros, sin empaquetado ni etiquetado. El estudio se publicó en la revista JAMA Network Open.

Lo que se descubrió

• No conocen la concentración: 41,4% de los adolescentes que vapearon en los últimos 30 días.
• Entre los que saben:
  • 5% - 52,6%
  • ≥6% - 13,0%
  • 3-4% - 13,5%
  • 1–2% — 20,9%

Recordatorio: el 5% equivale aproximadamente a 50 mg/ml de nicotina salina, un nivel que puede volverse rápidamente adictivo para un principiante.

"La dosis es la respuesta": cuanto más fuerte, más duro el patrón

Después de ajustar los datos demográficos, los hombres que vapeaban ≥5% frente a ≤4% tenían probabilidades significativamente mayores de tener un patrón "problemático":

• Vapeo frecuente (≥20 días de 30): riesgo relativo 4,46
• Intentos de abandono fallidos: 2,71
• Espera estar vapeando en 5 años: 3.12
• Debut temprano (antes del 7º grado): 4.08
• Uso concurrente de otras formas de nicotina (al menos una): 2,54; dos o más - 4,41; tres o más - 5,25

Comparar ≥6% versus 5% muestra un “paso” adicional de riesgo:

• Vapeo frecuente: 2,56
• Uso de múltiples productos de nicotina (2 o más): 2,25; (3 o más): 3,75

Al mismo tiempo, no se encontraron diferencias en el consumo de alcohol y marihuana entre el 6%+ y el 5%: la conexión parece ser específica de la nicotina y no solo una "tendencia general hacia todas las sustancias".

¿Quién no sabe lo que está rondando?

Los adolescentes que respondieron "No lo sé" tenían 2,3 veces más probabilidades de recibir dispositivos a través de terceros (amigos, revendedores, familiares) que en tiendas físicas. En general, su perfil parecía menos "pesado" (menor frecuencia de vapeo frecuente y policonsumo de tabaco); probablemente haya más principiantes que no controlan el porcentaje y no compran dispositivos empaquetados con etiqueta.

¿De dónde provienen estos datos?

El estudio se basa en un panel representativo de escuelas de Monitoring the Future (EE. UU.; grados 8.º a 12.º), encuestas presenciales realizadas entre febrero y junio de 2024. El análisis incluyó a 2318 adolescentes que reportaron niveles de nicotina "habituales" en los últimos 30 días (o "no lo sé"). Las estadísticas consideran el diseño complejo de la muestra y la corrección por múltiples pruebas.

¿Por qué es esto importante?

• Vacío regulatorio. En EE. UU., no existe un límite federal para la concentración de nicotina en los cigarrillos electrónicos ni un etiquetado obligatorio en el dispositivo o cartucho. Mientras tanto, la FDA ya ha aprobado productos con un 6 %.
• Vías de acceso: El 41% de los adolescentes desconoce su porcentaje; muchos dispositivos les llegan sin embalaje ni etiquetas.
• Biología de la adicción. Las altas concentraciones de nicotina salina proporcionan una inhalación rápida y suave, y un rápido aumento de la dosis, lo que facilita la eliminación del hábito y la transición a otros productos con nicotina.

¿Qué cambios supone esto para la política y la práctica?

Política y control:

• Introducir el marcado obligatorio de la concentración directamente en el dispositivo/cartucho (similar a la concentración en una botella de alcohol).
• Considere límites de concentración para los dispositivos populares entre los jóvenes (varios estados de EE. UU. y la UE ya tienen restricciones).
• Exprimir los terceros canales de suministro: control sobre la circulación de productos desechables sin embalaje, responsabilidad por la reventa “gris” a los adolescentes.

Escuelas y padres:

• En prevención, cambie el enfoque del abstracto “no vapear” a los detalles específicos de la dosis: 5-6% es “fuerte”.
• Preste atención a los primeros signos de adicción: uso frecuente, intentos fallidos de dejarlo, debut temprano.
• Hablar de fuentes de dispositivos y señales de dispositivos desempaquetados sin información confiable.

Doctores:

• Incluya un par de preguntas claras en su evaluación: "¿Qué porcentaje de nicotina hay en su dispositivo?" y "¿Dónde la consigue?"
• En caso de concentraciones “fuertes”, ofrecer a la migración formas y programas de rechazo menos fuertes, y no sólo sermones morales.

Limitaciones del estudio

• Diseño transversal: asociaciones, no causalidad rígida.
• Autoinforme de porcentajes y frecuencia; la dosis real también depende del volumen de líquido, la potencia del dispositivo y el estilo de inhalación.
• No se tuvieron en cuenta los análisis químicos de los propios dispositivos: este es el siguiente paso lógico.

Conclusión

El vapeo entre adolescentes en 2024 ya no es solo "vapeo ligero": la mayoría de los usuarios conocen y eligen concentraciones de nicotina muy altas, y cada paso adicional (del 5 % al 6 % o más) se asocia con un patrón de consumo de nicotina más frecuente y más intenso. Cuando 4 de cada 10 ni siquiera saben qué contienen, medidas sencillas —límites de concentración y etiquetado en el dispositivo— dejan de ser burocracia y se convierten en una cuestión de proteger a los jóvenes de una rápida adicción.