¿Pasta dental hecha de... cabello? La queratina crea una capa protectora similar al esmalte dental y repara el daño prematuro.

Científicos del King's College de Londres han demostrado que la queratina, la proteína que compone el cabello, la piel y la lana, puede servir de base para una mineralización del esmalte similar a la natural. Cuando esta película de queratina entra en contacto con los minerales de la saliva, se forma una capa ordenada, similar al esmalte, en la superficie dental, que restaura la apariencia y la dureza del esmalte dañado inicialmente (por ejemplo, manchas blancas) y reduce la sensibilidad. Los autores ya están analizando dos formatos: una pasta de uso diario y un gel profesional, con queratina procedente de biorresiduos (cabello/lana) como materia prima.

Fondo

¿Qué alternativas clínicas/de consultorio ya están disponibles para los defectos tempranos?

1. Fluoruros, CPP-ACP (fosfopéptido de caysina + fosfato de calcio amorfo): aumentan la saturación de iones salivales y ayudan a remineralizar las manchas blancas, pero el efecto depende del cumplimiento y es inconsistente entre los estudios.
2. Los vidrios bioactivos (NovaMin) y la nanohidroxiapatita son populares, pero para algunas fórmulas hay menos evidencia clínica que para los fluoruros; los resultados a menudo son in vitro.
3. Los péptidos autoensamblables (P11-4) forman una matriz de semillas fibrilares en el esmalte; existe evidencia clínica y aleatoria de remineralización de lesiones tempranas y mejora del efecto del flúor.
4. Infiltración de resina (ícono): "rellena" de forma microinvasiva la capa porosa y estabiliza las manchas blancas, pero se trata de un relleno de polímero, no de una mineralización verdadera.

• Por qué es necesario reparar el esmalte desde el exterior. El esmalte dental está compuesto casi en un 96 % de hidroxiapatita y, tras la erupción, no puede autorrepararse: las células que lo forman (ameloblastos) se pierden, por lo que los empastes clásicos solo cubren el defecto, pero no restauran la estructura natural. De ahí el interés en materiales que promueven la mineralización superficial gracias a los iones de la saliva; es decir, que actúan de forma natural.
• ¿Qué es la remineralización biomimética? Se trata de enfoques en los que el material sirve como plantilla o andamiaje para la deposición de calcio y fosfato en una red similar al esmalte. En los últimos años, se han probado plataformas orgánicas e inorgánicas: desde nanomateriales y péptidos hasta "prótesis" de matriz de esmalte. La idea no es solo "sellar" los poros, sino construir un mineral ordenado con una óptica y una mecánica similares a las del esmalte.
• ¿Dónde se encuentra la queratina (cabello/lana) y qué novedades presenta? En su nuevo trabajo, el equipo del King's College de Londres demostró que una fina película de queratina se adhiere bien al esmalte y fija los iones de la saliva, lo que desencadena el crecimiento de una capa ordenada similar a la del esmalte. En las zonas con manchas blancas del modelo, el recubrimiento restauró la estética y la dureza, actuando esencialmente como una plantilla biológica, no como un barniz cosmético. Además, se utilizan materias primas sostenibles: queratina procedente de biorresiduos (cabello/lana).
• Por qué tiene sentido desde la perspectiva de la ciencia de los materiales. La queratina es una proteína con una rica química superficial; en ingeniería de tejidos ya se ha mineralizado (para la regeneración ósea) y se utiliza como un portador económico y accesible. Su aplicación a la odontología ofrece la oportunidad de combinar la adhesión al esmalte y la autoorganización del mineral en la cavidad oral (la saliva como fuente constante de iones).
• ¿Cómo se compara el método de queratina con sus competidores? A diferencia de las resinas y los infiltrantes, la queratina no sella con un polímero, sino que refuerza el mineral; a diferencia de las pastas iónicas simples (flúor, nano-HA), proporciona una matriz organizadora. En esencia, se asemeja más a las matrices peptídicas (P11-4), pero es potencialmente más económica y tecnológicamente más sencilla. El sector en general se está orientando hacia sistemas de autoensamblaje y matriz (véanse reseñas sobre remineralización de última generación).
• Limitaciones a recordar: Los resultados se basan en modelos in vitro hasta el momento; las pruebas orales (desgaste del cepillo, ácidos/álcalis, microbiota, solidez del color), la estandarización de las fuentes de queratina y los asuntos regulatorios están pendientes. Para las pastas/geles de rutina, solo se aplicará si los ensayos clínicos confirman la durabilidad y la seguridad.
• El panorama general. La remineralización biomimética es el verdadero "siguiente paso" entre la prevención y la perforación: plantilla + iones de saliva → capa similar al esmalte. La queratina es otro candidato en esta línea que, de tener éxito clínico, podría complementar el arsenal de tratamientos para lesiones tempranas y sensibilidad.

Cómo funciona esto

El esmalte es un tejido extremadamente duro y no cicatriza por sí solo. La idea del equipo: proporcionar al diente una plantilla biomimética. La queratina es una proteína flexible y desordenada que se adhiere bien al esmalte y fija el calcio y el fosfato. Aplicaron una fina película de queratina, y la saliva hizo el resto: los iones se depositan gradualmente sobre la película, se alinean en una red cristalina similar a la del esmalte natural, formando una densa capa protectora. No se trata de un empaste de resina, sino de un recubrimiento mineralizado similar al tejido natural.

¿Qué hicieron exactamente?

• Los investigadores aislaron la queratina de la lana/cabello y la aplicaron a la superficie de los dientes en un modelo de laboratorio de destrucción temprana del esmalte (lesiones de manchas blancas).
• En presencia de minerales salivales, la película de queratina se mineralizó: se formó una capa “similar al esmalte” altamente organizada.
• Con base en los resultados de las evaluaciones, los autores informan sobre la restauración de las propiedades ópticas (aspecto de esmalte “sano”) y mecánicas (dureza, resistencia al ácido) de los defectos tempranos.

¿Por qué es esto importante?

• Las lesiones cariosas tempranas (manchas blancas mate, sensibilidad) constituyen un importante reto en la odontología. Actualmente, ralentizamos el proceso principalmente con infiltraciones de fluoruros/resina. El enfoque de la queratina ofrece precisamente la reestructuración del mineral con el apoyo de la saliva: un escenario más "biológico".
• Estabilidad del color y estética. La capa similar al esmalte es ópticamente más parecida al tejido natural que las resinas plásticas; esto es especialmente valioso en las zonas visibles.
• Ecología y disponibilidad. La queratina se puede obtener del cabello y la lana, principalmente de biorresiduos, lo que reduce la dependencia de plásticos y resinas químicas.

Qué significa para la vida (si la tecnología llega al sillón del dentista)

• Formato casero: pasta regular con queratina, que bajo el flujo de saliva cruda crea gradualmente una capa protectora y sella los túbulos dentinarios abiertos (menos “disparos” por el frío).
• Formato en consultorio: gel coat "similar a un esmalte de uñas" para una reparación acelerada y específica de manchas blancas y zonas sensibles. Según los autores, en colaboración con la industria, los productos podrían estar disponibles en 2-3 años (estos son planes, no una garantía).

¿En qué se diferencia el nuevo recubrimiento del “clásico”?

• No enmascara, sino que mineraliza. A diferencia de los composites y los infiltrados de resina, la plataforma de queratina inicia la mineralización y no rellena el defecto simplemente con un polímero.
• Trabaja en conjunto con la saliva. Lo que normalmente impide la adhesión (la humedad) ayuda en este caso: es una fuente de iones para el crecimiento.
• Potencialmente más duradero. La capa similar al esmalte debería resistir mejor los ataques ácidos que las resinas orgánicas. (Los ensayos clínicos lo demostrarán con certeza).

Restricciones

• Por ahora, es un laboratorio. Estamos hablando de pruebas in vitro/modelo. En la clínica, la capa se expone a cepillos, alimentos, ciclos ácido-alcalinos y microbiota; necesitamos probar su durabilidad y seguridad en humanos.
• Fuentes de materia prima. La queratina puede ser de origen animal o humano; aún quedan cuestiones de estandarización, alergias, ética y regulación.
• No es una "píldora mágica". Las caries medianas y profundas, las astillas y las grietas aún requieren empastes/incrustaciones y un dentista. El enfoque de la queratina se centra en las lesiones tempranas y la prevención.

¿Que sigue?

El equipo ya está implementando la tecnología en la práctica (formulaciones, estabilidad, modos de aplicación y pruebas piloto). Si los datos clínicos confirman los de laboratorio, los dentistas contarán con una nueva clase de recubrimientos: bioplantillas que desarrollan su propio esmalte a partir de lo que ya tenemos en la boca: la saliva.

Fuente: Gamea S. et al. Mineralización biomimética de estructuras de queratina para la regeneración del esmalte. Advanced Healthcare Materials, 2025. DOI: 10.1002/adhm.202502465