Umbral de 53 dB: el ruido de la carretera aumenta el riesgo de depresión y ansiedad en adolescentes y adultos jóvenes.

Un amplio estudio de registro finlandés se publicó en Environmental Research: en 114.353 residentes de la región de la capital finlandesa, con un seguimiento desde la infancia hasta la adultez temprana (un promedio de 8,7 años), la exposición prolongada al ruido de carretera superior a ~53 dB (Lden) se asoció con un mayor riesgo de diagnóstico reciente de depresión y trastornos de ansiedad. Por cada +10 dB en la fachada más ruidosa de la casa, el riesgo de depresión aumentó un 5% y el de ansiedad, un 4%. El efecto de la ansiedad fue mayor en los hombres y en aquellos cuyos padres no padecían trastornos mentales. Los niveles nocturnos y el ruido combinado de carretera y ferrocarril arrojaron resultados similares.

Fondo

• ¿Por qué adolescentes y jóvenes? A esta edad, los ritmos circadianos se reconstruyen, el sueño se vuelve más vulnerable y la falta de sueño está estrechamente asociada con el riesgo de ansiedad y depresión. Cualquier factor estresante crónico que altere o fragmente la fase del sueño (incluido el ruido del tráfico) puede favorecer los trastornos mentales. Los adolescentes que viven en zonas ruidosas son más propensos a acostarse más tarde y a experimentar un cambio en el ritmo, incluso sin una reducción clara de la duración del sueño.
• Lo que ya indican las directrices e informes. La OMS recomienda reducir los niveles promedio diarios de ruido vial por debajo de 53 dB Lden (y los niveles de ruido nocturno por debajo de ~45 dB Lnight); los efectos adversos para la salud aumentan por encima de estos umbrales. La Agencia Europea del Medio Ambiente afirma que al menos uno de cada cinco europeos vive con niveles de ruido crónicamente nocivos, que afectan tanto a la salud somática como a la mental.
• ¿Cuál era el historial de salud mental antes del presente artículo? Las primeras revisiones sistemáticas arrojaron un panorama heterogéneo (en el caso del ruido vial, el efecto sobre la depresión fue a menudo débil o inestable), pero con la aparición de estudios prospectivos, la señal se fortaleció, especialmente en jóvenes y estudiantes. El nuevo trabajo de registro finlandés añade precisamente la exposición a largo plazo con actualizaciones anuales de domicilios/niveles de ruido y resultados por diagnóstico.
• ¿Por qué es importante la geometría de la casa: la fachada silenciosa? Incluso si una fachada da a la autopista, tener un lado silencioso del edificio reduce la irritación acústica y las alteraciones del sueño; este es un principio urbano reconocido para la protección de la salud. Por ello, los investigadores tienen cada vez más en cuenta el ruido de las fachadas más ruidosas y las más silenciosas, y para la planificación de viviendas recomiendan ubicar los dormitorios en el lado silencioso.
• Mecanismos: Cómo el ruido de 50-60 dB (sin sonido) afecta la psique. El ruido nocturno y de fondo del tráfico activa el sistema nervioso simpático y el eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal (HPA), fragmenta el sueño y favorece la inflamación y el estrés oxidativo, todos ellos relacionados con la ansiedad y la depresión. Las reseñas enfatizan la vía indirecta: no a través de una lesión auditiva, sino a través del estrés crónico y la interrupción del sueño a niveles de 50-70 dB(A).
• El ruido rara vez se presenta solo: el papel de los factores acompañantes. En la ciudad, el ruido del tráfico suele correlacionarse con la contaminación atmosférica, por lo que los estudios modernos intentan separarlos estadísticamente; sin embargo, tanto el aire como el ruido por separado se asocian con riesgos mentales. Por ello, los resultados estables tras los ajustes por NO₂/PM₂.₅ se consideran especialmente convincentes.
• Lo que aporta la nueva cohorte finlandesa. Muestra una relación umbral de aproximadamente 53-55 dB Lden y un aumento en el riesgo de depresión/ansiedad diagnosticada con la exposición prolongada a vías ruidosas en la adolescencia y la adultez temprana. Este umbral concuerda con la cifra de 53 dB de las directrices de la OMS y se traduce en soluciones específicas de planificación urbana: fachadas silenciosas, zonas verdes de amortiguamiento, reducción de la velocidad y superficies silenciosas.
• Por qué es importante para la práctica y las políticas. Este grupo sienta las bases de la salud mental para los próximos años. Reducir el ruido diurno y nocturno no solo se trata de comodidad, sino también de prevenir la depresión y la ansiedad en la población, con medidas que mejoran simultáneamente el sueño y los riesgos cardiovasculares.

¿Qué y cómo se estudió?

Los investigadores tomaron a todos los nacidos entre 1987 y 1998 que vivían en Helsinki y sus alrededores en 2007. Para cada dirección, se modeló anualmente el nivel medio diario de ruido de transporte (indicador Lden, promedio día-tarde-noche) en la fachada más ruidosa y la más silenciosa del edificio, y el ruido nocturno se evaluó por separado. Los nuevos casos de depresión/ansiedad se obtuvieron de registros médicos finlandeses y el riesgo se calculó utilizando modelos de Cox ajustados a factores individuales y regionales. Como resultado, obtuvieron un efecto umbral: a partir de aproximadamente 53-55 dB en la fachada "silenciosa", el riesgo aumentó especialmente; a >53 dB, el riesgo fue generalmente mayor en adolescentes y adultos jóvenes.

Cifras específicas

• +10 dB en la fachada más ruidosa (Ldenmax) → depresión: HR 1,05 (1,02–1,09); ansiedad: HR 1,04 (1,01–1,07).
• Dependencia en forma de J de la alarma en la fachada “silenciosa” (aumento después de ≈53–55 dB).
• El ruido nocturno (Ln) y la combinación carretera+ferrocarril dieron una señal comparable.

Por qué son importantes los 53 dB

El umbral en el que el estudio detecta un claro aumento de los riesgos mentales coincide con la recomendación de la OMS: reducir el ruido de carretera por debajo de 53 dB Lden, ya que los efectos adversos para la salud aumentan por encima de este valor. Es decir, el «límite de seguridad» de la guía de la OMS también se confirma en los resultados de salud mental de los jóvenes.

¿Qué significa esto para las ciudades y para nosotros?

Los autores traducen directamente los resultados en soluciones urbanas:

• Planificar los dormitorios en el "lado tranquilo" de los edificios,
• reducir los límites de velocidad,
• Desarrollar neumáticos y superficies "silenciosos",
• Mantenga las zonas verdes de protección a lo largo de las carreteras.
  No se trata solo de comodidad: un informe reciente de la AEMA nos recuerda que el ruido del tráfico en Europa está vinculado a decenas de miles de muertes prematuras y miles de casos de depresión cada año, y el número de personas crónicamente afectadas por el ruido sigue siendo enorme.

Plausibilidad biológica

El ruido es un factor estresante crónico: altera el sueño, activa los ejes de respuesta al estrés, mantiene la inflamación y afecta la regulación emocional. Estudios recientes vinculan el ruido del tráfico con un mayor riesgo de depresión/ansiedad, aunque anteriormente se han realizado numerosos estudios transversales y mixtos. El nuevo estudio finlandés aporta prospectividad y precisión a la exposición.

Descargos de responsabilidad importantes

Este es un estudio observacional: estima cuidadosamente las asociaciones, pero no prueba causalidad. El ruido se modeló por dirección en lugar de medirse dentro de los apartamentos; el comportamiento humano (auriculares, ventilación, dormir junto a la ventana/en el patio) es difícil de explicar. Aun así, el tamaño de la muestra, el registro de diagnósticos y la consistencia de las señales en diferentes métricas de ruido confieren solidez a la conclusión.

Resumen

Para los adolescentes y adultos jóvenes, vivir cerca de una carretera ruidosa no solo implica fatiga y falta de sueño, sino también un mayor riesgo de depresión y ansiedad, especialmente a niveles superiores a 53 dB Lden. Las fachadas silenciosas, la reducción de la velocidad del tráfico, las barreras verdes y una acústica adecuada en las viviendas ya no son ventajas atractivas, sino elementos de prevención de trastornos mentales en la ciudad. Oulun yliopistoiris.who.int

Fuente: Artículo principal ( Investigación Ambiental, 2025) y materiales de la Universidad de Oulu; antecedentes de las recomendaciones de la OMS y el informe de la Agencia Europea del Medio Ambiente. DOI: 10.1016/j.envres.2025.122443