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Un nuevo estudio demuestra la importancia de la glutamina para la salud de la retina
Último revisado: 09.08.2025
La retina exige grandes exigencias energéticas al organismo, en parte debido a la actividad de los fotorreceptores.
Estas células especializadas son responsables de recibir la luz y transmitir la información visual al cerebro.
La muerte de los fotorreceptores es la causa de pérdida de visión en muchas enfermedades de la retina y no existen terapias efectivas para mejorar su supervivencia.
En un artículo publicado en eLife, investigadores de la Universidad de Michigan estudiaron la dependencia de los fotorreceptores a la glutamina. Sus hallazgos sugieren que mantener el equilibrio de aminoácidos en estas células es importante para la salud de los fotorreceptores.
Las necesidades energéticas de los fotorreceptores los hacen vulnerables a pequeños cambios en el metabolismo. Estudios previos se han centrado en la glucosa como principal fuente de combustible para estas células.
Actualmente se está probando en un ensayo clínico en pacientes con degeneración de la retina una terapia que aprovecha la dependencia de la glucosa de los fotorreceptores.
“Los fotorreceptores son algunas de las células metabólicamente más exigentes del cuerpo, lo que nos llevó a preguntarnos si dependen de fuentes de energía distintas a la glucosa para sobrevivir”, afirmó el Dr. Thomas Wubben, profesor asociado de oftalmología y ciencias visuales. “Nos centramos en la glutamina porque es el aminoácido más abundante en la sangre”.
La glutamina participa en varias vías, ayudando a las células a sintetizar otros aminoácidos, incluidos el glutamato y el aspartato, así como proteínas y ADN.
Para confirmar el papel de la glutamina en la visión, los investigadores utilizaron ratones que carecían de la enzima glutaminasa, que descompone la glutamina en glutamato. Compararon a estos ratones con un grupo de control midiendo el grosor de sus retinas. Los ratones con glutaminasa mostraron una rápida disminución del grosor retiniano, con pérdida del número y la función de los fotorreceptores.
La glutamina participa en diversos procesos celulares. Para comprender su importancia para la supervivencia de los fotorreceptores, el equipo midió los niveles de diversas moléculas en ratones control y en ratones sin glutaminasa.
Los ratones sin la enzima presentaron niveles reducidos de glutamato y aspartato. Estos aminoácidos, a su vez, ayudan a las células a sintetizar las proteínas necesarias para la función de los fotorreceptores.
Los investigadores también descubrieron que la reducción de los niveles de aminoácidos activaba la respuesta integrada al estrés, conocida por desencadenar la muerte celular si permanece activa durante demasiado tiempo. Al suprimir la respuesta al estrés, el equipo observó un aumento del grosor de la retina.
"Ahora nos centramos en comprender qué vías dependen de la glutamina y si pueden activarse con medicamentos o suplementos", afirmó Wubben.
Las vías que convierten la glutamina en glutamato se ven interrumpidas en modelos de enfermedades de la retina humana.
"Restaurar el metabolismo puede ayudar a prevenir la pérdida de visión y la ceguera".