"Una 'sacudida' temprana: cómo el ritmo de la pubertad afecta la autoestima adolescente"

Científicos de la Universidad de Bristol analizaron datos de 6644 adolescentes (41 % varones) del Estudio Longitudinal Avon de Padres e Hijos (ALSPAC) para determinar cómo el ritmo de la pubertad (edad de máxima velocidad de crecimiento y, en las niñas, edad de la menarquia) se asocia con la insatisfacción corporal y la autoestima a los 14 años. El estudio se publicó en la revista BMJ.

Métodos e indicadores

• Marcadores puberales:

  • La edad en la velocidad de crecimiento máximo (aPHV) es la edad calculada objetivamente de crecimiento máximo en centímetros por año.

  • La edad de la menarquia (AAM) es la edad en la que las niñas comienzan su primera menstruación.

• Evaluación de la imagen corporal y autopercepción:

  • Escala de satisfacción e insatisfacción con las partes del cuerpo: una escala de satisfacción con las partes del cuerpo.

  • El Perfil de Autoimagen es una escala de autoestima y sentimiento de “buena” apariencia.

• Se realizaron ajustes según el índice de masa corporal prepuberal y el nivel socioeconómico familiar.

Principales hallazgos

1. Chicos:

   • La velocidad máxima de crecimiento tardía (aPHV tardía) se asoció con una mayor insatisfacción corporal (valor b = 0,13; IC del 95 %: 0,09-0,18).

   • Probablemente se sienten “dejados atrás” en medio de sus compañeros “gigantes”.

2. Niñas (aPHV):

   • La aPHV tardía se asoció con una menor insatisfacción, pero el efecto se atenuó después de controlar el IMC (b = −0,03; IC del 95 % −0,07–0,01).

   • Indica que parte de la asociación se explica por la longitud corporal y el peso prepuberal.

3. Niñas (AAM):

   • La menarquia tardía se asoció con niveles más bajos de insatisfacción (b=−0,06; IC del 95%: −0,09–−0,02).

   • Quizás los cuerpos maduros se perciben de forma más positiva cuando la menstruación comienza más tarde.

4. Autopercepción (“Me veo bien”) en las niñas:

   • Después de una aPHV tardía, las probabilidades de sentirse “bien con la apariencia” fueron mayores (OR = 1,09; IC del 95 % 1,01–1,19).

   • Sin embargo, la probabilidad de sentirse “diferente de los demás” es menor (OR = 0,91; IC 95% 0,83–1,00).

5. La autoestima de los niños en las puntuaciones del Perfil de Autoimagen no dependía del aPHV.

Conclusiones y significancia

• Los niños son vulnerables al crecimiento tardío: aquellos que se quedan atrás en los estirones de crecimiento de la pubertad experimentan más incomodidad con respecto a su apariencia.
• Beneficios de la menarquia tardía en las niñas: La pubertad tardía se asocia con una imagen corporal más positiva.
• Recomendaciones: Las escuelas y las clínicas para adolescentes pueden desarrollar programas de apoyo específicos que tengan en cuenta el ritmo de la pubertad para reducir el riesgo de desarrollar trastornos alimentarios y depresión.

“Nuestro estudio destaca que tanto los aspectos fisiológicos como los sociales de la pubertad influyen en el desarrollo de la autoestima en los adolescentes. Se necesitan intervenciones tempranas, especialmente en el caso de los niños cuya maduración se retrasa en comparación con la de sus compañeros”, comenta la Dra. Dana Tarif, autora principal del estudio.

Los autores destacan cuatro puntos clave:

1. Diferencias en la imagen corporal en niños varones.
   «Hemos descubierto que los niños que alcanzan su máximo crecimiento más tarde que sus compañeros son más propensos a experimentar insatisfacción corporal», afirma la Dra. Dana Tarif. «Esto indica la necesidad de brindar apoyo emocional temprano a estos adolescentes».

2. Efecto protector de la menarquia tardía en niñas.
   «La menarquia tardía se asoció con una imagen corporal más positiva en las niñas», añade la coautora, la profesora Alison Brown. «Este fenómeno podría estar relacionado con una menor presión social en la adolescencia temprana».

3. El rol del IMC y la tasa de crecimiento.
   «Parte del efecto del crecimiento en las niñas se explica por el índice de masa corporal prepuberal», afirma la Dra. Tarif. «Esto resalta la importancia de monitorear el crecimiento físico y la nutrición antes de la pubertad».

4. Necesidad de programas específicos
   “Estos hallazgos sugieren que las escuelas y las clínicas deberían ofrecer grupos de apoyo personalizados y módulos educativos que tengan en cuenta el ritmo de la pubertad para mejorar el bienestar psicoemocional de los adolescentes”, concluye el profesor Brown.

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Estos hallazgos ayudarán a los educadores, psicólogos y pediatras a desarrollar programas preventivos para apoyar a los adolescentes durante años de rápidos cambios fisiológicos y psicológicos.