Tiroiditis autoinmune: ¿cómo reconocerla y tratarla?

Entre las enfermedades del sistema endocrino, la inflamación crónica de la glándula tiroides (tiroiditis autoinmune) ocupa un lugar especial, ya que es consecuencia de las reacciones inmunitarias del organismo contra sus propias células y tejidos. Esta patología (también conocida como tiroiditis crónica autoinmune, enfermedad de Hashimoto o tiroiditis linfocítica o linfomatosa) se encuentra en la clase IV.

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Patogenia de la tiroiditis autoinmune

Las causas del proceso autoinmune órgano-específico en esta patología son la percepción por parte del sistema inmunitario de las células tiroideas como antígenos extraños y la producción de anticuerpos contra ellas. Los anticuerpos comienzan a actuar y los linfocitos T (que deben reconocer y destruir las células extrañas) penetran rápidamente en el tejido glandular, desencadenando una inflamación (tiroiditis). En este caso, los linfocitos T efectores penetran en el parénquima de la glándula tiroides y se acumulan allí, formando infiltrados linfocíticos (linfoplasmocitarios). En este contexto, el tejido glandular sufre cambios destructivos: se altera la integridad de las membranas foliculares y las paredes de los tirocitos (células foliculares productoras de hormonas), y parte del tejido glandular puede ser reemplazado por tejido fibroso. Las células foliculares se destruyen de forma natural, su número disminuye y, como resultado, se altera la función de la glándula tiroides. Esto conduce al hipotiroidismo (niveles bajos de hormonas tiroideas).

Pero esto no ocurre de inmediato; la patogénesis de la tiroiditis autoinmune se caracteriza por un largo período asintomático (fase eutiroidea), cuando los niveles de hormona tiroidea en sangre se encuentran dentro de los límites normales. Posteriormente, la enfermedad comienza a progresar, causando una deficiencia hormonal. La hipófisis, que controla la glándula tiroides, reacciona y, al aumentar la síntesis de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), estimula la producciónde tiroxina durante un tiempo. Por lo tanto, pueden pasar meses e incluso años antes de que la patología se manifieste.

La predisposición a las enfermedades autoinmunes está determinada por un rasgo genético dominante hereditario. Estudios han demostrado que la mitad de los familiares más cercanos de pacientes con tiroiditis autoinmune también presentan anticuerpos contra el tejido tiroideo en el suero sanguíneo. Actualmente, los científicos asocian el desarrollo de la tiroiditis autoinmune con mutaciones en dos genes: 8q23-q24 en el cromosoma 8 y 2q33 en el cromosoma 2.

Como señalan los endocrinólogos, existen enfermedades inmunológicas que causan tiroiditis autoinmune, o mejor dicho, aquellas combinadas con ella:

• diabetes tipo 1,
• enteropatía por gluten (enfermedad celíaca),
• anemia perniciosa,
• artritis reumatoide,
• lupus eritematoso sistémico,
• enfermedad de Addison,
• Enfermedad de Werlhof,
• cirrosis biliar del hígado (primaria),
• así como los síndromes de Down, Shereshevsky-Turner y Klinefelter.

En las mujeres, la tiroiditis autoinmune es 10 veces más frecuente que en los hombres y suele manifestarse después de los 40 años (según la Sociedad Europea de Endocrinología, la edad típica de manifestación de la enfermedad es entre los 35 y los 55 años). A pesar de su naturaleza hereditaria, la tiroiditis autoinmune casi nunca se diagnostica en niños menores de 5 años, pero ya en la adolescencia representa hasta el 40 % de todas las patologías tiroideas.

Síntomas de la tiroiditis autoinmune

Dependiendo del nivel de deficiencia de hormonas tiroideas, que regulan el metabolismo de proteínas, lípidos y carbohidratos en el cuerpo, el funcionamiento del sistema cardiovascular, el tracto gastrointestinal y el sistema nervioso central, los síntomas de la tiroiditis autoinmune pueden variar.

Algunas personas no experimentan síntomas de enfermedad, mientras que otras experimentan diversas combinaciones de síntomas.

El hipotiroidismo en la tiroiditis autoinmune se caracteriza por los siguientes síntomas:

• fatiga, letargo y somnolencia;
• dificultad para respirar;
• hipersensibilidad al frío;
• piel pálida y seca;
• adelgazamiento y pérdida del cabello;
• uñas quebradizas;
• hinchazón de la cara;
• ronquera;
• constipación;
• aumento de peso inexplicable;
• dolor muscular y rigidez articular;
• menorragia (en mujeres);
• estado depresivo

También puede aparecer un bocio, una hinchazón en la zona de la glándula tiroides en la parte delantera del cuello.

La enfermedad de Hashimoto puede tener complicaciones:

• un bocio grande dificulta tragar o respirar;
• el nivel de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) en la sangre aumenta;
• Se instala una depresión a largo plazo y disminuyen las capacidades cognitivas y la libido.

Las consecuencias más graves de la tiroiditis autoinmune, causada por una deficiencia crítica de hormonas tiroideas, son el mixedema, es decir, el edema mucinoso, y su resultado en forma de coma hipotiroideo.

Diagnóstico de la tiroiditis autoinmune

Los endocrinólogos diagnostican la tiroiditis autoinmune (enfermedad de Hashimoto) basándose en las quejas del paciente, los síntomas existentes y los resultados de los análisis de sangre.

En primer lugar, es necesario realizar análisis de sangre para determinar el nivel de las hormonas tiroideas: triyodotironina (T3) y tiroxina (T4), así como la hormona estimulante de la tiroides (TSH).

Los anticuerpos también se determinan necesariamente en la tiroiditis autoinmune:

• anticuerpos contra la tiroglobulina (TGAb) - AT-TG,
• anticuerpos contra la peroxidasa tiroidea (TPOAb) - AT-TPO,
• anticuerpos del receptor de la hormona estimulante de la tiroides (TRAb) - AT-rTSH.

Para visualizar cambios patológicos en la estructura de la glándula tiroides y sus tejidos bajo la influencia de anticuerpos, se realizan diagnósticos instrumentales, ya sea por ultrasonido o por computadora. El ultrasonido permite detectar y evaluar la magnitud de estos cambios: los tejidos dañados con infiltración linfocítica presentan la denominada hipoecogenicidad difusa.

La biopsia por punción-aspiración de la glándula tiroides y el examen citológico de la biopsia se realizan en presencia de nódulos en la glándula para determinar patologías oncológicas. Además, el citograma de la tiroiditis autoinmune ayuda a determinar la composición de las células de la glándula e identificar elementos linfoides en sus tejidos.

Dado que en la mayoría de los casos de patología tiroidea, se requiere un diagnóstico diferencial para distinguir la tiroiditis autoinmune del bocio endémico folicular o difuso, el adenoma tóxico y varias docenas de otras patologías tiroideas, el hipotiroidismo puede ser un síntoma de otras enfermedades, en particular, aquellas asociadas con la disfunción de la hipófisis.

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Tratamiento de la tiroiditis autoinmune

Los médicos no ocultan que el tratamiento de la tiroiditis autoinmune es uno de los problemas actuales (y aún no resueltos) de la endocrinología.

Dado que no existe un tratamiento específico para esta patología, el método más sencillo y eficaz es la terapia hormonal sustitutiva, ampliamente utilizada hoy en día, con fármacos que contienen análogos sintéticos de la tiroxina (L-tiroxina, levotiroxina, eutirox). Estos fármacos se toman a diario y de por vida, con controles periódicos de la hormona estimulante de la tiroides en sangre.

No pueden curar la tiroiditis autoinmune, pero al aumentar el nivel de tiroxina, alivian los síntomas causados por su deficiencia.

En principio, este es el problema de todas las enfermedades autoinmunes humanas. Y los medicamentos para la corrección inmunitaria, dada la naturaleza genética de la enfermedad, también son ineficaces.

No se han registrado casos de regresión espontánea de tiroiditis autoinmune, aunque el tamaño del bocio puede disminuir significativamente con el tiempo. La extirpación de la glándula tiroides solo se realiza en caso de hiperplasia, que interfiere con la respiración normal, compresión de la laringe y también cuando se detectan neoplasias malignas.

La tiroiditis linfocítica es una enfermedad autoinmune y no se puede prevenir, por lo que la prevención de esta patología es imposible.

El pronóstico para quienes cuidan su salud correctamente, están bajo la supervisión de un endocrinólogo experimentado y siguen sus recomendaciones es positivo. Tanto la enfermedad en sí como sus métodos de tratamiento aún plantean muchas preguntas, e incluso el médico más cualificado no puede responder a la pregunta de cuánto tiempo viven las personas con tiroiditis autoinmune.