Hepatitis C en niños

La hepatitis C en niños es la principal causa de hepatitis aguda en centros de hemodiálisis, entre pacientes en departamentos de trasplante de órganos, en hospitales oncológicos, centros de plasmaféresis, etc.

Epidemiología

En Europa Occidental y EE. UU., hasta el 95 % de los casos de hepatitis postransfusional y parenteral son causados por el VHC. La enfermedad se presenta tras la transfusión de sangre, plasma, fibrinógeno, factor antihemofílico y otros hemoderivados que contienen el virus. Se han observado brotes de hepatitis C en pacientes con inmunodeficiencias tras infusiones intravenosas de preparados de inmunoglobulina.

El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite exclusivamente por vía parenteral, principalmente con hemoderivados y durante diversas intervenciones invasivas, incluyendo microtraumatismos durante el contacto doméstico. Se ha demostrado la posibilidad de transmisión perinatal de la infección de la madre al feto por vía transplacentaria, así como durante el parto e inmediatamente después del nacimiento, cuando el niño se contamina con la sangre de la madre a través de lesiones cutáneas. La transmisión sexual del VHC es bastante probable.

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Causas hepatitis C

El virus de la hepatitis C pertenece a la familia de los flavivirus. Tiene un diámetro de 22 a 60 nm y se encuentra tanto en sangre como en extractos de hígado de humanos o chimpancés infectados experimentalmente. A diferencia de otros virus de la hepatitis, se encuentra en el suero sanguíneo de pacientes en concentraciones extremadamente bajas, y la respuesta inmunitaria en forma de anticuerpos específicos es muy débil y tardía. El virus es sensible al cloroformo y la formalina, y se inactiva en 10 horas al calentarse a 60 °C y en 2 minutos al hervirse. La esterilización de hemoderivados mediante rayos ultravioleta es eficaz.

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Patogenesia

En el mecanismo del daño hepático en la hepatitis C, la citólisis inmunitaria, realizada por la citotoxicidad de las células T contra los hepatocitos infectados, desempeña un papel fundamental. Se admite la posibilidad de un efecto citopático directo del virus sobre las células hepáticas. En la patogénesis de las formas crónicas de la enfermedad, son decisivas la disminución de la capacidad de las células mononucleares sanguíneas para producir interferón γ, así como un cambio en la proporción de subpoblaciones inmunorreguladoras de células T cooperadoras y células T supresoras, con predominio de estas últimas, y la respuesta inmunitaria humoral y de células T insuficientemente eficaz contra el patógeno y los hepatocitos infectados. La mayor capacidad del antígeno del VHC para camuflarse en complejos inmunes también es de cierta importancia, lo que acerca esta enfermedad a las enfermedades por complejos inmunes.

Síntomas hepatitis C

El período de incubación es de 7 a 8 semanas en promedio, con fluctuaciones de varios días (en caso de infección masiva) a 26 semanas. La enfermedad comienza gradualmente con manifestaciones astenovegetativas y dispépticas: letargo, malestar general, náuseas y, en ocasiones, fiebre baja. Es posible que se presente dolor abdominal y, en ocasiones, vómitos. Después de unos días, la orina se vuelve oscura y las heces se decoloran. Todos los pacientes presentan hepatomegalia y, en ocasiones, esplenomegalia. La ictericia es poco frecuente, solo en el 15-40% de los pacientes. En ausencia de ictericia, los síntomas principales son malestar general, astenia y hepatomegalia. En el suero sanguíneo de todos los pacientes, la actividad de ALT y AST está aumentada; en algunos pacientes, el contenido de bilirrubina total aumenta debido a la fracción directa, y es posible una disminución del índice de protrombina y disproteinemia. Los indicadores de las pruebas hepáticas funcionales se corresponden plenamente con la gravedad del daño hepático y la etapa del proceso patológico.

La hepatitis C aguda se presenta en el 10-20% de los casos; en otros niños, la enfermedad adquiere un curso crónico. La transición a la fase crónica se manifiesta por hiperfermentemia persistente con un estado general relativamente satisfactorio, ausencia total de molestias y un ligero aumento y compactación del hígado. En la fase de hepatitis crónica, los pacientes pueden presentar mayor fatiga, debilidad y síntomas dispépticos. Durante la exploración, se pueden detectar alteraciones vasculares (telangiectasias, eritema palmar); el hígado siempre presenta agrandamiento, a menudo también el bazo. A pesar de la baja gravedad de los síntomas clínicos, el proceso patológico hepático se corresponde morfológicamente, en la mayoría de los casos, con una hepatitis crónica activa, a menudo con signos de cirrosis en desarrollo.

Formas

La hepatitis viral C se clasifica de la misma manera que otras hepatitis virales. Se distinguen variantes típicas y atípicas de la enfermedad.

Según la gravedad, existen formas leves, moderadas, graves y malignas, y según el curso, agudas, prolongadas y crónicas.

Las características de las formas clínicas y los criterios para su diagnóstico son los mismos que para otros tipos de hepatitis.

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Diagnostico hepatitis C

El diagnóstico de la hepatitis C se establece mediante la detección de anticuerpos específicos contra proteínas estructurales y no estructurales del virus en el suero sanguíneo mediante el método ELISA, así como del ARN viral mediante el método PCR.

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Tratamiento hepatitis C

Los principios generales del tratamiento de los pacientes con hepatitis C aguda y crónica son los mismos que para otras hepatitis virales. Se prescriben reposo en cama, dieta y fármacos sintomáticos. En las formas malignas, se prescriben glucocorticoides, y en pacientes con hepatitis C crónica, se utilizan con éxito preparaciones de interferón recombinante (Viferon, Intron A, Roferon-A, etc.), así como sus inductores, en particular Cycloferon e inmunomoduladores tímicos (Tactivin).

Prevención

Los principios de prevención de la hepatitis C son los mismos que los de la hepatitis B. El uso de jeringas desechables, sistemas de infusión, catéteres y el cumplimiento de las normas de esterilización de instrumentos quirúrgicos, dentales y de otro tipo conducen a una reducción significativa de la incidencia no solo de la hepatitis B, sino también de la hepatitis C. Las pruebas de productos sanguíneos para detectar la actividad anti-VHC y de las transaminasas con la posterior exclusión de muestras positivas conducen a una reducción significativa de la incidencia de la hepatitis C entre los receptores de productos sanguíneos.