Agrandamiento del hígado

La hepatomegalia (aumento del tamaño del hígado) se observa cuando el tamaño de este órgano vital excede los parámetros anatómicos naturales. Como enfatizan los médicos, esta patología no puede considerarse una enfermedad hepática independiente, ya que es un síntoma característico de muchas enfermedades, incluidas las que afectan a otros órganos y sistemas del cuerpo humano.

El peligro de un hígado agrandado radica en las complicaciones de la insuficiencia hepática y otras condiciones patológicas que alteran el funcionamiento normal de este órgano y crean muchos problemas de salud graves.

Por lo tanto, vale la pena discutir con más detalle una patología tan común como el agrandamiento del hígado.

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Causas del agrandamiento del hígado

Tal vez la siguiente lista, incluidas las causas del agrandamiento del hígado, esté incompleta, pero debería hacerle comprender la verdadera escala de su patogénesis y obtener una respuesta a la pregunta: ¿es peligroso el agrandamiento del hígado?

Entonces, un hígado agrandado en un adulto puede ser una consecuencia de:

• consumo excesivo de alcohol;
• cirrosis del hígado;
• tomar grandes dosis de ciertos medicamentos, complejos vitamínicos y suplementos dietéticos;
• enfermedades infecciosas (malaria, tularemia, etc.);
• lesiones causadas por los virus de la hepatitis A, B, C;
• lesiones infecciosas causadas por enterovirus, patógenos de infecciones intestinales, leptospirosis, virus de Epstein-Barr (mononucleosis);
• daños tóxicos al parénquima por venenos industriales o vegetales;
• hepatosis grasa (degeneración grasa o esteatosis del hígado);
• trastornos del metabolismo del cobre en el hígado (degeneración hepatolenticular o enfermedad de Wilson);
• trastornos del metabolismo del hierro en el hígado (hemocromatosis);
• inflamación de los conductos biliares intrahepáticos (colangitis);
• enfermedades sistémicas determinadas genéticamente (amiloidosis, hiperlipoproteinemia, lipidosis por glucosilceramida, glucogenosis generalizada, etc.);
• endarteritis obliterante de las venas hepáticas;
• cáncer de hígado (hepatocarcinoma, epitelioma o cáncer metastásico);
• leucemia;
• linfoma no Hodgkin difuso;
• formación de quistes múltiples (enfermedad poliquística).

Por lo general, se observa un aumento del lóbulo hepático, y el aumento del lóbulo derecho (que tiene una mayor carga funcional en el funcionamiento del órgano) se diagnostica con más frecuencia que el aumento del lóbulo izquierdo. Sin embargo, esto tampoco es positivo, ya que el lóbulo izquierdo está tan cerca del páncreas que es posible que esta glándula sea la causa del problema.

La inflamación del páncreas (pancreatitis) puede causar un agrandamiento simultáneo del hígado y el páncreas. La inflamación se acompaña de intoxicación, y el hígado es responsable de eliminar las toxinas de la sangre. Si la pancreatitis se agrava, el hígado puede no cumplir con su función y aumentar de tamaño.

El agrandamiento difuso del hígado es un cambio claramente no localizado en el tamaño de sus lóbulos, compuestos por hepatocitos (células hepáticas). Por una de las razones mencionadas, los hepatocitos comienzan a morir y el tejido glandular da paso a tejido fibroso. Este último continúa creciendo, agrandando (y deformando) áreas individuales del órgano, comprimiendo las venas hepáticas y creando las condiciones para la inflamación y el edema del parénquima.

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Síntomas de un hígado agrandado

Una persona puede no percibir una patología leve (un aumento de 1 cm o 2 cm del hígado). Sin embargo, el proceso de cambio del tamaño natural del hígado, tarde o temprano, comienza a manifestarse con síntomas clínicos más evidentes.

Los síntomas más típicos de la hepatomegalia son: debilidad y fatiga rápida, que los pacientes experimentan incluso sin ejercicio intenso; sensaciones desagradables (pesadez y malestar) en la cavidad abdominal; náuseas; pérdida de peso. También pueden presentarse acidez estomacal, halitosis (mal aliento constante), picazón en la piel y dispepsia.

El agrandamiento del hígado en caso de hepatitis se acompaña no sólo de malestar general, sino también de coloración amarillenta de la piel y la esclerótica, fiebre, dolores en todas las articulaciones y un dolor persistente en el hipocondrio derecho.

El agrandamiento del hígado en la cirrosis se presenta junto con el mismo complejo de síntomas, a los que se suman los signos característicos de esta enfermedad: dolor abdominal y su agrandamiento, rápida sensación de saciedad al comer, aumento de la somnolencia diurna e insomnio nocturno, hemorragia nasal y de encías, pérdida de peso, caída del cabello y disminución de la capacidad para recordar información. Además del agrandamiento del hígado en la cirrosis (primero ambos lóbulos y luego, con mayor frecuencia, el izquierdo), el tamaño del bazo también aumenta en la mitad de los pacientes, y los médicos diagnostican hepatoesplenomegalia (un agrandamiento del hígado y el bazo).

En la manifestación clínica de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la hepatomegalia se diagnostica en el estadio 2B, es decir, en la infección aguda por VIH sin enfermedades secundarias. Además de la hepatomegalia y el bazo, en este estadio se observan fiebre, erupciones cutáneas y en las mucosas de la boca y la faringe, adenopatías y dispepsia.

Hepatosis grasa con agrandamiento del hígado

Según los últimos datos de la OMS, el 25 % de los adultos europeos y hasta el 10 % de los niños y adolescentes padecen hepatosis grasa (o esteatosis). En Europa, el hígado graso se presenta en el 90 % de los alcohólicos y el 94 % de las personas obesas. Independientemente de la causa subyacente de la patología, la hepatosis grasa con hepatomegalia progresa a cirrosis en el 10-12 % de los pacientes a lo largo de ocho años. Y con la inflamación concomitante del tejido hepático, a carcinoma hepatocelular.

Además de la intoxicación hepática alcohólica y la obesidad, esta enfermedad se asocia con intolerancia a la glucosa en la diabetes mellitus tipo II y un metabolismo anormal del colesterol y otras grasas (dislipidemia). Desde un punto de vista fisiopatológico, la hepatosis grasa, con o sin hepatomegalia, se desarrolla debido a un deterioro del metabolismo de los ácidos grasos, que puede deberse a un desequilibrio entre la ingesta y el gasto energético. Como resultado, se produce una acumulación anormal de lípidos, en particular de triglicéridos, en el tejido hepático.

Bajo la presión de la grasa acumulada y los infiltrados grasos formados, las células del parénquima pierden viabilidad, el tamaño del hígado aumenta y se altera el funcionamiento normal del órgano.

En las primeras etapas, la hepatosis grasa puede no presentar síntomas evidentes, pero con el tiempo, los pacientes se quejan de náuseas y aumento de la formación de gases en los intestinos, así como pesadez o dolor en el hipocondrio derecho.

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Agrandamiento del hígado en la insuficiencia cardíaca

La interacción funcional de todos los sistemas del cuerpo es tan estrecha que un hígado agrandado en caso de insuficiencia cardíaca es un indicador de una disminución de la eyección de sangre por el ventrículo derecho del corazón y una consecuencia de trastornos circulatorios.

En este caso, la circulación sanguínea en los vasos hepáticos se ralentiza, se produce congestión venosa (disfunción hemodinámica) y el hígado se inflama, aumentando de tamaño. Dado que la insuficiencia cardíaca suele ser crónica, la deficiencia prolongada de oxígeno provoca inevitablemente la muerte de algunas células hepáticas. En su lugar, crecen células de tejido conectivo, formando áreas enteras que alteran el funcionamiento del hígado. Estas zonas aumentan de tamaño y se vuelven más densas, y con ello, el hígado se agranda (con mayor frecuencia, su lóbulo izquierdo).

En hepatología clínica, esto se denomina necrosis hepatocelular y se diagnostica como cirrosis cardíaca o fibrosis cardíaca. En estos casos, los cardiólogos diagnostican hepatitis isquémica cardiogénica, que consiste esencialmente en un agrandamiento del hígado debido a insuficiencia cardíaca.

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Agrandamiento del hígado en un niño

Existen muchas causas de agrandamiento del hígado en niños. Estas pueden incluir sífilis o tuberculosis, citomegalovirus o toxoplasmosis generalizada, hepatitis congénita o anomalías de las vías biliares.

Con esta patogenia, ya al final del primer año de vida del niño puede producirse no sólo un agrandamiento moderado del hígado, sino también un agrandamiento severo del hígado con una compactación significativa del parénquima.

El agrandamiento del hígado y el bazo en bebés, conocido como hepatoesplenomegalia, es resultado de un nivel elevado congénito de inmunoglobulinas en la sangre (hipergammaglobulinemia). Esta patología, además del agrandamiento de estos órganos, se manifiesta por un retraso en el desarrollo general del niño, falta de apetito y piel muy pálida. El agrandamiento del hígado y el bazo (con síntomas ictéricos) se presenta en recién nacidos con anemia aplásica congénita, que se produce debido a la destrucción de glóbulos rojos, así como a la hematopoyesis extramedular, cuando los glóbulos rojos no se forman en la médula ósea, sino directamente en el hígado y el bazo.

La hepatosis grasa con hepatomegalia en niños se desarrolla en casi la mitad de los casos debido a un sobrepeso significativo relacionado con la edad. Si bien esta patología puede presentarse con algunas enfermedades gastrointestinales crónicas, tras el uso prolongado de antiinflamatorios no esteroideos, terapia antibacteriana u hormonal.

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Diagnóstico del agrandamiento del hígado

El diagnóstico del agrandamiento del hígado comienza con un examen físico del paciente y la palpación de los órganos internos de la cavidad abdominal a la derecha de la línea media del abdomen, en la región epigástrica.

Durante una exploración médica, el médico puede detectar un agrandamiento significativo del hígado. ¿Qué significa esto? Significa que el hígado sobresale por debajo del borde del arco costal mucho más de lo normal (en un adulto de estatura promedio, no supera los 1,5 cm) y se palpa significativamente por debajo del borde de las costillas. En ese caso, se detecta un agrandamiento del hígado de 3 cm, 5 cm o 6 cm. Sin embargo, el veredicto final solo se emite tras una exploración exhaustiva del paciente, principalmente mediante ecografía.

Un hígado agrandado en la ecografía confirma, por ejemplo, que existe un hígado agrandado con una estructura hiperecoica homogénea, con una desviación hacia el estómago y contornos borrosos, o que se revela una hiperecogenicidad difusa del hígado y un patrón vascular y bordes hepáticos poco claros. Por cierto, en un adulto, un hígado sano presenta los siguientes parámetros (en la ecografía): el tamaño anteroposterior del lóbulo derecho es de hasta 12,5 cm y el del lóbulo izquierdo, de hasta 7 cm.

Además de la ecografía, para diagnosticar el agrandamiento del hígado se utilizan los siguientes exámenes:

• análisis de sangre para hepatitis viral (marcadores séricos de virus);
• análisis de sangre bioquímico (para amilasa y enzimas hepáticas, bilirrubina, tiempo de protrombina, etc.);
• análisis de orina para bilirrubina;
• Estudios de laboratorio de las reservas funcionales del hígado (mediante pruebas bioquímicas e inmunológicas);
• radiografía;
• hepatoescintigrafía (exploración radioisotópica del hígado);
• TC o RMN de la cavidad abdominal;
• biopsia por punción de precisión (si es necesario para obtener una muestra de tejido hepático para pruebas de cáncer).

Los hepatólogos detectan un agrandamiento de los ganglios linfáticos del hígado durante un examen ecográfico en todos los tipos de cirrosis hepática, hepatitis viral, tuberculosis de los ganglios linfáticos, linfogranulomatosis, sarcoidosis, enfermedad de Gaucher, linfadenopatía inducida por fármacos, infección por VIH y cáncer de páncreas.

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Tratamiento del agrandamiento del hígado

El tratamiento del agrandamiento del hígado es el tratamiento de un síntoma, pero, en general, se necesita una terapia compleja de una enfermedad específica que ha provocado cambios patológicos en este órgano.

El tratamiento farmacológico para la hipertrofia hepática debe complementarse con una nutrición, una dieta y una ingesta de vitaminas adecuadas. Según los expertos, en algunas enfermedades que cursan con hepatomegalia, es posible restaurar el parénquima dañado y el tamaño normal del órgano.

Para regenerar las células del hígado, garantizar su funcionamiento normal y protegerlas de los impactos negativos, se utilizan medicamentos hepatoprotectores: medicamentos especiales para el agrandamiento del hígado.

El medicamento Gepabene es un hepatoprotector de origen vegetal (sinónimos: Karsil, Levasil, Legalon, Silegon, Silebor, Simepar, Geparsil, Hepatofalk-Planta). Sus principios activos se obtienen de extractos de fumaria (protipina) y frutos de cardo mariano (silimarina y silibinina). Estimulan la síntesis de proteínas y fosfolípidos en las células hepáticas dañadas, inhiben la formación de tejido fibroso y aceleran la regeneración del parénquima.

Este medicamento se prescribe para la hepatitis tóxica, enfermedades hepáticas inflamatorias crónicas, trastornos metabólicos y funcionales con hepatomegalia de diversas etiologías. Se recomienda tomar una cápsula tres veces al día (con las comidas). La duración mínima del tratamiento es de tres meses. Las contraindicaciones incluyen formas agudas de inflamación del hígado y las vías biliares, y menores de 18 años. Para hemorroides y varices, Gepabene se usa con precaución. Durante el embarazo y la lactancia, el medicamento se usa solo según lo prescrito por un médico y bajo su supervisión. Los posibles efectos secundarios incluyen efectos laxantes y diuréticos, así como la aparición de erupciones cutáneas. El uso de Gepabene es incompatible con el consumo de alcohol.

El efecto terapéutico de Essentiale (Essentiale Forte) se basa en la acción de los fosfolípidos (compuestos grasos complejos), cuya estructura es similar a la de los fosfolípidos naturales presentes en las células de los tejidos humanos, lo que garantiza su división y regeneración en caso de daño. Los fosfolípidos bloquean el crecimiento de las células del tejido fibroso, por lo que este medicamento reduce el riesgo de cirrosis hepática. Essentiale se prescribe para la esteatosis hepática, la hepatitis, la cirrosis hepática y sus efectos tóxicos. La dosis estándar es de 1 a 2 cápsulas tres veces al día (con las comidas). Los efectos secundarios (como la diarrea) son poco frecuentes.

El medicamento Essliver se diferencia de Essentiale por la presencia en su composición, junto con los fosfolípidos, de vitaminas B1, B2, B5, B6 y B12. El medicamento hepatoprotector combinado Phosphogliv (en cápsulas), además de fosfolípidos, contiene ácido glicirrícico, con propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Ayuda a reducir el daño a las membranas de los hepatocitos durante la inflamación y el agrandamiento del hígado, así como a normalizar los procesos metabólicos. La forma de administración y la dosis de estos dos últimos medicamentos son similares a las de Essentiale.

Los medicamentos para la hepatopatía incluyen un fármaco a base de alcachofa: el extracto de alcachofa (sinónimos: Hofitol, Cynarix). Este fármaco ayuda a mejorar el estado de las células hepáticas y a normalizar su funcionamiento. Se recomienda tomar de 1 a 2 comprimidos tres veces al día (antes de las comidas). El tratamiento dura de dos semanas a un mes, dependiendo de la gravedad de la enfermedad. Los efectos secundarios pueden incluir acidez, diarrea y dolor abdominal. Las contraindicaciones son la obstrucción de las vías urinarias y biliares, los cálculos biliares y las formas graves de insuficiencia renal y hepática.

Además de que las plantas medicinales son la base de muchos fármacos hepatoprotectores, las hierbas para la hepatomegalia se utilizan ampliamente en infusiones y decocciones caseras. Para esta patología, los herbolarios recomiendan el uso de diente de león, barba de maíz, caléndula, siempreviva, milenrama y menta piperita. La receta estándar para la infusión en agua es la siguiente: para 200-250 ml de agua hirviendo, tomar una cucharada de hierba o flores secas, infusionar con agua hirviendo, dejar enfriar, filtrar y tomar 50 ml 3-4 veces al día (25-30 minutos antes de las comidas).

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Dieta para el hígado agrandado

Una dieta estricta para el hígado agrandado es clave para un tratamiento exitoso. Con un hígado hipertrofiado, debe evitar por completo el consumo de alimentos grasos, fritos, ahumados y picantes, ya que estos sobrecargan el hígado y todo el sistema digestivo.

Además, la dieta para el hígado agrandado es incompatible con alimentos como legumbres, rábanos, rábano picante, espinacas y acedera; embutidos y quesos picantes; margarina y cremas para untar; pan blanco y pasteles; vinagre, mostaza y pimienta; dulces con crema, chocolate y helado; bebidas carbonatadas y alcohol.

Todo lo demás (especialmente verduras y frutas) se puede comer al menos cinco veces al día, pero en pequeñas cantidades. No se recomienda comer después de las 7 p. m., incluso si el hígado está sano, y está absolutamente prohibido si el hígado está agrandado. Sin embargo, un vaso de agua con una cucharada de miel natural está permitido y es necesario.

La dieta diaria debe contener 100 g de proteínas animales, aproximadamente la misma cantidad de proteínas vegetales y 50 g de grasas vegetales. El consumo de carbohidratos debe ser de 450 a 500 g, mientras que el consumo de azúcar debe reducirse a 50-60 g al día y el de sal, a 10-12 g. El consumo diario de líquidos (excluyendo alimentos líquidos) debe ser de al menos 1,5 litros.

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Prevención del agrandamiento del hígado

La mejor prevención para el agrandamiento del hígado causado por el sobrepeso o la adicción al alcohol, ¿sabes qué? En este caso, sin seguir los principios de un estilo de vida saludable, nada funcionará.

Desafortunadamente, es imposible predecir cómo se comportará el hígado ni cuánto puede aumentar, por ejemplo, en casos de hepatitis, mononucleosis, enfermedad de Wilson, hemocromatosis o colangitis. Pero incluso en estos casos, una dieta equilibrada, tomar vitaminas, hacer ejercicio, fortalecerse y abandonar los malos hábitos ayudarán al hígado a depurar la sangre de toxinas, producir bilis y enzimas, y regular el metabolismo de proteínas, carbohidratos y grasas. Además, para ayudar al hígado ante la amenaza de hepatomegalia, son especialmente necesarias las vitaminas del grupo B, la vitamina E, el zinc (para restaurar el tejido hepático) y el selenio (para mejorar la inmunidad general y reducir el riesgo de enfermedades inflamatorias del hígado).

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Pronóstico del agrandamiento del hígado

El pronóstico de la hepatomegalia es bastante alarmante. Dado que los signos pronunciados de esta patología no aparecen de inmediato, en un tercio de los casos el tratamiento comienza cuando el proceso alcanza un punto de no retorno. La consecuencia más probable de la hepatomegalia es la pérdida parcial o total de su funcionalidad.

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