Alimentación e inmunidad: cómo la dieta altera el curso de las enfermedades autoinmunes

Las enfermedades autoinmunes se están convirtiendo en una de las epidemias más silenciosas del siglo XXI: afectan a aproximadamente el 4% de la población y son más comunes en mujeres. Una nueva revisión editorial en Nutrients resume los resultados del número especial «Nutrición y Enfermedades Autoinmunes» y formula una conclusión simple: la nutrición no es un factor periférico, sino un componente integral del sistema inmunitario y de la integridad de la barrera intestinal. Y es desde esta perspectiva que debemos abordar la prevención, el tratamiento complementario y la calidad de vida de los pacientes.

Antecedentes del estudio

Las enfermedades autoinmunes (SIDA), desde la tiroiditis y las enfermedades reumáticas hasta las enfermedades inflamatorias intestinales y la esclerosis múltiple, están aumentando en prevalencia, especialmente en mujeres y en países industrializados. Los mecanismos de su aparición son multifactoriales: la predisposición genética y la epigenética se superponen a desencadenantes externos: infecciones, estrés, composición de la dieta, deficiencia de vitamina D, cambios en la microbiota e integridad de los tejidos de barrera. El patrón dietético occidental (exceso de alimentos ultraprocesados, azúcar, grasas saturadas y ω-6, sal; falta de fibra, ω-3, polifenoles y oligoelementos) se asocia con disbiosis, aumento de la permeabilidad intestinal y un cambio en la respuesta inmunitaria hacia los ejes proinflamatorios (Th1/Th17), mientras que las dietas ricas en fibra y ω-3 aumentan la producción de ácidos grasos de cadena corta, favorecen los reguladores de T y la firmeza del epitelio.

En este contexto, la nutrición ha dejado de ser un elemento secundario del tratamiento. Afecta simultáneamente tres aspectos de la patogénesis:

• Barrera (uniones estrechas, capa mucosa, permeabilidad);
• Microbiota (composición y metabolitos como butirato, propionato);
• Inmunomodulación (equilibrio de citocinas, Treg/Th17, inmunidad innata).

En las enfermedades tiroideas autoinmunes, es importante el ajuste con yodo y selenio; en la EII, la corrección de deficiencias (hierro, vitamina D, proteínas), la exclusión de alimentos desencadenantes individuales y el apoyo a un patrón dietético antiinflamatorio; en neuroinmunología, se estudia el papel de ω-3, los polifenoles, los antioxidantes y las vías metabólicas (p. ej., a través de AGCC y la activación de los reguladores T). Sin embargo, la mayoría de los datos son observacionales: marcan la pauta, pero no reemplazan los ensayos aleatorizados con resultados concretos (riesgo de aparición, frecuencia de exacerbaciones, necesidad de hospitalizaciones/tratamiento biológico).

De ahí la necesidad de una visión consolidada e interdisciplinaria: qué se puede recomendar ya como estándar de atención (patrones dietéticos generales como la dieta mediterránea), dónde se requiere personalización (estado de anticuerpos tiroideos, sexo, IMC, microbiota, deficiencias, medicación concomitante), y qué nutracéuticos económicos y seguros tienen plausibilidad biológica y requieren ensayos clínicos aleatorizados (ECA). El número especial de Nutrients cierra esta brecha entre la biología y la práctica, recopilando indicios clínicos y preclínicos para trasladar el debate sobre la nutrición en el SIDA del ámbito de los eslóganes generales a algoritmos adecuados para la medicina cotidiana.

Por qué la nutrición se trata de inmunidad, no solo de calorías

• Forma barreras físicas (piel, mucosa intestinal) y afecta la “estrechez” de las uniones epiteliales estrechas.
• Establece el tono para la microbiota intestinal, que entrena y disciplina el sistema inmunológico.
• Modula la respuesta innata y adaptativa: desde la actividad de los macrófagos hasta el equilibrio de los reguladores T y Th1/Th17.
• La relación es bidireccional: la inflamación crónica altera el apetito, la absorción y las necesidades nutricionales, complicando el manejo del paciente.

Los editores han recopilado seis artículos destacados, que abarcan desde observaciones clínicas hasta inmunología preclínica. En conjunto, forman un marco para el debate sobre nutrición: donde ya contamos con apoyos prácticos y donde existen sugerencias precisas que requieren RCTs.

Materiales de la Edición Especial Seis: Qué se mostró y por qué debería conocerlo

• Hashimoto y calidad de vida (estudio transversal, 147 mujeres).
  La mayoría de las participantes comían menos de lo ideal, pero una simple gradación de "calidad de dieta baja vs. promedio" no explicó las diferencias en el estado nutricional y la calidad de vida; la fatiga, la ansiedad y la depresión estaban elevadas en muchas. Conclusión: Se necesitan intervenciones y una herramienta de evaluación dietética más refinada y específica para Hashimoto.
• Dieta Mediterránea (DM): "doble beneficio" para enfermedades autoinmunes reumáticas y tiroideas (revisión).
  Los antioxidantes, los omega-3, los polifenoles y la fibra reducen la inflamación sistémica y el estrés oxidativo, precisamente lo que acelera la autoinmunidad. DM: una estrategia complementaria a la terapia básica.
• Yodo y autoinmunidad en niños y adolescentes chinos tras 20 años de yodación universal de la sal.
  El nivel general de yodo es adecuado, pero persisten los autoanticuerpos tiroideos; se han identificado subgrupos de riesgo (p. ej., los niños con bajos cocientes yodo/creatinina tienen mayor probabilidad de ser positivos para TgAb; los seronegativos presentan riesgo de hipotiroidismo subclínico con un IMC y niveles de yodo elevados). Se requieren estrategias personalizadas de yodo que consideren el nivel de anticuerpos.
• Yerba mate y un modelo de encefalomielitis autoinmune (EAE en ratones).
  La bebida alivió los síntomas, redujo la infiltración de células inmunitarias en el SNC y la desmielinización, y, lo más importante, aumentó la cantidad y la función de los reguladores T. Potencialmente, un inmunomodulador económico que merece mayor estudio.
• Dieta y riesgo de aparición de esclerosis múltiple (UK Biobank).
  Señales protectoras del consumo moderado de pescado azul y… alcohol semanal; la tendencia a favor de la DM aún es estadísticamente "límite", pero biológicamente plausible. Se requiere confirmación a gran escala y detalles mecanísticos.
• Sepsis fuera de la unidad de cuidados intensivos: cómo la nutrición puede influir en la supervivencia.
  Esta revisión sistematiza las alteraciones metabólicas en la sepsis, los enfoques para evaluar el estado nutricional y los suplementos específicos (incluido el trabajo con la microbiota). El enfoque práctico es estandarizar las rutas de nutrición en hospitales regulares, no solo en la unidad de cuidados intensivos.

¿Qué cambia esto ahora para los pacientes y los médicos?

• Integre la nutrición en su plan de manejo de la IDA, al menos a nivel de patrones básicos (DM, fibra, pescado, aceite de oliva), y no de “superalimentos” individuales.
• Tiroides ≠ solo hormonas. En las enfermedades tiroideas autoinmunes, es recomendable analizar la dieta, la saturación antioxidante y el yodo individual (incluso con diferentes perfiles de anticuerpos).
• Neuroinmunidad y alimentación. Se vislumbran nutracéuticos con modulación de Treg (por ejemplo, componentes de la yerba mate). Esto aún se encuentra en fase preclínica, pero el camino es prometedor.
• Comorbilidades y práctica hospitalaria. Se requieren protocolos de manejo nutricional, desde el cribado hasta la administración de suplementos específicos, para la sepsis fuera de la UCI.

Ahora, una dosis (útil) de escepticismo. La mayoría de las señales dietéticas son observacionales: plantean hipótesis, pero no sustituyen a los RCT. Incluso cuando el panorama es convincente (DE), la cuestión de "cuánto y durante cuánto tiempo" permanece abierta; lo mismo ocurre con las dosis, las presentaciones y los objetivos de los nutracéuticos. Pero la trayectoria general es clara: la nutrición ha dejado de ser un tema secundario y debería incluirse en los estándares de ruta, junto con los medicamentos y la monitorización.

¿Hacia dónde debe ir la ciencia?

• Grandes ensayos aleatorios de “patrón dietético → resultados clínicos” en reumatología, neuroinmunología y tiroiditis.
• Personalización por biomarcadores: estado de anticuerpos, polimorfismos de vías metabólicas/de señalización, microbiota, marcadores de función barrera.
• Investigación sobre moduladores inmunes baratos y accesibles (matrices vegetales con polifenoles y desencadenantes Treg): desde las dosis hasta la seguridad.

Conclusión

Comer es un "giro" controlado de la inmunidad. Y aunque aún carecemos de RCTs ideales, ya es razonable centrar la atención en el patrón mediterráneo, el trabajo preciso con yodo y la búsqueda de nutracéuticos seguros y de bajo costo, especialmente donde las opciones farmacológicas son limitadas.

Fuente: Ruggeri RM, Hrelia S, Barbalace MC, Nutrición y Enfermedades Autoinmunes. Nutrients 2025;17(13):2176. Número especial “Nutrición y Enfermedades Autoinmunes”. https://doi.org/10.3390/nu17132176