Demencia en hombres: +24% riesgo de muerte y más hospitalizaciones

Un nuevo estudio publicado en JAMA Neurology (disponible en línea el 11 de agosto de 2025) analizó datos de 5.721.711 pacientes mayores de 65 años con diagnóstico reciente de demencia en Estados Unidos (Medicare, 2014-2021). Tras ajustar por edad, comorbilidades y factores sociales, los hombres presentaron un 24 % más de riesgo de muerte y un 8 % más de riesgo de hospitalización que las mujeres. También presentaron un mayor riesgo de hospitalización por diagnósticos conductuales/neurodegenerativos y neuroimagen; los hombres pasaron menos días en cuidados paliativos.

Fondo

• A nivel poblacional, la demencia es más común en mujeres. En 2025, aproximadamente 7,2 millones de estadounidenses mayores de 65 años padecerán Alzheimer (la causa más común de demencia), y casi dos tercios serán mujeres. Esto se debe principalmente a la mayor esperanza de vida de las mujeres y a la acumulación de factores de riesgo.
• Sin embargo, el panorama puede variar "tras el diagnóstico ". En diferentes cohortes, se ha observado que los hombres con demencia utilizan con mayor frecuencia la atención hospitalaria para casos agudos, mientras que las mujeres presentan tasas más altas de consultas externas y farmacoterapia; los resultados varían según el país y el sistema de salud. Esto deja abierta la pregunta de quién fallece con mayor frecuencia y quién es hospitalizado con mayor frecuencia tras el diagnóstico, y por qué.
• Las diferencias demográficas y los factores de riesgo según el sexo son conocidos, pero no lo explican todo. Diversas revisiones muestran que las mujeres tienen un mayor riesgo de padecer demencia a lo largo de la vida; el perfil de factores modificables (vasculares, metabólicos) y su contribución pueden variar entre sexos. Se necesitan cohortes amplias con datos consistentes para separar la influencia del sexo de la edad, la comorbilidad y los factores socioeconómicos.
• Por qué es importante este trabajo. Utilizamos la Cohorte Nacional de Medicare 2014-2021 con un seguimiento de hasta 8 años e incluimos a 5.721.711 personas mayores de 65 años con diagnóstico reciente de demencia y ≥1 año de cobertura previa de Medicare con pago por servicio. Esta escala y la fuente única de facturación/reclamaciones nos permiten comparar de forma fiable la mortalidad y el uso de servicios en hombres y mujeres tras el diagnóstico, ajustando por edad, raza/etnia, pobreza (doble elegibilidad), carga de comorbilidad y acceso a recursos.
• Qué se evaluó. El resultado principal fue la mortalidad por cualquier causa (modelo de Cox). Los resultados secundarios fueron todas las hospitalizaciones, estancias en residencias de ancianos, neuroimagen, fisioterapia/terapia ocupacional y cuidados paliativos; es decir, el seguimiento completo del uso de los servicios tras el diagnóstico de demencia.
• Contexto del lector: Medicare es el principal pagador de los estadounidenses mayores; su segmento de pago por servicio paga los servicios a tarifas aprobadas y genera una base de datos de facturación detallada, útil para la epidemiología del uso de la atención médica. Esto hace que los hallazgos del estudio sean relevantes para la planificación de recursos y las políticas de atención a las personas con demencia.
• Este artículo cubre la siguiente laguna: si bien las mujeres tienen mayor probabilidad de desarrollar demencia, no estaba claro si la mayor contribución de la población a la mortalidad femenina se debía a una mayor incidencia o a una mayor mortalidad tras el diagnóstico. Este nuevo artículo aborda específicamente esta cuestión en el contexto de Estados Unidos y la práctica actual (2014-2021).

¿Qué hicieron exactamente?

• Diseño y alcance: Cohorte nacional de Medicare, con un seguimiento de hasta 8 años (2014-2021). Se incluyeron personas mayores de 65 años con diagnóstico principal de demencia (CIE-10) y ≥1 año de servicio previo en el sistema tradicional de Medicare. El criterio de valoración principal fue el riesgo de mortalidad por cualquier causa (modelo de Cox); los criterios de valoración secundarios fueron hospitalizaciones, estancias en centros de enfermería, neuroimagen, fisioterapia/terapia ocupacional y cuidados paliativos.
• Sujetos de comparación: Mujeres (3.302.579) y hombres (2.419.132) con demencia incidente. El sexo se obtuvo del registro de la Seguridad Social de EE. UU.

Resultados clave (con cifras)

• Mortalidad. Riesgo anual de muerte sin ajustar: 27,2 % en hombres frente a 21,8 % en mujeres. Tras los ajustes, HR = 1,24 (IC del 95 %: 1,23-1,26), a favor de un mayor riesgo en hombres.
• Todas las hospitalizaciones. HR no ajustada: 1,13; HR ajustada: 1,08 (IC del 95 %: 1,08-1,09) para hombres.
• Uso específico de la atención. El riesgo de hospitalización por diagnóstico neurodegenerativo o trastornos del comportamiento es mayor (HR ≈ 1,46), y la probabilidad de neuroimagen (≈ +4%) y de hospitalización en cuidados paliativos (≈ +8%) es ligeramente mayor. Los hombres pasaron menos días en cuidados paliativos (−8%) y en centros de enfermería (−3%).

¿Qué significa esto y por qué es importante?

• Doble brecha de género. A nivel poblacional, las mujeres soportan una mayor carga general de muertes por demencia (son más comunes entre las personas diagnosticadas), pero una vez diagnosticadas, los hombres mueren más rápido y son hospitalizados con mayor frecuencia. Esto indica a los sistemas de salud que los programas para reducir las hospitalizaciones y muertes en hombres con demencia tendrán un efecto desproporcionadamente grande.
• Planificación de recursos: La mayor tasa de hospitalización en hombres supone una carga para los hospitales; sin embargo, las estadías más cortas en hospicios y centros de enfermería pueden indicar barreras de acceso, actitudes culturales o derivaciones tardías, áreas para la intervención organizacional.

Posibles explicaciones (hipótesis de los autores y contexto)

• Las diferencias en los perfiles de comorbilidad, la demora en la búsqueda de ayuda por parte de los hombres y factores conductuales y sociales pueden contribuir al exceso de mortalidad y hospitalizaciones. El estudio no extrae conclusiones causales, pero proporciona directrices para programas específicos.
• Dado que las mujeres tienen mayor probabilidad de desarrollar demencia, los autores concluyen que la desigualdad en la mortalidad a nivel poblacional se debe principalmente a una mayor incidencia en mujeres, más que a una mayor mortalidad tras el diagnóstico. Esto diferencia los objetivos de la prevención primaria (para mujeres) y la prevención secundaria/terciaria (para hombres).

Restricciones

• Datos de Medicare en EE.UU.: la transferibilidad de los resultados a otros países/sistemas requiere precaución.
• Análisis retrospectivo de datos administrativos: errores de codificación, subregistro de la gravedad del déficit cognitivo y apoyo social.
• El género de los registros es una variable binaria; los aspectos de género (rol de cuidado, comportamiento de búsqueda de ayuda) no se midieron directamente.

Implicaciones prácticas para las familias y los médicos

• Los hombres con demencia recién diagnosticada son un grupo de alto riesgo: los planes de atención temprana, el trabajo proactivo para prevenir hospitalizaciones (control de síntomas conductuales, manejo de comorbilidades, apoyo a los cuidadores) son útiles.
• Las mujeres, como grupo con mayor morbilidad, son el público objetivo de los programas de prevención primaria del deterioro cognitivo (control de factores vasculares, estilo de vida activo, actividad cognitiva y social). Estos énfasis concuerdan con las conclusiones de los autores.

Fuente: Lusk JB et al. Diferencias de sexo en la mortalidad y la utilización de la atención médica tras el diagnóstico de demencia. JAMA Neurology (en línea, 11 de agosto de 2025), análisis de la cohorte de Medicare 2014-2021, n = 5,72 millones; doi: 10.1001/jamaneurol.2025.2236.