El consumo nocturno de cafeína provoca un comportamiento impulsivo.

Científicos de la Universidad de Texas en El Paso y de la Universidad de Illinois, dirigidos por Eric B. Saldes, publicaron un estudio en iScience en el que demostraron por primera vez que la cafeína tomada por la noche reduce la capacidad de suprimir respuestas motoras no deseadas y provoca comportamiento impulsivo en las moscas de la fruta (Drosophila melanogaster).

¿Por qué es esto importante?

La cafeína es el psicoestimulante más consumido en el mundo. Se consume no solo por la mañana, sino también por la noche para afrontar los turnos, el estudio o el trabajo. Sin embargo, los efectos de la cafeína nocturna sobre las funciones cognitivas y el control del comportamiento siguen siendo poco conocidos.

Diseño y métodos

• Modelo: Drosophila es un objeto genético reconocido para estudiar los mecanismos neuronales del comportamiento.
• Condiciones de administración: alimentación con solución de cafeína durante el día (ZT2–10) o la noche (ZT14–22); control – sin cafeína.
• Prueba de impulsividad: soplo de aire mecánico (soplo de aire aversivo). Normalmente, las moscas dejan de moverse cuando se produce una corriente de aire intensa; en quienes recibieron cafeína por la noche, la reacción de inhibición se vio afectada.
• Control de la actividad y del sueño: la velocidad de la marcha no se alteró y la privación artificial del sueño (mediante luz o sacudidas) no produjo defectos similares, excluyendo la hiperactividad general o la privación del sueño.

Principales hallazgos

1. Movimiento impulsivo sólo con cafeína nocturna.

• La cafeína durante el día no tuvo efecto sobre la capacidad de las moscas para inhibir el movimiento.
• Durante la noche, la impulsividad (fracción de respuestas al dolor para resistir) aumentó entre un 40 y un 60%.

1. Diferencias de género.

   • Las mujeres mostraron una mayor impulsividad (+70%) en comparación con los hombres (+30%), a pesar de tener niveles comparables de cafeína en el cuerpo.

2. Modulación circadiana.

   • Al bloquear los genes circadianos (reloj, ciclo), los científicos eliminaron la diferencia entre el consumo diurno y nocturno, lo que indica una “ventana de vulnerabilidad” durante la noche.

3. La dopamina como mediadora.

• La disminución de la síntesis de dopamina (mutantes pálidos/+) o el silenciamiento de las neuronas dopaminérgicas PAM eliminaron el efecto de la cafeína sobre la impulsividad.
• Los mutantes del transportador de dopamina (fumin/+) aumentaron la impulsividad.

1. El papel del receptor D1 en el cerebro de la mosca.

   • La destrucción dirigida del receptor dDA1/Dop1R1 en los lóbulos α/β y γ del cuerpo del hongo bloqueó completamente el efecto de la cafeína. El lóbulo γ fue el más sensible.

Mecanismos

Según los autores, por la noche, la mayor sensibilidad del sistema dopaminérgico en los ganglios nerviosos clave y una “ventana” de mayor permeabilidad a la cafeína interrumpen los circuitos neuronales inhibitorios, lo que conduce a un deterioro del control motor.

Declaraciones de científicos

"Demostramos que la cafeína tiene diferentes efectos según la hora del día y el género. Estos efectos están mediados por la dopamina y el reloj circadiano", afirma Saldes.

"Los hallazgos tienen implicaciones para quienes trabajan de noche o necesitan café para mantenerse despiertos: no solo puede verse afectado el sueño, sino también el control de los impulsos", añade el coautor Paul R. Sabandal.

Perspectivas

Los autores destacan la necesidad de realizar estudios clínicos en seres humanos, particularmente entre trabajadores por turnos, personal militar y trabajadores de la salud, para determinar:

• ¿Beber cafeína por la noche aumenta el riesgo de tomar decisiones apresuradas y cometer errores?
• ¿Existen diferencias de género similares en los humanos?
• Cómo relacionar las dosis de sueño y los cronorregímenes con el riesgo de conducta impulsiva.

Este trabajo abre la puerta a recomendaciones personalizadas de consumo de cafeína en función del momento del día, el género y los cronotipos individuales.