La ergotioneína potencia las bacterias beneficiosas e inhibe la carcinogénesis en los intestinos.

Un equipo internacional dirigido por el Laboratorio Hatzios (Instituto Broad y Harvard–MGH) ha demostrado que los comensales intestinales humanos intercambian el antioxidante dietético común ergotioneína (EGT) para alimentar su suministro de energía en condiciones anaeróbicas (sin oxígeno). El estudio se publicó en la revista Cell Host and Microbe.

¿Cómo se desarrolló el estudio?

• Modelos in vitro: cultivos aislados de representantes clave de dos grandes filos –Clostridium symbiosum y Bacteroides fragilis– contenían únicamente ergotioneína en el medio como “único” antioxidante.
• Alimentación cruzada: cuando las cepas se cultivaron juntas, se descubrió que una cepa convertía EGT en metabolitos más accesibles (por ejemplo, piruvato y ácidos grasos de cadena corta), que luego eran absorbidos por la otra, lo que permitía a ambas producir ATP en ausencia de O₂.
• Experimentos de control: Ni C. symbiosum ni B. fragilis por sí solos pudieron crecer eficazmente en un medio que contenía EGT, mientras que cuando se combinaron mostraron un aumento del doble en la producción de ATP y la biomasa celular.

Hallazgos clave

1. El papel de la ergotioneína: Este antioxidante, presente en hongos, legumbres y cereales integrales, parece ser no sólo protector sino también un sustrato energético para los géneros bacterianos intestinales comunes.
2. Respiración anaeróbica mejorada: la alimentación cruzada aumentó la actividad de las vías de fermentación y regeneración de NAD⁺, que son fundamentales para la supervivencia en el entorno colónico deficiente en oxígeno.
3. Estabilidad de la comunidad: el intercambio de EGT fortalece la estabilidad estructural de la comunidad microbiana al prevenir el dominio de los patobiontes y estimular la producción de metabolitos beneficiosos (SCFA).

Los autores señalan que la vía metabólica de la ergotioneína fue más frecuente en pacientes con cáncer colorrectal, lo que podría indicar una relación entre el metabolismo microbiano de la ergotioneína y la patogénesis tumoral. Esto abre la posibilidad de utilizar inhibidores enzimáticos o modificaciones dietéticas (p. ej., un mayor consumo de alimentos ricos en ergotioneína, como champiñones y legumbres) para modular la microbiota con fines terapéuticos.

Implicaciones para la salud

• Ecología nutricional: Además de la fibra dietética, los antioxidantes dietéticos actúan como combustible valioso para los microbios “buenos”, mejorando su contribución a la producción de ácidos grasos de cadena corta y a la modulación inmunológica.
• Nuevos prebióticos: La ergotioneína y sus derivados podrían convertirse en prebióticos específicos capaces de “cargar” los anaerobios beneficiosos y contrarrestar la disbiosis.
• Implicaciones terapéuticas: al manipular la disponibilidad de EGT en la dieta, puede ser posible mejorar la salud metabólica, reducir la inflamación y fortalecer la función de la barrera intestinal.

"Hemos demostrado por primera vez un mecanismo real de alimentación cruzada de antioxidantes que ayuda a producir energía en regiones anaeróbicas del intestino", afirma el autor principal Ze Zhou.

Los autores destacan tres puntos clave:

1. La ergotioneína como “puente” metabólico
   “Hemos demostrado por primera vez que la ergotioneína no sólo actúa como antioxidante, sino que también se convierte en una fuente de energía para las bacterias anaeróbicas, fortaleciendo sus poblaciones en el colon”.

2. Vínculo con la prevención del cáncer colorrectal
   “Una comunidad microbiana fortalecida produce más ácidos grasos de cadena corta, como el butirato, que se sabe que protege el epitelio del colon y suprime el crecimiento tumoral”, añade la coautora, la profesora María González.

3. Perspectivas para la terapia prebiótica
   “Investigaciones futuras permitirán el desarrollo de prebióticos específicos basados en ergotioneína que podrían complementar las estrategias actuales para la detección y prevención del cáncer colorrectal”, concluye el Dr. Ze Zhou.

Este trabajo abre el camino para una nueva generación de prebióticos basados en antioxidantes naturales que pueden “impulsar” la bioenergética interna del microbioma y mejorar la salud del huésped.